五皇子高热退去的第三日，京城终于放晴。冬日的阳光穿透云层，像一层薄金铺洒在积雪未消的宫墙上，泛着温润的光晕。沈清沅坐在暖阁的窗边，指尖抚过窗棂上融化的雪水，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，腹中的陆念辰轻轻动了一下，像是在回应这澄澈的日光，让她心中的阴霾也散了些许。
她已有八个月身孕，腹部隆起得愈发明显，行动也愈发迟缓。青禾正为她整理婴儿的衣物，叠得整整齐齐的锦缎小衣铺满了半张床，上面绣着的龙凤、松鹤图案在阳光下格外鲜亮。“世子妃，您看这几件小袄，都是皇后娘娘亲手缝的，针脚多细密，连衣襟内侧都绣了暗纹，说是能护着孩子不受寒。”青禾拿起一件正红色的小袄，指尖轻轻摩挲着领口的滚边，语气中带着惋惜，“可惜娘娘没能亲眼看到小公子穿上，也没能亲眼看着五皇子殿下长大。”
沈清沅伸手接过小袄，指尖抚过上面细密的针脚，那是皇后病重时依旧坚持绣完的，每一针每一线都藏着母亲对孩子的期许。她想起皇后临终前的嘱托，想起五皇子昏迷时苍白的小脸，眼眶微微发热：“等念辰出生，我带着他入宫去给娘娘上柱香，让娘娘看看她亲手缝制的衣物，也让她知道，景儿现在很好。”
正说着，门外传来沈安欢快的脚步声，他身后跟着一位宫人打扮的女子，正是碧月。“姐姐！碧月姑姑来了！”沈安跑进来，小脸上满是喜色，额头上还带着细密的汗珠，“碧月姑姑说，五皇子弟弟好多了，还拿着你送的老虎布偶，一直念叨着要见你呢！”
碧月躬身行礼，脸上带着几分疲惫，眼底却难掩欣慰：“世子妃，托您的福，五皇子殿下已经痊愈了。今日精神好了许多，晨起还主动喝了一碗稀粥，刚才拿着您送的老虎布偶，坐在榻上摆弄了许久，一直喊着‘清沅姐姐’，奴婢便斗胆来请您。若是您身子方便，能否入宫见见殿下？太医说，殿下如今心绪安定了许多，多是因为您的陪伴。”
沈清沅心中一动，眼中闪过一丝犹豫。她身孕已重，入宫确实多有不便，可一想到五皇子那双噙着泪水、满是依赖的眼睛，便不忍拒绝。“娘呢？她可知道你前来？”她问道。
“林夫人正在前厅与沈大人商议事情，奴婢已经禀报过林夫人了。”碧月回道，“林夫人说，只要世子妃身子无碍，便可以入宫，她已经让人备好了稳妥的马车，还派了两名得力的暗卫随行，确保您的安全。”
沈清沅点了点头，对青禾道：“替我换一身素净些的月白色褙子，束腰松些，再备些五皇子爱吃的桂花糕和莲子羹，记得用保温的食盒装着，别凉了。”
青禾应声而去，很快便为她换好衣物，又拿来一件厚实的披风裹在她身上。沈清沅扶着青禾的手，慢慢走出暖阁，马车早已在府门前等候，车垫上铺着厚厚的棉垫，还放着一个软枕，方便她倚靠。
半个时辰后，马车缓缓驶入皇宫。冬日的皇宫格外肃穆，皇后的白幡尚未撤去，素色的幔帐在微风中轻轻飘动，处处透着哀戚之意。马车行驶在青石板铺就的宫道上，偶尔能看到身着素服的宫女太监，神色肃穆地匆匆走过，空气中弥漫着淡淡的香火味，混合着梅香，透着几分清冷。
五皇子的宫殿位于长乐宫偏殿，如今已更名为“景和殿”，取“景星麟凤，和乐安康”之意。马车停在殿外，碧月扶着沈清沅下车，刚走进殿门，便看到一个小小的身影扑了过来，动作还带着几分踉跄。
“清沅姐姐！”五皇子穿着一身月白色的小袍，头发梳得整整齐齐，用一根小小的玉簪固定着，小脸虽然还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的灵动。他扑到沈清沅面前，仰着小脸看着她，小手紧紧抓住她的衣袖，眼中满是依赖。
沈清沅弯腰将他轻轻抱起，动作轻柔而小心翼翼，生怕牵扯到腹中的孩子。五皇子依偎在她怀里，小脑袋靠在她的肩头，轻轻蹭了蹭，声音带着一丝委屈，还有未完全褪去的沙哑：“清沅姐姐，我想娘了。夜里做梦，总是梦到娘抱着我，可一醒来，就什么都没有了。”
沈清沅心中一软，抱着他的手臂紧了紧，腾出一只手轻轻拍着他的后背，轻声安慰道：“景儿乖，娘娘去了很远的地方，变成了天上的星星，一直在看着景儿，保护着景儿。景儿要好好吃饭，好好长大，娘娘看到了，一定会很开心的。”
五皇子似懂非懂地点了点头，小手紧紧攥着她的衣襟，眼神中带着一丝不安：“清沅姐姐，娘是不是不会回来了？以后是不是只有我一个人了？父皇总是很忙，皇祖母也生病了，没有人陪我玩了。”
“不是的。”沈清沅摇了摇头，指着一旁的碧月，“还有碧月姑姑一直陪着你，还有父皇和皇祖母，还有清沅姐姐，很快还有念辰弟弟。等念辰弟弟出生了，他会陪你一起玩拨浪鼓，一起搭积木，你们会成为最好的朋友，再也不会孤单了。”
提到念辰弟弟，五皇子眼中闪过一丝好奇，小手轻轻摸了摸沈清沅隆起的腹部，动作小心翼翼：“念辰弟弟就在这里面吗？他什么时候才会出来？他会像老虎布偶一样可爱吗？”
沈清沅笑了笑，摸了摸他的头，指尖划过他柔软的发丝：“快了，再过一个多月，念辰弟弟就会出来了。他会比老虎布偶更可爱，还会听景儿哥哥的话，景儿可以教他怎么玩拨浪鼓，怎么画小人儿。”
五皇子开心地笑了起来，小脸上露出了久违的笑容，眼睛弯成了月牙儿。他从沈清沅怀里下来，拉着她的手，快步走到桌前，拿起那个老虎布偶，递到她面前：“清沅姐姐，你看，我把布偶放在床头，睡觉的时候抱着它，就像抱着娘一样，就不会做噩梦了。”
沈清沅看着他稚嫩的模样，心中一阵酸楚。她拿起桌上的桂花糕，递到五皇子面前：“这是姐姐特意给你带的桂花糕，是你以前最喜欢吃的味道，快尝尝。”
五皇子接过糕点，小口小口地吃了起来，吃得十分香甜。碧月站在一旁，看着这一幕，眼中满是欣慰：“世子妃，自从您送了布偶来，殿下就开朗多了。之前一直不肯吃东西，就算吃了也会吐出来，现在也能正常进食了，太医说，再过几日便能完全康复了。”
沈清沅点了点头，心中稍安。她知道，五皇子现在最需要的是陪伴和安全感，皇后的离世让这个年幼的孩子失去了最坚实的依靠，她能做的，便是尽可能地多陪陪他，让他感受到一丝温暖。
两人正说着话，殿外传来太监尖细的通报声：“陛下驾到——”
沈清沅连忙起身行礼，五皇子也跟着站起来，小脸上带着一丝拘谨，下意识地躲到了沈清沅身后。皇帝走进殿内，神色依旧带着几分憔悴，眼底的红血丝尚未褪去，显然还未从皇后离世的悲痛中完全走出来。“免礼。”皇帝的声音带着一丝沙哑，目光落在五皇子身上，眼中满是疼爱与愧疚，“景儿，今日感觉怎么样？有没有听碧月姑姑的话，好好吃饭？”
五皇子从沈清沅身后探出头，小声回道：“回父皇，儿臣好多了。清沅姐姐来看儿臣，还带了好吃的桂花糕。”
皇帝看着沈清沅，眼中闪过一丝感激：“清沅，辛苦你了。景儿现在只肯听你的话，有你陪着他，朕也放心多了。你怀着身孕，本应好好静养，却还要为景儿费心。”
“陛下言重了。”沈清沅轻声道，“皇后娘娘临终前将景儿托付给我，照顾他是我分内之事。只是我怀着身孕，行动不便，不能时常入宫，日后还要劳烦陛下和碧月姑姑多费心，好好照看景儿。”
皇帝点了点头，叹了口气，走到桌前坐下，神色愈发凝重：“皇后走了，景儿还这么小，朕真是放心不下。如今后宫群龙无首，太后又病倒了，宫中的琐事无人打理，朕打算再过些时日，便重启选秀之事，选一位品行端正、心地善良的女子入宫，封为贵妃，协助朕打理后宫，也能好好照顾景儿。”
沈清沅心中一凛，指尖微微收紧。她知道，选秀之事终究还是无法避免，皇后的离世让后宫出现了权力真空，那些野心勃勃的官员们，绝不会放过这个机会。“陛下英明。”她轻声道，“只是选秀之事关乎国本，还望陛下慎重挑选，选一位真心疼爱景儿、能为陛下分忧、性情温婉之人。景儿年幼，经不起太多纷争。”
皇帝点了点头，眼中闪过一丝坚定：“朕明白。朕已经让人拟定了选秀的章程，此次选秀，不看重家世背景，只看重品行和才情。朕会亲自把关，绝不会让心怀叵测之人入宫，惊扰了景儿，也乱了后宫的安宁。”
正说着，殿外又传来太监的通报声：“太后娘娘驾到——”
众人连忙起身迎接。太后由两名宫女搀扶着走进殿内，脸色依旧苍白，身体看起来十分虚弱，走路时还微微摇晃。“免礼吧。”太后的声音带着一丝疲惫，目光落在五皇子身上，眼中满是疼爱与惋惜，“景儿，快让皇祖母看看，气色是不是好多了？”
五皇子跑到太后身边，抱住她的腿，仰着小脸：“皇祖母，儿臣好多了，清沅姐姐来看我了，还带了好吃的。”
太后摸了摸他的头，目光转向沈清沅，眼中带着一丝赞赏：“清沅，辛苦你了。景儿能好起来，多亏了你。你怀着身孕，还特意入宫来看他，真是有心了。陆府有你这样的儿媳，是景渊的福气，也是大靖的福气。”
“太后娘娘过奖了。”沈清沅躬身回道，“能为陛下和太后分忧，能照顾好景儿，是我的本分。”
太后在软榻上坐下，身边的宫女连忙递上温热的参茶。她喝了一口茶，缓了缓气息，缓缓说道：“皇帝，选秀之事，哀家已经知道了。哀家觉得，此事可以暂缓一些时日。”她顿了顿，咳嗽了几声，宫女连忙为她顺气，“如今皇后的丧期未过，宫中哀戚未散，不宜办选秀这样的喜事。而且景儿刚康复，心绪尚未完全安定，此时选秀，难免会让宫中人心浮动，也会惊扰到景儿。不如等景儿完全康复，皇后的丧期过后，开春再行商议也不迟。”
皇帝点了点头，神色恭敬：“儿臣明白。朕也是这么想的，已经下旨将选秀之事暂缓到明年开春。到时候，景儿也康复了，丧期也过了，再选秀也合适。”
太后满意地点了点头，目光扫过殿内，语气中带着一丝凝重：“选秀之事，关乎后宫稳定，也关乎景儿的安危。皇帝一定要慎重挑选，选一位贤良淑德、没有野心、真心疼爱景儿的女子入宫。哀家年纪大了，身体也不好，不能再为皇帝分忧了，日后后宫之事，还要靠皇帝自己多费心。”
皇帝躬身道：“儿臣谨记皇祖母的教诲，定不会让皇祖母失望，也不会让皇后在九泉之下不安。”
沈清沅坐在一旁，默默听着他们的谈话，心中思绪万千。她能感受到腹部的坠涨感越来越明显，胎动也愈发频繁，知道自己不能久留。又陪五皇子说了一会儿话，看着他喝了莲子羹，便起身告辞。
离开皇宫时，已是傍晚。夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上，将宫殿的影子拉得很长。沈清沅坐在马车上，靠在软枕上，感受着马车的颠簸，心中一片沉重。明年开春的选秀，注定会是一场风波。京中的官员们早已蠢蠢欲动，想必会想尽办法让自己的女儿入宫，攀附权贵。五皇子是如今唯一的皇子，身份尊贵，必然会成为各方拉拢或利用的对象，他年幼无知，没有了皇后的庇护，很容易在这场权力的风暴中受到伤害。
回到陆府时，天色已暗。林砚早已在暖阁等候，看到她回来，连忙起身迎上去，扶着她小心翼翼地坐下，又让人端来温热的银耳羹：“怎么样？累坏了吧？五皇子还好吗？宫中有没有什么要紧的动静？”
沈清沅喝了一口银耳羹，暖意顺着喉咙滑下，驱散了身上的寒气和疲惫。她靠在软榻上，轻轻抚摸着腹部，缓了缓气息，才缓缓说道：“景儿好多了，能吃能玩，也开朗了不少，只是还时常念叨着皇后娘娘。”
她顿了顿，目光转向刚走进来的沈修和陆景渊，神色凝重：“陛下和太后都提了选秀的事，陛下说，打算明年开春重启选秀，选一位贵妃入宫打理后宫，照顾景儿。”
沈修眉头一皱，沉声道：“果然还是要选秀。皇后刚离世不久，后宫空虚，皇帝也是无奈之举。只是，这选秀之事，怕是会让京中各方势力蠢蠢欲动。”
陆景渊坐在沈清沅身边，轻轻握住她的手，眼中满是担忧：“你怀着身孕，不宜为这些事烦心。选秀之事，有我和岳父在，会妥善处理。你现在最重要的，是安心养胎，等着念辰出生。”
“我怎么能不烦心？”沈清沅摇了摇头，“景儿是如今唯一的皇子，身份特殊，一旦选秀开启，那些想入宫的秀女，或是她们背后的家族，必然会想方设法拉拢或利用景儿。景儿年幼，根本不懂这些人心险恶，很容易被人算计。”
林砚点了点头，眼中满是凝重：“清沅说得对。我们必须提前做好准备，保护好五皇子。一方面，要让碧月在宫中多留意，一旦发现有人针对景儿，或是有什么不寻常的动静，立刻通知我们；另一方面，也要让你父亲在朝中多做安排，制衡那些野心勃勃的大臣，不让他们轻易打景儿的主意。”
“我已经有了些打算。”沈修说道，“我会暗中联络一些品行端正、忠于皇室的大臣，比如御史大夫、吏部尚书等人，形成一个联盟，共同维护景儿的安全。另外，等太后身体康复，我会联合这些大臣，向皇帝进言，早日确立景儿的储位。只有这样，才能名正言顺地保护他，让那些野心家们断了念想。”
沈清沅心中一喜：“父亲这个主意好。只要景儿成为储君，身份便稳固了，那些人就算有野心，也不敢轻易动他。”
“只是，确立储位之事，还要谨慎行事。”林砚提醒道，“如今太后病重，皇帝心中悲痛，不宜过早提及，以免引起反感。我们先暗中准备，等时机成熟再行事。”
陆景渊补充道：“我会加强宫中的安保，派更多心腹暗卫守在景和殿附近，确保景儿的安全。另外，我也会跟陛下提议，让沈安日后做景儿的伴读，两人自幼一起长大，相互扶持，也能让景儿多一份依靠。”
沈安听到自己的名字，立刻兴奋地说道：“我愿意！我愿意做五皇子弟弟的伴读！我会保护好他，教他读书写字，还会陪他一起玩！”
看着沈安认真的模样，众人都露出了笑容。沈清沅靠在陆景渊的肩头，心中稍稍安定了些。有家人的共同守护，有这些周密的安排，想必景儿能平安度过这场风波。
夜色渐深，暖阁内的炭盆燃得正旺，映得众人的脸上都带着暖意。沈清沅感到一阵困意袭来，腹中的陆念辰也安静了许多。陆景渊扶着她躺下，为她掖好被角：“快睡吧，别想太多了，有我们在，一切都会好的。”
沈清沅点了点头，闭上眼睛。她知道，未来的路还充满了未知与挑战，但只要家人同心协力，守住本心，就一定能守护好身边的人。窗外的月光透过窗棂，洒在床榻上，温柔而宁静。她仿佛看到，念辰平安出生，与景儿一起长大，两人兄友弟恭，大靖国泰民安，皇后在九泉之下，也能含笑瞑目了。