校长办公室厚重的栎木门将最后一丝属于孩子们的气息隔绝在外，重新落入了沉静。壁炉里的火焰似乎也感知到气氛的变化，燃烧得更加平稳，只发出细微的、令人安心的噼啪声。那些银制仪器恢复了它们惯常的、催眠般的嗡嗡旋转，福克斯在栖枝上动了动，将头埋进翅膀里，似乎也打算休息了。
然而，房间里的两位主人，心绪却远不如表面看起来平静。
邓布利多轻轻叹了口气，向后靠在沙发柔软的靠背上，半月形眼镜后的蓝眼睛望着炉火，里面盛满了温柔的忧虑和一丝不易察觉的疲惫。他端起那杯已经半凉的清茶，抿了一口，微涩的滋味在舌尖蔓延。
格林德沃依旧保持着笔挺的坐姿，灰眸深邃，望着刚才孩子们离开的门口方向，薄唇抿成一条冷硬的直线。他身上散发出的低气压，比任何言语都更能说明他此刻的心情——绝非愉快。
“盖勒特，” 邓布利多放下茶杯，声音温和，带着安抚的意味，“别太生气了。他们还只是孩子。” 他试图用这句话来驱散伴侣身上那过于沉重的气息。
“孩子？” 格林德沃冷哼一声，终于收回目光，转向邓布利多，灰眸中闪烁着锐利而复杂的光芒，那里面有关切，有骄傲，但更多是挥之不去的恼怒和后怕，“阿不思，看看你口中的‘孩子’都做了些什么！”
他屈起手指，开始一一列举，声音低沉而清晰，每一点都像在陈述无可辩驳的罪证：
“莫法。冷静，自律，计划周密得不像个十几岁的女孩。她对商业的敏锐和掌控力，连一些纯血家族的老狐狸都未必及得上。金森和达芙妮·格林格拉斯的那个‘地下影像帝国’，你以为背后没有她的推波助澜和暗中把控？她甚至在斯莱特林内部，已经开始不动声色地接触和安排一些属于‘继承人’的课程和人脉，眼光早已超出了霍格沃茨的围墙。这是一个‘孩子’该有的心思？”
邓布利多没有反驳，只是静静地听着，蓝眸中闪过一丝了然。他当然知道大女儿的早慧和抱负。
“阿萨利斯。” 格林德沃继续，语气中多了一丝咬牙切齿，“自信？那叫莽撞！三年级就敢瞒着我们，偷偷跑去给保加利亚队当临时守门员，还赢了那场见鬼的预选赛！后来甚至成了正式队员！世界杯决赛，为了扑那个球，被游走球正面砸中侧腰，肋骨骨裂，肌肉严重拉伤，他居然能强忍着剧痛，用变形咒暂时固定，硬是撑到比赛结束！如果不是那只叫克里斯的凤凰恰好在附近，感应到他的危机……他从那么高的扫帚上摔下来，就算下面是草地，也足够让他……” 他停顿了一下，喉结滚动，似乎不愿说出那个词，但眼中的后怕清晰可见，“就算没有墓碑，他的人生也会彻底变成一个句号。这种不计后果的疯狂，你告诉我，这是‘孩子’的勇敢？”
邓布利多的呼吸也微微滞涩，他闭上眼睛，似乎也能感受到当时得知消息时那瞬间的心脏骤停。阿萨利斯的阳光和活力下，确实藏着不容小觑的坚韧和……冒险精神。
“还有莱尔。” 格林德沃的声音低沉了下去，却更加凝重，眼眸深处翻涌着最为复杂的情绪，“他那过于强大的天赋……四年级，已经学完了霍格沃茨所有课程的内容，甚至开始钻研一些连newts级别都未必触及的古代魔法变种，你觉得霍格沃茨图书馆里还有多少他没有看完的大部头！在我们的特训下，移形换影、火盾护身，这些许多成年巫师一生都未必能精通的魔法，他在短短几个月内就掌握了要领，甚至能举一反三，尝试变种应用。”
他站起身，走到壁炉边，背对着邓布利多，声音带着压抑的怒意和深深的无力：“最让我无法忍受的是他的态度。面对危险，他的第一反应不是躲避，不是寻求保护，而是下意识地思考用什么反咒的变种去抵挡！他才十四岁，阿不思！他应该躲在哥哥姐姐身后，应该害怕，应该逃跑！而不是像一个训练有素的傲罗，冷静地评估风险，准备迎战！这正常吗？这是一个‘孩子’该有的思维模式？”
炉火将格林德沃高大的身影投射在墙壁上，微微晃动，如同他此刻并不平静的内心。
办公室里安静了片刻，只有格林德沃略显沉重的呼吸声。
邓布利多缓缓睁开眼睛，蓝眸在炉火的映照下，如同最宁静的深海。他站起身，走到格林德沃身边，没有去碰他紧绷的肩膀，只是与他并肩站着，一起望着跃动的火焰。
“是的，盖勒特。” 邓布利多的声音很轻，却无比坚定，“在我的眼里，他们永远都是孩子。”
他转过头，看着伴侣冷峻的侧脸：“莫法的早熟和谋划，是因为她身为长姐，从小就看到我们经历的风波，她想变得更强大，想保护弟弟，想分担我们的责任。阿萨利斯的‘莽撞’和执着，源于他对魁地奇纯粹的热爱，和不想让支持他的人失望的荣誉感。至于莱尔……” 邓布利多的声音更加柔和，带着无尽的心疼，“他的天赋是他的礼物，也是他的负担。他学得快，是因为他不想落后，不想成为需要被特殊关照的‘弱者’。他面对危险时的‘冷静’，或许恰恰是因为他从小身体不好，比任何人都更清楚‘害怕’解决不了问题，他必须思考，必须找到方法。”
他轻轻叹了口气：“他们都在用自己的方式努力成长，努力变得强大，努力不让我们担心。但这并不改变他们本质上还是我们的孩子，会害怕，会受伤，会需要我们的支持和保护的事实。尤其是明天……他们要面对的，是未知的黑湖深处。”
格林德沃紧绷的肩膀几不可察地松了一下，但他没有回头，依旧盯着火焰，仿佛那跳跃的火苗中有什么答案。
过了一会儿，他走到邓布利多的办公桌前，那里摆着一个精致的银质相框，里面不是魔法照片，而是一张温馨的静态合影——那是几年前，他们一家五口在某个晴朗的午后，在霍格沃茨庭院里拍的。照片里，邓布利多和格林德沃坐在中间，莫法和阿萨利斯站在身后，莱尔兰纳则被邓布利多抱在膝上，银发的小男孩对着镜头露出有些羞涩却明亮的笑容。每个人都穿着舒适的常服，背景是盛开的鲜花和城堡一角，阳光灿烂。
格林德沃拿起相框，指腹轻轻摩挲着冰凉的银边，目光依次掠过相片上每个人的脸庞，最后定格在莱尔兰纳的笑脸上。他沉默了很久，才用听不出情绪的声音开口，话题却突兀地转了方向：
“还有他们挑的那些恋人……” 他蹙起眉，语气里带着惯有的挑剔，“德拉库尔家的女孩，漂亮是漂亮，但……哼。克鲁姆，打球还行，但德姆斯特朗的风气……迪戈里，赫奇帕奇，倒是正直，但太……温和了。” 他一个个点评过去，仿佛在评估什么不太满意的商品。
邓布利多忍不住笑了，走到他身边，蓝眸里满是温柔的揶揄：“得了吧，盖勒特。你明明私下里让家养小精灵留意过芙蓉的饮食习惯，就因为她常和莫法一起用餐，打听过克鲁姆的训练日程和伤病恢复情况，还‘偶然’路过看过几次塞德里克带领赫奇帕奇队训练，评价他‘领导力尚可’。你心里清楚，他们都是好孩子，对莫法、阿萨和莱尔也是真心的。”
被戳穿的格林德沃脸上掠过一丝极淡的、几乎看不见的窘迫，他放下相框，硬邦邦地说：“我只是在评估潜在的风险和……适配性。”
邓布利多笑意更深，他伸出手，轻轻握住了格林德沃放在身侧、微微握拳的手。那只手骨节分明，带着常年使用魔杖留下的薄茧，此刻却有些僵硬。
“我知道你担心，盖勒特。” 邓布利多的声音低柔下来，像在哄一个闹别扭的大孩子，“我们都担心。但孩子们长大了，会有他们自己的生活，自己的选择。我们能做的，就是相信他们，支持他们，然后……在他们需要的时候，永远站在他们身后。”
格林德沃抿着唇，没有抽回手，但也没有更亲密的回应，只是别开了视线，望向窗外深沉的夜色，仿佛这样就能掩盖他内心同样翻涌的担忧和不舍。
邓布利多看着他这副别扭的样子，心中又是好笑，又是柔软。他太了解盖勒特了，表面的严厉和挑剔，底下藏着的，是丝毫不逊于自己的、对孩子们深沉的爱与牵挂。只是他表达的方式，总是这么……别扭。
忽然，邓布利多像是想到了什么，蓝眸中闪过一丝狡黠的光。他凑近了一些，几乎是贴着格林德沃的耳朵，用只有两人能听到的气音，带着点笑意说：“你刚才……是不是在吃醋？”
格林德沃身体一僵。
“因为我太担心莱尔了？” 邓布利多继续轻声说，温热的气息拂过格林德沃的耳廓，“觉得我注意力都在孩子们身上，尤其是小星星明天要去湖底，我担心得不行，所以……某个一百多岁的黑魔王就闹别扭了？”
“我没有。” 格林德沃立刻否认，声音干巴巴的，耳根却可疑地泛起了极淡的红晕，在炉火的光线下几乎看不出来，但邓布利多离得足够近。
“你有。” 邓布利多笃定地说，语气里带着不容置疑的亲昵，他轻轻晃了晃两人交握的手，“你也担心得不行，对吧？怕莱尔在水底不舒服，怕阿萨又逞强，怕莫法被卷入是非……但你不好意思说，就只好摆出一副‘我很生气’的样子。”
格林德沃猛地转过头，异色眸瞪着他，里面翻滚着被完全看穿的羞恼和一丝无奈。“阿不思，你……”
他的话没能说完。
因为邓布利多已经微微踮起脚尖，用一个轻柔却不容拒绝的吻，封住了他的唇。
那是一个带着清茶淡香和无限安抚意味的亲吻，温柔地舔舐过他紧抿的唇线，一点点化解那紧绷的防御。起初格林德沃还有些僵硬，但在恋人熟悉的气息和温柔的攻势下，他紧绷的身体渐渐放松下来，反客为主地加深了这个吻，手臂环上邓布利多的腰，将他拉近。
唇齿交缠间，那些关于孩子的担忧、未来的不确定性、彼此心中深藏的恐惧和爱意，似乎都融化在了这个寂静夜晚、炉火旁的亲密触碰里。
良久，邓布利多才微微退开，额头抵着格林德沃的额头，蓝眸含笑地望着他，气息微乱：“还生气吗？嗯？”
格林德沃眼眸深邃，里面翻涌着未散的情愫和一丝被安抚后的餍足，但嘴上依旧不肯服软，只是几不可察地哼了一声，将脸埋进邓布利多的颈窝，闷声说：“……没有。”
邓布利多低低地笑了起来，胸腔传来愉悦的震动。他回抱住格林德沃，手指轻轻梳理着他后颈柔软的金发，像安抚一只收起利爪的大型猛兽。
“我们会保护好他们的，盖勒特。” 邓布利多在伴侣耳边轻声许诺，声音温柔而坚定，“就像他们小时候一样。明天，我会盯着比赛现场的每一个魔法波动，你也会在暗处确保万无一失，对吗？”
格林德沃在他颈间蹭了蹭，算是默认。