吴本德的话语，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了在场所有世家代表心中最赤裸的贪婪火焰。
眼前的“盐海”已是惊心动魄，但这显然还不是全部！
“吴家主！快快让人装几小袋这精盐！”
赵郡李氏的管事第一个回过神，声音因激动而发紧，“我等需带回去，请族中家主亲自赏鉴！有此物为证，说服族中全力支持，易如反掌！”
“对对对！吴家主，烦请速速取些样品！” 其他人也如梦初醒，连声附和。亲眼所见，亲手所取，才是最有分量的筹码。
吴本德此刻志得意满，连连点头：“好好好，诸位莫急，此乃小事一桩！”
他示意身边两名死士上前，取早已备好的小皮囊，就地俯身，从那雪白晶莹的盐池边缘，小心翼翼地装满了几袋。
将沉甸甸的盐袋递到各位代表手中，感受着那细腻冰凉的触感，众人脸上的兴奋与贪婪几乎要溢出来。
“诸位，请随我来！” 吴本德收好自己那份样品，意气风发地一挥手。
“来都来了，我等岂能只看这晒盐场？真正的根本是那盐矿矿脉，那才是这滔天财富的源头！
若不亲眼看一看其规模，如何能知王玉瑱在此处经营了何等惊人的基业？待看过矿脉，我们再寻机抓两个吐蕃矿奴，取得口供，今夜便算大功告成！”
众人闻言，更是心痒难耐，迫不及待地簇拥着吴本德，迅速穿过这片令人眩晕的盐池区域。
走出晒盐场，眼前豁然开朗。
一条宽阔平整、足以并行数辆大车的夯土道路延伸向前，道路两旁立着防止盐卤侵蚀的木桩。
而更令人震撼的，是道路一侧那依山而开的、巨大无比的矿坑入口，以及从入口处向内延伸，在火把映照下隐约可见的、闪烁着青白与灰黑光泽的盐矿脉！
那矿脉如同一条沉睡的苍龙，深深嵌入山体，裸露的部分在火光下折射出冰冷而诱人的光泽，规模之大，一眼竟望不到尽头！
“我的……天呐！” 范阳卢氏的代表倒吸一口凉气，声音颤抖，“这……这是何等规模！？”
陈郡谢氏的代表双目圆睁，几乎失语：“这……这岂是寻常盐矿？这等储量，这等品质……怕是……怕是远超河东盐池了吧？！”
“暴殄天物！简直是暴殄天物！” 弘农杨氏的代表涨红了脸，嫉妒与愤怒让他声音尖利。
“他太原王氏区区一个小辈！何德何能！竟敢独霸此等天赐宝矿！简直是……人神共愤！岂有此理！”
兰陵萧氏的代表也失了风度，咬牙切齿：“王玉瑱……他瞒得天下人好苦！这等盐矿，本该由天下有德者共掌之，岂容他一人私占？！”
在场的每一位世家代表，此刻都被这远超想象的盐矿规模彻底击穿了心理防线。
先前对太原王氏的忌惮，对可能风险的评估，在这赤裸裸的财富面前，变得微不足道。
强烈的占有欲如同毒藤，瞬间缠绕了他们的心脏，攀上了他们的眼眸，让他们的呼吸都变得粗重灼热。
“如何？诸位！” 吴本德转过身，张开双臂，仿佛要将这庞大的矿脉拥入怀中，他双眼布满血丝，声音因极致的亢奋而嘶哑。
“亲眼所见，方知不虚吧？只要我们联手夺下此地，日后这里的财源，将如同大江大河，滔滔不绝，取之不尽，用之不竭！
我等家族，必将凭此更上一层楼！子孙后代，享福无穷！”
他的话语如同恶魔的低语，在众人心头回荡，点燃了最后的理智。
然而，就在吴本德话音落下，众人心潮澎湃、难以自持之际——
异变陡生！
盐矿上方高高的峭壁边缘，忽然亮起了一点火光。紧接着，是第二点、第三点……
如同燎原的星火，顷刻之间，数百支熊熊燃烧的火把次第亮起！
火光连成一片，跳跃舞动，将下方巨大的矿坑、道路、乃至吴本德等人惊愕的面容，照得一片通明，宛如白昼！
“什么人？！”
“有埋伏！”
吴本德的死士反应迅速，立刻收缩阵型，刀剑出鞘，弩箭上弦，将吴本德和几位世家代表紧紧护在中央，警惕地望向四周火光亮起的崖壁。
“唉。”
一声悠长而清晰的叹息，打破了矿场中死寂般的紧张。
这叹息声不大，却清晰地传入了每个人耳中，带着一种复杂的情绪——惋惜、无奈，或许还有一丝疲惫。
众人循声望去，只见左侧一处较为平缓的崖台上，不知何时多了一群人。
为首者，正是赵辞远。
“赵辞远？！” 吴本德瞳孔骤缩，死死盯住那个熟悉的身影，脸上先是惊愕，随即化为被背叛的狂怒与狰狞。
“是你！原来你这条看门狗，也对王玉瑱如此忠心？！”
赵辞远面对吴本德吃人般的目光，脸上并无惧色，反而流露出一丝更深沉的无奈。
他没有理会吴本德的辱骂，只是沉声开口，声音在寂静的矿场中回荡：“老吴……收手吧。你越界了。”
“越界？” 吴本德仿佛听到了天大的笑话，狂笑起来，“赵辞远！你以为你带着这些泥腿子矿工，就能拦住我？就能保住王玉瑱的产业？”
“你看看我身边站的是谁！看看我身前这些儿郎！再看看今夜之后，将有多少世家大族站在我身后！王玉瑱？他敢同时与这么多世家全面开战吗？！他担得起这个后果吗？！”
崖壁上的赵辞远摇了摇头，眼神里满是“执迷不悟”的悲哀：“老吴，你忘了……马骞的前车之鉴吗？”
马骞，这个名字，在嶲州至今仍是一个令人胆寒的禁忌。
吴本德闻言，脸上肌肉剧烈抽搐，眼中戾气暴涨，嘶吼道：
“别提那个蠢货！他全家死绝是活该！谁让他不懂隐忍，妄自尊大！我吴本德和他不同！我准备了两年！我联络了各家！我有密道，有死士，更有诸位世家鼎力支持！王玉瑱就算知道是我做的，他又能奈我何？！”
他的咆哮在矿坑中回荡，带着孤注一掷的疯狂。
然而，他这番“豪言壮语”刚刚落下，被他视为最大依仗、护在中间的几位世家代表，却在最初的震惊和恐惧之后，迅速做出了截然不同的反应。
“且……且慢！” 赵郡李氏的管事第一个开口，声音有些发颤，却努力维持着镇定，他朝着火光通明的崖壁方向拱了拱手，朗声道，
“在下赵郡李氏管事赵明诚！今夜之事恐有误会！我赵郡李氏此番前来，是……是诚心想与王玉瑱王公子，商谈这盐场合作事宜！绝无强取豪夺之意！还请……还请王公子或是主事之人现身一叙！”
“对对对！” 范阳卢氏的管事也连忙接口，脸上挤出生硬的笑容，“在下范阳卢氏卢友寒！亦是奉家主之命，前来寻求与太原王氏合作共赢之机！绝非与吴家主同谋！误会，都是误会！”
“弘农杨氏杨文远，亦是为合作而来！”
“兰陵萧氏萧成，愿与王公子共商盐利！”
“陈郡谢氏谢安，久仰王公子大名，特来拜会！”
一时间，方才还在同仇敌忾、声讨王玉瑱“独占”盐场的几位世家管事，纷纷改口，急不可耐地撇清与吴本德的关系，语气恭敬，甚至带着讨好与惶恐。
他们不傻，眼前这阵仗，分明是对方早有准备，请君入瓮！自己等人身陷重围，生死只在对方一念之间！
什么世家脸面，什么未来利益，在自家性命面前，统统不值一提！先保住命再说！
“你……你们……！” 吴本德猛地回头，难以置信地瞪视着这群瞬间变脸的“盟友”，气得浑身发抖，目眦欲裂！
他感觉自己像个被当众扒光衣服的小丑，所有的算计、野心、倚仗，在这群贪生怕死的世家管事面前，顷刻间土崩瓦解，只剩下无尽的羞辱与绝望。
“哈哈哈……” 吴本德忽然仰天惨笑，笑声凄厉，“好！好一群世家‘俊杰’！见风使舵，卖友求荣，不过如此！”
“不过，你们以为撇清关系，他王玉瑱就会放过你们吗？做梦！”
他猛地转回身，不再看那些让他心寒的“盟友”，对着崖壁上的赵辞远和周围密布的火光，嘶声吼道：
“赵辞远！就算你们早有防备，发现了密道，那又如何？你以为凭这些矿工和几支火把，就能留下我和我精心训练的死士？痴心妄想！儿郎们，结阵！保护老夫，杀出去！”
他一声令下，近百名黑衣死士立刻变换阵型，盾牌在前，刀剑居中，弩手在后，结成一个紧密的防御圆阵，杀气凛然，显然训练有素。
崖壁上的赵辞远看着下方严阵以待的死士和状若疯魔的吴本德，再次深深叹了口气，脸上充满了疲惫与不忍。
他似乎还想说什么……
“不必多言。”
一个平淡、甚至有些温和的声音，打断了赵辞远的话。
这声音并不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了矿场中的风声、火把燃烧的噼啪声，以及死士们粗重的呼吸声。
众人循声望去，只见矿场另一侧通往内部的道路上，不知何时出现了一群人。
为首者，体态肥硕，穿着宽大的锦袍，正是被吴本德视为“不足为虑”的方庆。
他脸上没什么表情，缓步走来，身后跟着的，并非矿工，而是一群身着黑色轻甲、脸上覆盖着狰狞黑色金属面罩、沉默如山的兵士！
他们行动无声，步伐整齐，手中持着一种样式奇特、弩身较寻常手弩更为粗短、闪着幽暗寒光的手弩，弩箭的箭镞在火把映照下，泛着诡异的暗蓝色。
方庆目光平静地扫过被死士护在中央的吴本德，以及那几个面如土色、瑟瑟发抖的世家管事。
“都杀了吧。”
他开口说道，语气平淡得像是在吩咐晚膳多加一道菜。
闻听此言，吴本德先是一愣，随即爆发出疯狂的大笑：“方庆！你这肥猪！就凭你？就凭你身后这些装神弄鬼的东西？赵辞远都留不住我，你能……”
他的狂笑戛然而止。
因为被他护在中间、本该同舟共济的世家管事们，在听到方庆那句轻飘飘的“都杀了吧”之后，彻底崩溃了！
“方公子！方公子息怒！我等与吴本德绝非同党！是他诓骗胁迫我们前来！” 赵郡李氏的赵明诚声音尖利，带着哭腔。
“方公子！我们愿以家族名义起誓，绝无侵犯盐场之意！今夜所见，我等绝不外传！只求方公子高抬贵手！” 范阳卢氏的卢友寒几乎要跪下来。
“方公子！饶命啊！”
“我们愿奉上厚礼赔罪！只求一条生路！”
哀求声、告饶声、诅咒吴本德的声音响成一片，方才的世家风度荡然无存，只剩下最原始的求生欲。
吴本德看着这群丑态百出的“盟友”，只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。
而方庆，面对这些凄厉的求饶，脸上依旧没什么波澜，只是轻轻摇了摇头，目光转向那些惊惶失措的世家管事，声音依旧平淡：
“真带着诚意来谈生意，便不会放着正门不走，去钻那条见不得光的老鼠洞了。”
他顿了顿，目光骤然转冷，如同腊月寒冰：“诸位，走好。”
“到了地府，若阎王问起，别忘了告诉他——”
“杀你们的，不是我家公子。”
“是我，方庆。”
最后两个字落下，如同丧钟敲响。
方庆微微抬了抬手。
他身后，那数十名黑甲覆面的兵士，齐刷刷地举起了手中那造型怪异的手弩。
弩箭上膛的机括声清脆而整齐，在死寂的矿场中格外刺耳。幽蓝的箭镞，锁定了矿坑底部圆阵中的每一个站立的人。
“放。”
方庆吐出一个字。
没有雷霆般的怒吼，没有战前的鼓噪。
只有一片令人头皮发麻的、密集而短促的机括弹动声——“嘣！嘣嘣嘣！”
无数道黑色的细影，撕裂空气，带着死亡特有的尖啸，如同暴雨般倾泻而下！
那声音并不浩大，却尖锐得仿佛能刺穿耳膜，直抵灵魂深处，宛如死神在轻声吟唱索命的哀歌。
箭雨覆盖之下，吴家死士们结成的盾阵，在那种特制弩箭面前，如同纸糊般被轻易穿透！
惨叫声、金属撞击声、肉体被撕裂的闷响瞬间爆发，却又在下一波箭雨中迅速湮灭。
那几个世家管事，在绝望的哀求与哭喊声中，眼睁睁看着那夺命的幽蓝光芒在眼前放大，瞳孔中最后的影像，是彼此惊骇扭曲的脸，和上方崖壁那片冷漠跳动的火光。
他们绝望地闭上了眼睛。
片刻之后。
机括声停歇，箭雨止息。
矿坑底部，火光依旧通明。
只是，方才还剑拔弩张、人影幢幢的地方，此刻已再无一人站立。
近百黑衣死士、野心勃勃的吴本德、连同那几位来自煊赫世家的管事，全都变成了倒在地上的、无声无息的尸首。
鲜血从他们身上无数个细小的孔洞中汩汩涌出，迅速汇聚成一道道暗红色的小溪，顺着矿坑底部天然的倾斜地势，缓缓流淌，最终……汇入了旁边那片在月光下洁白如雪、浩瀚如海的晒盐池中。
刺目的血红，在那片无瑕的洁白之上，一点点晕染、扩散，仿佛一张被肆意泼墨的宣纸，又像大地睁开了一只残忍而妖异的血眸。
浓烈的血腥气，混合着盐池特有的咸腥，在夜风中弥漫开来，形成一种令人作呕的、死亡的气息。
崖壁之上，赵辞远依旧站在那里，望着下方那片被鲜血浸染的盐池，以及横七竖八的尸骸，他闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，顺着饱经风霜的脸颊悄然滑落。
他身体微微颤抖着，不知是恐惧，是悲伤，还是别的什么……
而矿场道路旁，体态肥硕的方庆，缓缓收回了目光。他脸上依旧没什么表情，仿佛刚才下令屠杀的并非是他。
他的目光，也越过那片血腥的修罗场，落在了不远处闭目流泪的赵辞远身上。他眼神幽深，带着一种难以言喻且复杂的探究。