嘉礼馈春庭，麟兆待新生
腊月初的京城，寒梅已缀满枝头，疏影横斜间飘来清冽的暗香。陆府后院的暖阁内，却暖意融融，炭盆里的银骨炭燃得正旺，映得窗纸上的缠枝莲纹都泛着温润的光。沈清沅靠在铺着软垫的软榻上，身上盖着一件绣着松鹤延年的厚毯，指尖轻轻覆在隆起的小腹上，感受着胎儿偶尔传来的踢动，嘴角噙着一抹温柔的笑意。
“世子妃，秦州来的药商带着伙计来了，说是特意送贺礼来的，就在府门外等着呢！”青禾掀帘而入，脸上带着几分雀跃，手中还捧着一封封缄的信函。
沈清沅眼中闪过一丝暖意，点头道：“快请他们进来吧，外面天寒，别冻着了。”
青禾应声而去，不多时，便领着两个穿着厚实棉袄的汉子走进暖阁。为首的是秦州薄荷商张二，他脸上带着憨厚的笑容，鼻尖冻得通红，身后的伙计肩上扛着一个沉甸甸的木匣，还提着两个竹篮，里面隐约透着青绿的色泽。
“小人张二，见过世子妃！”张二躬身行礼，语气恭敬又带着几分激动，“听闻世子妃即将临盆，小人特意带着秦州最好的薄荷和新制的薄荷膏赶来，给世子妃和未来的小公子道贺！”
伙计放下木匣和竹篮，小心翼翼地打开木匣，里面整齐码放着数十盒封装精美的薄荷膏，膏体呈淡绿色，散发着清新的凉意；竹篮里则是带着晨露的新鲜薄荷，叶片翠绿饱满，边缘还带着细小的绒毛，一看便知是刚从田里采摘、精心挑选的上品。
“张掌柜有心了。”沈清沅温和一笑，目光落在新鲜薄荷上，眼底泛起怀念，“去年云溪药房拓展秦州药材渠道，多亏了你牵头组织药农，规范种植法子，如今还劳烦你特意跑这一趟。”
“世子妃说笑了！”张二连忙摆手，黝黑的脸上露出几分羞涩，“云溪药房给的价钱公道，还派了农官教我们改良土壤、防治虫害，今年薄荷收成比往年翻了一倍，药农们的日子都宽裕了不少，这都是托了世子妃和林夫人的福！”他从怀中掏出一个绣着莲花纹样的布包，双手递了过来，“这是小人特意让内人做的虎头枕，里面填的是晒干的薄荷绒，还有少量安神的薰衣草，世子妃孕期辛苦，夜里若睡不安稳，或许能用得上。”
沈清沅接过布包，触手柔软，薄荷的清香混着薰衣草的淡香扑面而来，让人精神一振。她轻轻摩挲着布包上粗糙却工整的针脚，心中满是暖意：“多谢张掌柜和嫂夫人，这份心意我收下了。青禾，替我取五十两银子来，算是给药农们的回礼，另外备些京城的糕点、绸缎，让张掌柜带回去分给大家。”
“世子妃万万不可！”张二连忙推辞，“小人是来送贺礼的，怎敢要世子妃的银子？再说云溪药房平日待我们不薄，我们心里感激还来不及呢！”
“张掌柜不必推辞。”沈清沅语气坚定却温和，“这些银子不是赏赐，是我和娘的一点心意。药农们劳作辛苦，这点东西也算是我们对大家的谢意。你若不收，我可不敢收你们的贺礼了。”
张二见沈清沅态度坚决，只好躬身道谢：“那小人就替秦州的药农们谢谢世子妃的厚爱了！”
送走张二等人，林砚提着一个食盒走进暖阁，脸上带着笑意：“我刚在廊下碰到张掌柜，看他喜滋滋的，想来是收到你的回礼了？”
“娘都知道了？”沈清沅笑着接过食盒，里面是一碗温热的银耳百合羹，还卧着两颗红枣，“秦州的药农们有心了，送来的薄荷膏和虎头枕都很实用。”
林砚坐在她身边，拿起一块薄荷膏仔细看了看，点头道：“这薄荷膏做得精细，比市面上卖的纯度高，你孕期容易口干舌燥，偶尔涂一点在唇上，或者兑水喝，能清爽不少。”她顿了顿，又道，“对了，云溪药房的老药农李伯也派人送了贺礼来，是他珍藏了五年的老山参和一些滋补的药材，说是给你生产后补身子用的。”
说话间，青禾已经领着另一个伙计走进来，手中捧着一个古朴的木盒。打开木盒，一支粗壮的老山参静静躺在其中，须根完整，色泽黄润，散发着浓郁的药香；旁边还放着当归、黄芪、党参等药材，每一样都打理得干净整齐，一看便知是精心挑选的上品。
“李伯有心了。”沈清沅心中一暖，想起去年去秦州考察药材基地时，李伯带着她走遍了附近的山林，耐心讲解各种药材的生长习性，还教她如何辨别药材的优劣，“他年纪大了，身体也不太好，还惦记着我，回头你让人给李伯送些上好的鹿茸和补品去，让他也好好调理身体。”
“已经安排好了。”林砚笑道，“我让管家备了鹿茸、燕窝，还有你上次说好用的润肤膏，已经派人送去秦州了。李伯是云溪药房的老功臣，跟着我们这么多年，忠心耿耿，自然不能亏待了他。”
正说着，外面传来一阵轻快的脚步声，沈安提着一个竹篮，蹦蹦跳跳地跑了进来。他穿着一身宝蓝色的小儒衫，头发梳得整整齐齐，用一根玉簪固定着，脸上带着少年人特有的鲜活：“姐姐，娘！你们看我带来了什么？”
他将竹篮放在桌上，里面是一些晒干的野果和几颗圆润的鹅卵石，还有一个用树枝刻成的小木马，虽然粗糙，却做得有模有样。“这是我跟着父亲去郊外打猎时摘的野果，晒干了可以泡水喝，清热解火；这鹅卵石是我特意挑选的，圆润光滑，姐姐可以握在手里，听说孕妇多握握石头，生产时会更顺利；还有这个小木马，是我亲手刻的，给小外甥玩！”
沈清沅看着他一脸邀功的模样，心中暖暖的：“沈安真懂事，姐姐谢谢你。这些礼物姐姐都很喜欢，小外甥也一定会喜欢的。”她拿起那个小木马，轻轻抚摸着上面凹凸不平的纹路，能感受到沈安制作时的用心。
林砚笑着点了点沈安的额头：“你这孩子，倒是机灵。不过你姐姐怀着身孕，可不能让她握冷冰冰的鹅卵石。回头我让人把鹅卵石用温水泡暖了，再给你姐姐用。”
沈安吐了吐舌头，不好意思地笑道：“我忘了姐姐怕冷了。那我再去给姐姐找些暖和的东西！”
“不用了，你陪姐姐说说话就好。”沈清沅拉住他的手，轻声问道，“最近在国子监的功课怎么样？父亲有没有考你？”
提到功课，沈安的脸上露出几分得意：“当然考了！我都答上来了！先生还夸我进步快呢！”他顿了顿，又道，“对了姐姐，我听说宫里的五皇子殿下也开始读书了，父亲说等小外甥出生后，长大了也让他和五皇子殿下一起读书，做伴读呢！”
沈清沅眼中闪过一丝思索，点了点头：“五皇子殿下聪慧可爱，若日后念辰能和他一起读书，也是一件好事。”她心中早已为孩子取好了名字，陆念辰，取“感念顺遂，星辰璀璨”之意，希望他一生平安顺遂，前程似锦。
林砚看着沈清沅温柔的神色，轻声道：“念辰这名字取得好，既雅致又有寓意。等他出生后，定是个聪明伶俐的孩子。”她顿了顿，又道，“皇后娘娘那边已经派人来问过好几次了，说等念辰出生，要亲自来探望，还准备了不少赏赐。只是……”她的语气多了几分凝重，“皇后娘娘的身体近来愈发虚弱，太医说怕是撑不了多久了。”
沈清沅心中一沉，脸上的笑容淡了几分：“皇后娘娘的身体怎么会这么严重？上次中毒不是已经解毒了吗？”
“毒素虽然解了，但已经侵入五脏六腑，损伤了根本。”林砚叹了口气，“太医说只能靠温和的药材慢慢调理，能不能好转，还要看天意。陛下近来也颇为忧心，时常去长乐宫探望。只是后宫不可一日无主，朝中已有大臣上奏，请求陛下选秀，充实后宫，辅佐皇后打理六宫事宜。”
沈清沅沉默片刻，指尖轻轻抚摸着腹中的胎儿，眼中闪过一丝睿智：“选秀之事，怕是难以避免。只是希望陛下能慎重挑选，选出品行端正、心地善良之人，不要再出现第二个黑莲。”她看向林砚，语气坚定，“娘，日后无论后宫如何变动，我们只需守住本心，护住念辰和五皇子殿下，便不会出什么大乱子。”
林砚点了点头，眼中满是赞同：“你说得对。我们陆府与五皇子殿下休戚与共，你父亲是他的太傅，景渊是镇西大将军，只要我们内外同心，定能护得他们周全。”
正说着，陆景渊从外面走进来，身上带着一丝寒气，他脱下披风递给青禾，快步走到沈清沅身边，握住她的手：“外面风大，我刚从军营回来，就听说秦州和云溪药房的人都送了贺礼来？”
“是啊，都送了不少好东西。”沈清沅笑着将他的手放在自己的腹上，“念辰刚才还踢了我一下，像是在欢迎你回来。”
陆景渊感受到腹中胎儿有力的踢动，眼中满是柔软，俯身轻轻吻了吻沈清沅的额头：“辛苦你了。军营的事已经安排妥当，接下来我会多陪在你身边，直到念辰出生。”
他顿了顿，又道：“关于选秀之事，我已经在朝堂上与你父亲商议过了。我们会尽量说服陛下，延迟选秀的时间，至少等你生产后，局势稳定一些再说。就算真的要选秀，我们也会举荐一些品行端正、家世清白的女子，避免野心勃勃之人入宫。”
沈清沅心中一暖，点了点头：“有你和父亲在，我放心。”
暖阁内的炭盆依旧燃得旺盛，映得众人的脸上都带着温暖的笑意。窗外的寒梅香气愈发浓郁，与室内的药香、果香交织在一起，形成一种独特的气息。沈清沅靠在陆景渊的肩头，听着家人的欢声笑语，感受着腹中胎儿的动静，心中满是安宁与期待。
她知道，皇后病重、朝堂暗流涌动，未来的日子或许还会有新的挑战。但只要一家人同心协力，守住本心，便没有跨不过去的难关。她轻轻抚摸着腹中的陆念辰，心中默念：孩子，快些长大吧。爹娘会护着你，护着这个家，让你在这乱世之中，平安顺遂，绽放出属于自己的光芒。
夜色渐浓，星光点点。陆府的暖阁内，灯火通明，暖意融融，弥漫着亲情的温馨与对新生的期盼。第九卷的序幕，在这宁静而充满希望的氛围中，缓缓拉开。