暮春的夜，带着草木的湿润气息，漫过陆府的飞檐翘角。庭院里的海棠花悄然舒展花瓣，淡粉的花色在月光下晕开一层朦胧的光晕，花香混着夜风，穿过半开的窗棂，飘进内室。沈清沅坐在梳妆台前，看着铜镜里映出的自己，鬓边插着一支银质海棠簪，是林砚今早亲手为她插上的，簪头的海棠花栩栩如生，还坠着一颗细小的珍珠，随着她的动作轻轻晃动。
“在想什么？”陆景渊的声音从身后传来，带着刚从外面回来的微凉气息。他走到沈清沅身边，抬手替她拢了拢耳边的碎发，指尖触到她温热的耳廓，“明日陛下在宫中设宴，邀请了朝中重臣及家眷，乌孙部的使者虽死，但这场宴依旧是鸿门宴，你不必勉强前往。”
沈清沅转头看着他，他身上的玄色常服还沾着些许夜露，眉峰微蹙，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫。“陛下设宴，既是为了安抚人心，也是为了商议应对西域的对策，我身为世子妃，理应陪同你前往。”她伸手抚平他眉间的褶皱，“再说，有娘和父亲在，不会有事的。”
陆景渊握住她的手，掌心的厚茧摩擦着她的指尖，带着让人安心的力量：“我已安排了暗卫在宫中各处埋伏，明日你跟在我身边，切勿离我太远。”他顿了顿，语气凝重，“乌孙部的暗线虽已被我们送走，但京城中仍有车师部的余党，还有朝中那些觊觎权势的人，难保不会在宴会上动手脚。”
沈清沅点了点头，心中了然。这场宫宴，表面上是君臣同乐，实则暗流涌动，每一个人的心思都难以捉摸。她从梳妆台下的抽屉里拿出一个小巧的锦囊，里面装着林砚为她准备的薄荷粉和解毒丹，指尖捏着锦囊边缘绣着的缠枝莲纹，轻声道：“我带着娘准备的东西，不会有事的。你也要小心，那些人若是想动手，第一个目标恐怕就是你。”
陆景渊眼中闪过一丝暖意，俯身轻轻吻了吻她的额头：“放心，我会保护好自己，也会保护好你和念辰。”
次日午后，阳光正好，陆府的马车缓缓驶向皇宫。马车内饰铺着柔软的锦缎，念辰躺在沈清沅的怀里，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着车窗外掠过的街景，小手时不时地挥舞一下，嘴里发出咿咿呀呀的软语。林砚坐在一旁，手中拿着一卷书，却没有看，只是目光锐利地观察着车外的动静，神色沉稳。
“娘，你说今日的宫宴，陛下会提出什么应对西域的办法？”沈清沅轻声问道。
林砚合上书，目光落在念辰身上，眼神柔和了些许：“陛下大概率会主张联合西域其他部落，共同对抗乌孙部和车师部的联军。但朝中大臣意见不一，有人主张求和，有人主张强硬对抗，恐怕会在宴会上争论不休。”她顿了顿，继续说道，“我们今日的任务，就是静观其变，收集各方信息，同时留意那些形迹可疑的人。”
马车抵达皇宫外，沈清沅抱着念辰，跟着陆景渊和林砚走进宫门。宫道两旁的柳树已经抽出新叶，嫩绿色的枝条随风摇曳，像一道道绿色的帘幕。宫女和太监们穿梭其间，神色恭敬，却难掩眼底的紧张。
宴会设在太极殿旁的偏殿，殿内早已摆满了桌椅，桌上摆放着精致的点心和酒水。朝中重臣及家眷们陆续到场，相互寒暄着，气氛看似融洽，实则各怀心思。沈清沅抱着念辰，坐在林砚身边，目光不动声色地打量着在场的人。
她看到了礼部尚书，他正和几位大臣低声交谈，神色凝重；看到了户部侍郎，他脸上带着谄媚的笑容，正在向一位权贵敬酒；还看到了几位宗室子弟，他们三五成群，议论着什么，眼神中带着一丝不安。
“清沅，你看那边。”林砚用眼神示意沈清沅看向殿角的一个位置。
沈清沅顺着她的目光望去，只见一个穿着紫色官袍的男子正独自饮酒，神色阴鸷，眼神时不时地扫向陆景渊，带着一丝敌意。“那人是谁？”沈清沅轻声问道。
“他是吏部尚书赵大人，”林砚低声道，“赵大人是三皇子的旧部，三皇子倒台后，他一直蛰伏着，想必是不甘心，想借着西域的战事浑水摸鱼。”
沈清沅心中一凛，点了点头。三皇子的旧部一直是个隐患，他们肯定不会放过这个扰乱朝局的机会。
就在这时，太监尖细的通报声响起：“陛下驾到！”
众人连忙起身，躬身行礼：“陛下万岁万岁万万岁！”
皇帝穿着一身明黄色的龙袍，在太监的搀扶下走进殿内，脸色依旧有些苍白，但精神好了许多。他走到主位上坐下，抬手道：“众卿平身，今日设宴，是为了与大家商议应对西域的对策，不必多礼。”
众人纷纷落座，宴会正式开始。宫女们端上一道道精致的菜肴，酒香和菜香交织在一起，弥漫在殿内。
皇帝端起酒杯，沉声道：“近日西域局势紧张，乌孙部与车师部勾结，意图攻打大靖。今日召集众卿，就是想听听大家的意见，我们该如何应对？”
话音刚落，户部侍郎立刻站起身，躬身道：“陛下，臣认为，西域联军势力强大，大靖不宜与之硬碰硬。不如派使者前往西域，与乌孙部和车师部议和，许以金银财宝，让他们退兵。”
“荒谬！”兵部尚书立刻反驳道，“西域蛮夷贪得无厌，今日议和，明日他们定会得寸进尺，再次攻打大靖。臣认为，我们应该强硬对抗，调动大军，迎击西域联军，让他们知道大靖的厉害！”
“兵部尚书说得有理，”几位武将纷纷附和道，“我们愿意领兵出征，保卫大靖的疆土！”
“不可！”吏部尚书赵大人站起身，语气阴鸷，“大靖刚刚经历了陛下中毒、黑莲作乱等一系列事件，国力尚未恢复，此时不宜发动大规模战争。若是战争持续下去，百姓们流离失所，朝廷的财政也会不堪重负。”
“赵大人此言差矣！”沈修站起身，神色严肃，“正是因为西域联军即将来袭，我们才要主动出击，打他们一个措手不及。若是等到他们打到家门口，我们就被动了。而且，我们可以联合西域其他部落，共同对抗乌孙部和车师部，这样既能减少我们的损失，又能瓦解他们的联盟。”
众人争论不休，各执一词，殿内的气氛越来越紧张。沈清沅抱着念辰，安静地坐在一旁，观察着每个人的神色。她发现，那些主张求和的大臣，大多与三皇子或西域有着千丝万缕的联系；而主张强硬对抗的，大多是忠于皇帝、心系百姓的忠臣。
林砚端着酒杯，浅啜一口，目光落在赵大人身上，眼底闪过一丝冷意。她已经让人调查过，赵大人与车师部的暗线有过接触，想必是收了车师部的好处，才会主张求和。
就在这时，念辰突然哭闹起来，小手紧紧攥着沈清沅的衣襟，小脸涨得通红。沈清沅连忙轻轻拍着他的后背，低声安抚：“念辰乖，不哭，娘亲在。”
皇帝听到哭声，目光落在念辰身上，脸上露出一丝温和的笑容：“这就是景渊和清沅的孩子吧？长得真精神。”
沈清沅抱着念辰，躬身行礼：“回陛下，正是犬子念辰。孩子年幼，不懂事，打扰了陛下和各位大人的雅兴，还请陛下恕罪。”
“无妨，”皇帝摆了摆手，“小孩子哭闹是常事。念辰是大靖的希望，朕希望他能健康成长，将来为大靖效力。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“好了，关于应对西域的对策，朕已经有了主意。沈修说得对，我们不能求和，也不能盲目对抗。朕决定，派陆景渊为帅，领兵出征，同时派使者前往西域，联合其他部落，共同对抗乌孙部和车师部的联军。”
“臣遵旨！”陆景渊站起身，躬身行礼，神色坚定。
“陛下英明！”忠于皇帝的大臣们纷纷附和道。
赵大人等人脸色一变，却不敢反驳，只能躬身行礼：“陛下英明。”
宴会继续进行，气氛却比之前缓和了许多。沈清沅抱着念辰，走到殿外的回廊上透气。夜风轻轻吹拂，带着一丝凉意，念辰的哭声渐渐停了下来，靠在她的怀里睡着了。
“清沅。”林砚的声音从身后传来。
沈清沅转头，看到林砚正站在回廊的尽头，神色凝重。她走了过去，轻声道：“娘，怎么了？”
“刚才在宴会上，赵大人的神色不对劲，”林砚沉声道，“我看到他偷偷给一个太监使了个眼色，那个太监随后就匆匆离开了。我怀疑，他要动手脚了。”
沈清沅心中一紧：“娘，你是说，赵大人会在宴会上对我们不利？”
“很有可能，”林砚点了点头，“赵大人是三皇子的旧部，又与车师部勾结，肯定不会让我们顺利出征。他现在动手，就是想打乱我们的计划，让西域联军有机可乘。”
就在这时，回廊尽头突然传来一阵急促的脚步声，几个蒙面人手持刀剑，朝着她们冲了过来，眼中闪烁着凶狠的光芒。
“不好！”沈清沅心中一惊，连忙将念辰紧紧抱在怀里，转身就跑。
林砚挡在沈清沅身前，神色冷静，从腰间抽出一把短刃，冷冷地看着蒙面人：“你们是谁派来的？”
蒙面人没有说话，挥舞着刀剑，朝着林砚砍来。林砚身形灵巧地避开，手中的短刃与他们的刀剑碰撞，发出“叮叮当当”的声响。她的武功虽然不算顶尖，但凭借着前世的格斗经验和今生的勤学苦练，应对这几个蒙面人还是绰绰有余。
沈清沅抱着念辰，躲在回廊的柱子后面，心中满是焦急。她看到林砚的手臂被蒙面人的刀剑划了一道口子，鲜血立刻流了出来，心中一阵酸涩。
“娘，小心！”沈清沅大喊道。
林砚回头，对着她笑了笑，眼神坚定：“清沅，别担心，娘没事。你带着念辰快跑，去找景渊！”
就在这时，陆景渊的声音传来：“清沅，娘，我来了！”
沈清沅抬头，看到陆景渊正带着几名侍卫，朝着回廊跑来，神色焦急。蒙面人看到陆景渊，眼中闪过一丝慌乱，想要逃跑。
“想跑？晚了！”陆景渊大喝一声，手持长剑，朝着蒙面人冲了过去。
侍卫们也纷纷上前，与蒙面人缠斗起来。回廊上顿时响起兵刃碰撞的声响和喊杀声。林砚看到陆景渊来了，心中一松，攻势更加凌厉。
没过多久，蒙面人就被陆景渊和侍卫们制服了。陆景渊走到林砚身边，看到她手臂上的伤口，眼中闪过一丝心疼：“娘，你受伤了！”
“没事，只是皮外伤。”林砚摇了摇头，目光落在被制服的蒙面人身上，“快，问问他们是谁派来的！”
陆景渊点了点头，走到一个蒙面人面前，拔出佩剑，架在他的脖子上：“说！是谁派你们来的？你们的目的是什么？”
蒙面人眼神躲闪，不敢说话。陆景渊眼中闪过一丝厉色，长剑微微用力，划破了他的皮肤：“不说？我有的是办法让你开口！”
蒙面人吓得浑身发抖，连忙说道：“是……是吏部尚书赵大人派我们来的！他让我们杀了林夫人和世子妃，扰乱宴会，阻止陆将军出征！”
“果然是他！”林砚眼中闪过一丝冷意，“赵大人勾结车师部，意图谋害忠良，颠覆朝堂，真是罪该万死！”
陆景渊怒声道：“把他们带下去，严加审讯，一定要查出赵大人与车师部勾结的证据！”
“是！”侍卫们连忙应道，押着蒙面人离开了。
陆景渊转身，看着林砚手臂上的伤口，心疼地说道：“娘，我带你去太医院处理一下伤口。”
“不用了，”林砚摇了摇头，“只是一点皮外伤，不碍事。我们现在去找陛下，禀报此事，让陛下处置赵大人！”
沈清沅抱着念辰，点了点头：“娘说得对，不能让赵大人逍遥法外！”
三人走进殿内，此时宴会已经停止，大臣们都在议论着刚才的动静。看到陆景渊、林砚和沈清沅进来，都纷纷安静下来。
皇帝看到林砚手臂上的伤口，脸色一变，连忙问道：“林夫人，你怎么受伤了？”
林砚躬身行礼，沉声道：“回陛下，刚才在殿外的回廊上，臣妇遭到了蒙面人的袭击。幸好景渊及时赶到，救了臣妇和清沅。据蒙面人招供，是吏部尚书赵大人派他们来的，目的是杀了臣妇和清沅，扰乱宴会，阻止景渊出征。”
“什么？”皇帝脸色一沉，眼中闪过一丝厉色，“赵大人，此事当真？”
赵大人脸色惨白，连忙跪倒在地，磕头道：“陛下，冤枉啊！臣没有派人行刺，是他们污蔑臣！还请陛下明察！”
“冤枉？”林砚冷笑道，“赵大人，你以为你偷偷给太监使眼色，我们没有看到吗？那个太监已经被我们的人抓住了，想必他已经招供了吧？”
话音刚落，两名侍卫押着一个太监走了进来，那个太监正是刚才被赵大人使眼色的那个。太监跪倒在地，瑟瑟发抖：“陛下，奴才招了！是赵大人让奴才去通知蒙面人动手的！赵大人还说，事成之后，会给奴才一大笔钱，让奴才远走高飞！”
“你……你胡说！”赵大人气得浑身发抖，指着太监，“你血口喷人！”
“赵大人，事到如今，你还想狡辩？”陆景渊沉声道，“我们已经查到，你与车师部的暗线有过接触，收了车师部的好处，所以才会主张求和，阻止我们出征。你勾结外敌，谋害忠良，意图颠覆朝堂，罪证确凿，你还有什么话好说？”
赵大人脸色惨白，瘫倒在地，再也说不出话来。
皇帝眼中闪过一丝厉色：“来人，拿下，打入天牢，严加审讯！凡是与他勾结的人，一律严惩不贷！”
“是！”侍卫们连忙上前，将赵大人押了下去。
殿内的大臣们都吓得浑身发抖，再也不敢有任何异心。
皇帝看着陆景渊，语气坚定：“景渊，出征西域的事情，就交给你了。朕相信你一定能带领大军，打败西域联军，保卫大靖的疆土！”
“臣定不辱使命！”陆景渊躬身行礼，神色坚定。
宴会结束后，沈清沅和林砚、陆景渊一起回府。马车行驶在夜色中，沈清沅靠在陆景渊的怀里，看着怀中熟睡的念辰，心中满是感慨。这场宫宴，看似平静，实则暗藏杀机，幸好他们早有防备，才没有酿成大祸。
回到陆府，林砚的伤口已经被太医处理过了，包扎得很整齐。沈清沅看着娘手臂上的绷带，心中一阵心疼：“娘，你好好休息，府里的事情就交给我吧。”
“我没事，”林砚摇了摇头，眼中闪过一丝坚定，“赵大人虽然被抓了，但他的党羽还在，车师部的暗线也还没有清除干净。我们不能掉以轻心，必须尽快找出他们，斩草除根。”
陆景渊点了点头：“娘说得对。我已经让人加大了对赵大人党羽和车师部暗线的追查力度，相信很快就会有结果。另外，出征西域的事情也需要尽快准备，粮草、兵器、军队调动，都要一一落实。”
沈修道：“我会在朝中协助陛下，稳定朝堂局势，为你们出征做好后盾。清沅，景渊出征后，家里和念辰就交给你了，你要好好照顾自己和孩子。”
“爹，你放心吧，”沈清沅点了点头，眼中闪过一丝坚定，“我会照顾好家里和念辰，也会协助娘处理暗线的事情，让景渊没有后顾之忧。”