夜色渐深，暖阁内的炭盆燃得正旺，银骨炭的余温透过锦缎被面漫到身下，沈清沅却在半梦半醒间感到一阵细碎的坠痛。她下意识地攥紧被褥，指尖触到一片温润——是陆景渊搭在她腰侧的手，带着常年习武的薄茧，却稳得让人安心。
“怎么了？”陆景渊立刻醒了，声音带着刚睡醒的沙哑，手掌轻轻覆在她隆起的腹部，“是不是念辰闹你了？”
沈清沅摇摇头，缓了缓那阵突如其来的坠痛，轻声道：“许是压着了，没什么。”她睁开眼，暖阁内只点着一盏昏黄的长明灯，映得帐幔上的缠枝莲纹样忽明忽暗。窗外的风似乎大了些，卷着残雪拍打窗棂，发出细碎的声响。白日里与沈修、林砚商议选秀之事的话语还在耳畔回响，那些隐藏在京中官邸里的野心，像暗夜里的藤蔓，正悄悄朝着皇宫的方向蔓延，让她心头沉甸甸的。
“再睡会儿，天还早。”陆景渊替她掖好被角，指尖顺着她的发梢轻轻滑动，“明日我让太医来看看，你这几日总说坠得慌，放心不下。”
沈清沅“嗯”了一声，却没了睡意。她已有八个月身孕，腹部隆起得愈发明显，行动也愈发迟缓，连翻身都要小心翼翼。脑海里反复浮现出五皇子那张带着稚气的小脸，他抱着老虎布偶时依赖的眼神，还有提起皇后娘娘时眼中一闪而过的落寞。这个失去母亲庇护的孩子，是如今大靖唯一的皇子，明年开春的选秀一旦开启，他必然会成为各方拉拢或利用的对象，而他年幼无知，根本不懂这些人心险恶，很容易被人算计。
腹中的念辰像是感受到她的心事，轻轻踢了一下，力道不大，却清晰得很。沈清沅抬手抚上腹部，指尖能清晰地感受到胎儿温热的轮廓，嘴角泛起一丝柔软的笑意。还有念辰，再过一个月，这个小生命就要降临了。她和陆景渊的孩子，会和景儿一起长大，他们会成为彼此的依靠，就像她和林砚一样。
这一觉睡得并不安稳，断断续续到天明。天刚蒙蒙亮，沈清沅便醒了，身旁的陆景渊早已起身，想来是去了军营。她撑着身子坐起来，刚一动，便感到一阵轻微的坠痛，比昨日更明显些。青禾听到动静，连忙端着温水进来，身后跟着林砚，手里捧着一个小小的锦盒。
“清沅，醒了？”林砚快步走到床边，伸手探了探她的额头，“没发热就好。昨夜睡得怎么样？是不是又不舒服了？”
沈清沅接过温水喝了一口，缓了缓气息，摇头道：“还好，就是醒了几次。”她看向林砚手中的锦盒，“娘，这是什么？”
“是你外祖父留下的护身玉。”林砚打开锦盒，里面躺着一枚雕刻着麒麟纹样的玉佩，玉质温润，触手生暖，“我让人重新打磨过，尺寸刚好适合景儿。你今日入宫看他，便把这个给他带上，既能辟邪，也算是个念想。”她顿了顿，声音压低了些，“昨日我让林墨去查了，礼部侍郎王大人近来频频拜访户部尚书李大人，两人走得极近。王妙云的生辰宴，李大人的侄女也去了，听说两人聊得颇为投机，怕是在为选秀之事谋划。”
沈清沅心中一动。王侍郎是最早提议选秀的官员，李大人则一直觊觎着户部尚书之外的权力，这两人勾结在一起，显然是想借着选秀互相扶持，在朝中站稳脚跟。“他们怕是想让王妙云入宫后，拉拢景儿，或是让景儿成为他们上位的踏脚石。”她轻声道，指尖微微收紧，“景儿年纪小，心思单纯，根本分辨不出谁是真心对他好。”
“所以这玉佩你一定要亲自给景儿戴上，让他贴身带着，不许摘下来。”林砚眼中闪过一丝忧虑，“另外，我让云溪药房的苏大夫配了些安神的香囊，里面加了些不易察觉的驱虫药，你也一并带去。宫中人心复杂，防人之心不可无，万一有人想在景儿的饮食起居里动手脚，也好有个防备。”
沈清沅点了点头，将玉佩小心收好。青禾已经为她准备好洗漱的用具，又拿来一身素色的月白色褙子，束腰松松的，不勒腹部，外面罩着一件厚实的貂皮披风，领口和袖口都缝着柔软的狐毛，护住了她的脖颈和手腕。“世子妃，马车已经备好了，太医也在府外候着，说等您入宫前先给您把个脉。”
太医的诊脉结果还算安稳，只是叮嘱她孕晚期不宜劳累，入宫不宜久留，若有任何不适，需立刻折返。沈清沅谢过太医，便在碧月和青禾的搀扶下上了马车。马车的车垫上铺着三层厚厚的棉垫，靠窗的位置还放着一个软枕，是林砚特意让人准备的，怕她路上颠簸。
马车缓缓驶离陆府，穿过覆着残雪的街巷，朝着皇宫的方向行去。车轮碾过青石板上的薄冰，发出“咯吱咯吱”的轻响，平稳而缓慢。沈清沅靠在软枕上，闭上眼，听着车厢外的风声，脑海里却不由自主地盘算着今日入宫要叮嘱景儿的话。她要让他记得，无论任何人送的东西，都要先让碧月检查过才能吃；无论任何人说什么，都不能随便跟着走；还有那枚麒麟玉佩，一定要贴身带着，不能轻易示人。
半个时辰后，马车抵达皇宫。冬日的皇宫格外肃穆，皇后的白幡尚未撤去，素色的幔帐在微风中轻轻飘动，处处透着哀戚之意。空气中弥漫着淡淡的香火味，混合着梅香，透着几分清冷。碧月扶着沈清沅下车，宫道上的残雪被往来的宫人踩得紧实，结了一层薄冰，湿滑难行。沈清沅下意识地收紧了扶着碧月的手，另一只手轻轻护在隆起的腹部，每走一步都格外小心。
景和殿内，五皇子正坐在榻上，由碧月留下的宫女陪着搭积木。他穿着一身天蓝色的小袍，头发梳得整整齐齐，用一根小小的玉簪固定着，小脸比昨日又红润了些。听到殿外传来脚步声，他立刻丢下积木，朝着门口跑去，嘴里喊着：“清沅姐姐！”
沈清沅刚走进殿门，便被他扑了个满怀。小家伙力道不小，沈清沅下意识地往后退了半步，青禾连忙扶住她。“慢些，景儿，”沈清沅笑着摸了摸他的头，指尖划过他柔软的发丝，“姐姐怀着弟弟，可经不起你这么扑。”
五皇子立刻收敛了动作，小心翼翼地摸了摸她的腹部，眼神里满是好奇：“念辰弟弟今天乖不乖？有没有踢姐姐？”
“乖着呢，还在睡觉呢。”沈清沅牵着他的手走到榻边坐下，从袖中取出那枚麒麟玉佩，“景儿，姐姐给你带了个礼物，你看。”
五皇子眼睛一亮，接过玉佩，放在手心细细打量着。玉佩上的麒麟雕刻得栩栩如生，在阳光下泛着温润的光泽。“真好看！”他仰起小脸，眼睛弯成了月牙儿，“这是给我的吗？”
“嗯，是给景儿的护身玉。”沈清沅帮他把玉佩系在腰间的丝带上，手指轻轻打了个结，“以后要贴身带着，不能摘下来，它能保护景儿平平安安的。”
五皇子用力点了点头，小手紧紧攥着玉佩，像是握住了什么珍宝。“谢谢清沅姐姐！我一定会好好带着它，不让它丢了！”他顿了顿，又凑近沈清沅，小声道，“清沅姐姐，这个玉佩是不是和娘以前给我的平安锁一样，能保护我？”
沈清沅心中一酸，伸手将他揽进怀里，动作轻柔而小心翼翼：“是啊，它和娘的平安锁一样，都会保护景儿。娘在天上看着呢，看到景儿乖乖的，一定会很开心。”
五皇子依偎在她怀里，小脑袋靠在她的肩头，轻轻蹭了蹭：“我想娘了。昨天父皇来看我，我问父皇娘什么时候回来，父皇说娘去了很远的地方，要等我长大了才会回来。”
沈清沅轻轻拍着他的后背，声音温柔：“景儿要快点长大，这样就能见到娘了。在那之前，清沅姐姐会陪着景儿，念辰弟弟也会陪着景儿，我们都会好好照顾景儿。”
五皇子点了点头，从她怀里退出来，拉着她的手，叽叽喳喳地说着话，一会儿说自己学会了写“景”字，一会儿说父皇昨日陪他玩了一会儿拨浪鼓，语气里满是雀跃。沈清沅耐心地听着，时不时回应他几句，看着他脸上纯真的笑容，心中的忧虑稍稍减轻了些。
碧月端来一杯温热的杏仁露，递到沈清沅面前：“世子妃，您喝点东西暖暖身子。太医说您孕晚期要多补补，这杏仁露是奴婢特意让人炖的，加了些冰糖，不甜不腻。”
沈清沅接过杏仁露，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下。她看向碧月，轻声问道：“近来殿里有没有什么不寻常的动静？有没有人来探望景儿，或是送些什么东西？”
碧月神色一凛，凑近了些，压低声音道：“回世子妃，昨日李尚书家的夫人派人送来了一匣子点心，说是特意给殿下做的。奴婢想着您的叮嘱，没敢让殿下吃，让人收起来了。另外，还有几个宫人，近来总在殿外徘徊，像是在打探什么消息，奴婢已经让人留意了。”
沈清沅点了点头，心中暗道还好有碧月细心。“那些点心你让人拿去太医院检查一下，若是没什么问题，便分给殿里的宫人吃，别浪费了；若是有问题，便悄悄处理掉，别声张。”她顿了顿，又看向五皇子，柔声叮嘱，“景儿，以后别人送的东西，不管是什么，都要先给碧月姑姑看看，才能吃，知道吗？”
五皇子似懂非懂地点了点头：“知道了，清沅姐姐。我听你的话，也听碧月姑姑的话。”
沈清沅又从食盒里拿出那个绣着松鹤延年纹样的香囊，递到五皇子面前：“景儿，这个香囊你也带着，里面装着能让人睡得香的药材，还能赶走虫子。你把它挂在床头，夜里就能睡得安稳些了。”
五皇子接过香囊，放在鼻尖闻了闻，眼睛一亮：“好香啊！我喜欢这个味道！”他立刻让碧月帮他挂在床头，还特意摸了摸，像是怕它掉下来。
正说着，殿外传来太监尖细的通报声：“李尚书夫人驾到——”
沈清沅心中一动，没想到李夫人会突然来探望。她看向碧月，碧月立刻会意，上前一步道：“回夫人，世子妃正在殿中陪伴殿下，是否要让夫人进来？”
“让她进来吧。”沈清沅缓缓说道。她倒要看看，李夫人突然来访，究竟有什么目的。
片刻后，李夫人穿着一身华贵的紫色锦袍，在宫女的搀扶下走进殿内。她脸上堆着笑容，头上插着金钗，鬓边还簪着一朵珠花，与宫中的素净氛围格格不入。她的目光在殿内快速扫了一圈，最后落在沈清沅身上，笑容愈发亲切：“哎呀，世子妃也在呢！真是巧了！”
李夫人走上前，对着沈清沅行了一礼，动作略显夸张：“听闻五皇子殿下痊愈了，臣妾特意来探望一番，顺便送些点心给殿下尝尝。”
“李夫人有心了。”沈清沅淡淡一笑，语气疏离，“景儿刚吃过东西，怕是吃不下点心了。不过还是要多谢夫人的好意。”
李夫人的目光落在五皇子身上，脸上的笑容愈发温柔：“五皇子殿下，几日不见，您又长高了些，气色也好多了。”她从宫女手中拿过一个精致的匣子，递到五皇子面前，“这是臣妾特意让厨房做的梅花酥，您尝尝，看看合不合胃口。”
五皇子下意识地看向沈清沅，眼神里带着询问。沈清沅轻轻点了点头，他才接过匣子，打开来，里面是一个个小巧玲珑的梅花酥，香气扑鼻。“谢谢李夫人。”五皇子拿起一块，递到沈清沅面前，“清沅姐姐，你吃。”
沈清沅心中一暖，接过梅花酥，放在鼻尖闻了闻，香气纯正，没有异样。她咬了一小口，口感酥脆，甜而不腻，确实是上好的点心。“味道不错，景儿也尝尝吧。”
五皇子这才拿起一块，小口吃了起来。李夫人坐在一旁，拉着家常，话语间却总在试探选秀之事。“世子妃，想必您也听说了，陛下打算明年开春重启选秀。”李夫人喝了一口茶，慢悠悠地说道，“这后宫不能一日无主，五皇子殿下也需要人照顾，选一位贤良淑德的贵妃入宫，确实是当务之急。”
沈清沅淡淡应道：“陛下自有决断，我们做臣子的，只需遵从便是。”
“话是这么说，可这选秀之事，关乎后宫稳定，也关乎五皇子殿下的安危。”李夫人话锋一转，开始夸赞王妙云，“臣妾倒是觉得，王侍郎家的千金王妙云姑娘不错，容貌秀丽，才情出众，性子也温婉，若是能入宫，定能好好照顾五皇子殿下，协助陛下打理后宫。”
沈清沅心中了然，面上却不动声色，只是顺着她的话头应付着：“王姑娘的才情，京中早有耳闻。不过选秀之事，最终还要看陛下和太后的意思。”
李夫人见她不咸不淡的态度，也不气馁，又开始说些王妙云如何孝顺、如何善良的事情，像是在有意无意地为她拉拢人心。沈清沅耐心地听着，时不时点头回应，心中却早已明镜似的——李夫人此次前来，一是为了打探消息，二是为了让五皇子对王妙云产生好感，为日后选秀铺路。
聊了一会儿，沈清沅感到一阵坠痛袭来，比之前更明显些，额头上渐渐沁出了细密的汗珠。她下意识地皱了皱眉，手抚上腹部，脸色也微微发白。青禾立刻察觉到她的不适，连忙说道：“世子妃，您是不是累了？不如歇歇？”
李夫人也看出了异样，故作关切地说道：“是啊，世子妃怀着身孕，不宜劳累。臣妾就不打扰您和殿下了，改日再来看望殿下。”
沈清沅点了点头，勉强挤出一丝笑容：“有劳李夫人挂心，青禾，送送李夫人。”
送走李夫人后，沈清沅靠在榻上，闭上眼睛缓了缓。碧月连忙递上一杯温水：“世子妃，您没事吧？要不要请太医来看看？”
“不用，”沈清沅摇摇头，声音有些虚弱，“只是有些累了，歇会儿就好。”她看向五皇子，眼中满是不舍，“景儿，姐姐有些不舒服，要先回府了，下次再来看你好不好？”
五皇子脸上露出一丝不舍，却还是懂事地点了点头：“好，清沅姐姐要好好休息，照顾好念辰弟弟。我会乖乖的，不惹父皇和皇祖母生气，也会好好带着姐姐送我的玉佩和香囊。”
沈清沅笑了笑，摸了摸他的头：“景儿真乖。记得姐姐说的话，不要随便吃别人送的东西，不要跟不认识的宫人走太近。”
“我记住了！”五皇子用力点了点头，还特意摸了摸腰间的玉佩。
离开景和殿时，夕阳已斜斜沉向宫墙西角，将朱红宫阙染成一片暖金，却驱不散空气中浸骨的寒凉。沈清沅扶着青禾的手，缓步走向停在宫道旁的马车，腹中的坠涨感越来越明显，每走一步，都像是有重物在轻轻拉扯，让她不得不放慢脚步。
碧月跟在身后，轻声叮嘱：“世子妃，您慢些，宫道上的残雪还没化净，有些滑。”
沈清沅微微颔首，目光落在脚下的青石板上。积雪被往来的宫人踩得紧实，结了一层薄冰，反射着夕阳的余晖，确实湿滑难行。她下意识地收紧了扶着青禾的手，另一只手紧紧护在隆起的腹部，指尖能清晰地感受到腹中胎儿的动静——陆念辰像是察觉到母亲的不适，轻轻踢了一下，力道轻柔，却像是在无声地安抚。
上了马车，沈清沅立刻靠在软枕上，闭上眼睛休息。青禾将盖在腿上的披风掖好，又递来一杯温水：“世子妃，喝点水吧，缓一缓。”
沈清沅接过水杯，喝了一小口，润了润干涩的喉咙。马车缓缓驶动，车轮碾过青石板的声响平稳而单调，让她渐渐放松下来。她想起今日在景和殿的情景，李夫人的刻意拉拢，五皇子的纯真懂事，还有那些隐藏在暗处的算计与阴谋，心中一阵疲惫。
“碧月说，李夫人在长乐宫待了近一个时辰。”沈清沅忽然开口，声音有些沙哑，“太后近来身体一直不好，怕是经不起这般折腾。”
“世子妃不必担心，太后娘娘心思清明，不会被李夫人蒙骗的。”青禾安慰道，“而且林夫人也说了，会让人多留意宫中的动静，一旦有什么情况，会立刻通知我们。”
沈清沅点了点头，却还是忍不住蹙眉。她知道，林砚所做的一切都是为了保护景儿，可在深宫之中，仅凭一份忠心和几处眼线，是远远不够的。明年开春的选秀，注定会是一场风波，而这场风波，不仅关乎后宫的稳定，更关乎景儿的安危，甚至关乎整个大靖的未来。
马车渐渐驶出皇宫，进入了京城的街巷。街道两旁的店铺都挂着素色的幌子，因为皇后的丧期，处处透着肃穆。偶尔能看到行人穿着素服，神色凝重地走过，空气中还残留着淡淡的香火味。沈清沅靠在软枕上，听着车厢外的风声，腹中的坠痛渐渐缓解了些。她知道，她现在最重要的事情，是安心养胎，等着念辰出生。只有她和念辰平安，才能有更多的精力去保护景儿，去应对那些即将到来的风雨。
回到陆府时，天色已暗。林砚和陆景渊早已在暖阁等候，看到她回来，连忙迎了上去。“怎么样？累坏了吧？”林砚扶着她坐下，伸手探了探她的额头，“脸色怎么这么白？是不是哪里不舒服？”
陆景渊也一脸担忧地看着她，紧紧握住她的手：“是不是路上颠簸了？还是在宫里受了委屈？”
沈清沅喝了一口姜枣茶，缓了缓气息，将宫中的情况一一告知他们。“李夫人倒是没为难我，只是话里话外都在推荐王妙云，还去见了太后。”她顿了顿，“另外，我在宫里感到有些坠痛，不过现在好多了，应该没什么事。”
陆景渊立刻皱起眉头：“不行，还是让太医来看看，我放心不下。”他说着，便要让人去请太医。
“不用了，”沈清沅拉住他，“太医早上刚给我把过脉，说一切安好。许是今日走得路多了些，累着了，歇会儿就好。”
林砚也道：“清沅说得对，先歇会儿看看。若是还不舒服，再请太医也不迟。”她看向沈清沅，眼中满是凝重，“李夫人和王侍郎勾结，看来是铁了心要让王妙云入宫。我们必须加快准备，尽快联络可靠的大臣，为景儿确立储位之事铺路。”
沈修从外面回来，听到他们的谈话，也点了点头：“我已经联络了御史大夫和吏部尚书，他们都表示愿意支持景儿。只是确立储位之事，还要等太后身体康复，再由我们共同进言，这样成功率会更高。”
陆景渊补充道：“我会加强宫中的安保，派更多心腹暗卫守在景和殿附近，确保景儿的安全。另外，我也会跟陛下提议，让沈安日后做景儿的伴读，两人自幼一起长大，相互扶持，也能让景儿多一份依靠。”
沈清沅靠在陆景渊的肩头，心中稍稍安定了些。有家人的共同守护，有这些周密的安排，想必景儿能平安度过这场风波。她闭上眼，感受着腹中胎儿平稳的胎动，心中默默祈祷：念辰，你一定要平安出生，等你长大了，和景儿哥哥一起，做个正直、勇敢的人，守护好这大靖的山河，守护好身边的人。