衡州，刺史府书房。
室内炭火温暖，茶香袅袅，却驱不散罗勉眉宇间那缕深藏的疲惫与劫后余悸。
他正与沈信低声商议着一些善后事宜，如何清点发还罗家产业，如何安抚铺中旧人。沈信虽为一州刺史，此刻却显得极有耐心，言语间多有抚慰与指点。
忽然，门外小吏通报：“使君，齐将军求见。”
“快请。”
不多时，一身靛蓝常服、腰杆笔直的衡州军司马齐元江大步走了进来，虽未着甲胄，却仍带着军人特有的剽悍气息。
他先是对沈信抱拳，又对罗勉点了点头。
沈信笑道：“齐将军来得正好。晚间若无要务，不如与罗贤侄一同小酌几杯？一来为贤侄压惊，二来也庆贺恶徒伏法，衡州得清。”
齐元江性情豪爽，闻言欣然：“使君相邀，末将敢不从命？正好也有些事……”
他略一迟疑，看了看罗勉，心想罗家如今与沈使君关系匪浅，便也不避讳，直接开口道：
“罗贤侄，听说你家中库房尚堆积有不少药材？如今北地虽未必真缺，但我衡州军平素操练、边防巡弋，却也常需金疮药、驱寒散等物。若是方便，我愿以市价收购，绝不让你吃亏，不知……”
罗勉正要开口应承，这既是解决存货，也能与军方结个善缘。
不料身旁的沈信却轻咳一声，抢先道：“罗贤侄，我忽然想起还有些紧要公务需即刻处理。不如贤侄先回府稍作休息，晚间我再派人去请你过府，如何？”
罗勉立刻明白沈、齐二人有话要私下商议，不便自己在场。
他当即起身，神色恭谨：“既如此，小侄便先告退。静候使君与将军佳音。”
说罢，行礼后从容退去。
待罗勉脚步声远去，齐元江眉头微皱，不解道：“沈使君，你这是何意？这批药材对军中确是实用，我也未压价……”
沈信摆了摆手，示意他坐下，自己则踱步到窗前，望着庭院中尚未消融的残雪，声音压低，带着几分无奈与深意：“老齐啊，不是我这刺史胳膊肘往外拐。你可知……这批药材，早已被人‘定下’了。”
“若我猜得不错，用不了多久，便会有手持正式公文的人前来接收，说不定……还是长安来的。”
齐元江闻言，脸上顿显不满，嗓门也不自觉提高：“沈使君！你可是衡州父母官，主政一方！这药材在衡州地界，优先供给本地军需，于情于理都说得过去！”
“长安离此千里，他们缺药，自有河东、关中之地的府库调拨，怎就盯上这江南小城的存货了？你这……”
他想说“胆小怕事”，终究碍于上下级，没敢说出口。
“噤声！你这莽夫！”沈信转身，瞪了他一眼，快步走回书案前，将那份来自长安的公文重重拍在齐元江面前，手指点着落款处那方鲜红的印鉴，低喝道：
“看看清楚！这是哪里来的？你以为尚书令房相，日理万机，会亲自过问江南一地商户的些许存货？动动你的脑子！”
齐元江被他一喝，气势稍敛，但仍梗着脖子：“尚书令印又如何？最多是走个程序……”
“程序？”沈信冷笑，“你可知那罗家病逝的女儿，当初嫁的是何人？”
“何人？总不会是皇子王孙吧？”齐元江不以为意。
“皇子王孙？”沈信摇头，一字一顿，“是太原王氏，前朝名臣、当今圣上倚重的王珪王公之嫡次子，如今的太常寺少卿——王玉瑱！”
“王玉瑱？”齐元江先是一愣，随即猛地想起近来长安传来的种种关于“酒谪仙”的传闻，以及其与荥阳郑氏、关陇集团针锋相对的事迹，脸色终于变了。
沈信见他明白过来，语气稍缓，“现在你可懂了？王少卿的兄长是吏部侍郎王崇基，王公与房相乃是多年至交。”
“签署这样一份看似寻常、实则暗藏机锋的公文，对房相而言，不过是举手之劳，却足以将我等地方官吏的心思，引到该引的地方去！
那批药材，便是罗家之事引起王家公子关注的引子！你还敢惦记？嫌自己脖子上的脑袋太安稳了不成？”
齐元江额角渗出细汗，方才的理直气壮荡然无存，连忙摆手：“不敢了不敢了！末将这就去别处寻购，绝不再提此事！”
他虽为武将，却也深知朝堂水深，更明白王玉瑱这等人物及其背后的太原王氏意味着什么。
沈信见他服软，叹了口气，语气缓和下来：“罢了，你也别急。我这边还有些府库备存的药材，稍后批一些给你应急，总不能让将士们缺医少药。只是你需省着些用，莫要再大手大脚。”
齐元江这才转忧为喜，抱拳笑道：“多谢使君体恤！”
……
长安，平康坊，宋濂居所。
书房内灯火通明，却静得能听见铜壶中茶水将沸未沸的细微嘶声。窗外天色已彻底暗下，坊间零星灯火在寒夜里显得格外孤清。
宋濂放下手中一枚代表某处暗桩的黑色棋子，抬眼看向对面静坐的王玉瑱。
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王玉瑱闭目养神，手指无意识地摩挲着腰间那枚温润的獬豸玉佩，仿佛在积蓄力量，又似在等待某个时刻。
“公子，约定的时辰快到了。”宋濂轻声提醒，声音里有一丝不易察觉的紧绷。
王玉瑱缓缓睁开眼，眸中一片沉静的寒潭，不见波澜。他没有立刻起身，反而看向宋濂，语气不容置疑：“我们出发，你留下。”
宋濂一怔，急道：“公子！此去吴王府虽似稳妥，但侯君集乃百战之将，凶悍异常，万一……”
王玉瑱抬手，止住他的话，站起身，走到宋濂面前，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“宋濂，你我都非披坚执锐之辈。一同去了，项方与段松反要分心看顾，徒增掣肘。”
他目光转向书房阴影中如同两尊石像般沉默矗立的项方与段松，两人在听到自己名字时，眼神同时锐利了一瞬。
“你留在此处，”王玉瑱收回目光，看着宋濂，声音低沉而坚定，“替我守好这里，看牢那个阉奴。后方稳固，我前方才能心无旁骛。这比随我同去，更为紧要。”
宋濂与他目光对视，看到其中毫无转圜的决断，深知再多言也无益。
他深吸一口气，重重点头：“公子放心，濂在此，必保万无一失。愿公子马到功成。”
王玉瑱微微颔首，不再多言。
项方上前，将厚重的玄狐大氅仔细为他披好，段松则默不作声地检查了一下自己腰间的百炼横刀，以及袖中暗藏的机巧手弩。
王玉瑱整理了一下衣袖，目光扫过项方与段松，嘴角勾起一丝冰冷锐利的弧度，仿佛出鞘的刀锋：
“走吧诸位，去会一会那位丧家之犬。”
深夜，吴王府，书房。
此地与外间的静谧截然不同。烛火通明，却照不亮所有角落，反而让那些书架背后的阴影显得更加深邃。
李恪独自坐在宽大的书案后，面前摊开一本《汉书》，却半晌未翻一页。他指尖微微敲击着光润的紫檀木桌面，节奏平稳，唯有熟悉他的人，才能听出那平稳下的一丝不易察觉的焦灼。
“咔哒…嘎吱…”
一阵极其轻微、却无法忽视的机括转动声，自书房东侧一座高大的博古架后传来。紧接着，那看似与墙壁浑然一体的博古架，其中一部分竟悄无声息地向内滑开，露出一道仅容一人通过的幽暗门户。
一个高大的身影，带着地底特有的阴湿气息和久居暗处的压抑感，从暗门内缓缓走出。随后他反手将暗门推回原位，机括轻响，一切恢复如常，仿佛那密室从未存在。
来人正是侯君集。
他虽比当初谋反逃亡时略整洁了些，但眉宇间那股桀骜阴鸷之气更盛，眼中布满了血丝，像是时刻处于警惕与暴怒边缘的困兽。
他毫不客气地走到书案前，与李恪相对而坐，身体微微前倾，带来一股无形的压迫感。
“吴王殿下，当真是好定力。”侯君集开口，声音沙哑干涩，带着毫不掩饰的讥讽。
“外间风雨欲来，殿下却还能在此安心读书？那位……可是已经等得不耐烦了。你一拖再拖，今日推明日，明日复后日，莫非真以为，这等大事，能靠拖延糊弄过去？”
他目光如鹰隼般攫住李恪，语气陡然转厉，每个字都像淬毒的钉子：“他只问最后一遍——陈内侍，究竟是生是死？身在何处？”
“若今夜子时之前，还得不到一个确切的、令他满意的回话……殿下，”侯君集扯出一个残忍的笑容，脸上的横肉抽动，“恐怕就得亲自尝一尝，那人的手段了。”
烛火跳动，将侯君集半边脸映得明暗不定，那狰狞的疤痕与眼中的凶光，愈发显得骇人。
面对这赤裸裸的威胁，李恪脸上却不见惧色，反而缓缓露出一丝极淡、甚至有些古怪的笑意。
他没有回答侯君集的问题，而是慢慢站起身，双手负后，开始一步步向后退去，目光也平静地注视着侯君集，那姿态，竟像是……在给什么人让出位置？
侯君集心头猛地一跳，警兆顿生！
他虽处密室，耳目依旧灵敏，方才竟未察觉这书房内还有第三人！不，或许不止一个！他厉声喝道：“李恪！你——？！”
话音未落，书房深处，那片未被烛火完全照亮的阴影中，一道身着玄色大氅、仿佛与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般，无声无息地迈步而出。
他的步伐沉稳而清晰，每一步都仿佛踩在人的心跳节拍上，带着一种冰冷刺骨的压迫感，向着光晕的中心走来。
一个冷冽如三九寒泉、却又带着一丝熟悉的声音，在这寂静得令人窒息的书房里响起：
“侯将军，暌违已久，别来无恙否。”
这声音如同冰锥，瞬间刺穿了侯君集强装的镇定！他霍然转头，瞳孔在看清来者面容的刹那，骤然缩成了针尖！
“王玉瑱？！” 他几乎是失声叫出了这个名字，充满了难以置信的惊骇！
这个如今荥阳郑氏和王承宗处心积虑想要对付的煞星，怎么会出现在李恪的书房？而且还是在这个时刻？！
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电光石火之间，侯君集脑中思绪狂转，瞬间明白了这是一个陷阱！李恪这竖子，竟敢与王玉瑱勾结，出卖自己！
求生的本能与多年征战练就的反应速度，让他几乎在认出来人的同时，身体已如猎豹般弹起，目标直指那刚刚闭合的暗阁门——那是他唯一的退路！
然而，他身形刚动，暗阁门前的阴影里，一尊如同铁塔般的壮汉已然显出身形，沉默如山，却封死了所有去路，正是项方！
他双手抱臂，目光冷硬如铁，只是站在那里，便让侯君集感到一股窒息般的压力。
退路已绝！
侯君集心念再转，眼中凶光暴涨！退既不能，那便只有向前！拿下王玉瑱或李恪为人质，或许还有一线生机！
王玉瑱一介文官，李恪养尊处优，只要动作够快……
念动身动！侯君集低吼一声，不再犹豫，脚下猛蹬，如同离弦之箭般朝着距离稍近的王玉瑱猛扑过去！
他五指成爪，带着凌厉的风声，直取王玉瑱的咽喉要害！这一扑，凝聚了他毕生的厮杀经验与困兽犹斗的狠厉，快、准、狠！
眼看那铁爪就要触及王玉瑱的衣领——
“咻——！”
一道雪亮的刀光，仿佛凭空而生，自王玉瑱身侧的另一片阴影中骤然暴起！
刀锋撕裂空气，发出凄厉的尖啸，后发先至，精准无比地斩向侯君集探出的手腕！角度刁钻，时机妙到毫巅！
侯君集大骇，若不收手，这条手臂立刻就要与身体分家！他被迫强行扭身，硬生生止住前冲之势，险之又险地避开了这断腕一刀。
刀锋擦着他的袖口掠过，带起一溜布屑，冰冷的刀气激得他手臂寒毛倒竖。
持刀者段松，身影如魍魉般彻底从阴影中显现，他横刀立于王玉瑱身侧半步之处，眼神冰冷如万载寒冰，牢牢锁定了侯君集，杀气如有实质的弥漫开来。
前有段松持刀拦路，杀气凛然；后有项方堵死退路，固若金汤。王玉瑱负手立于烛光之下，神色平静，仿佛只是旁观一场早已预定的棋局。
而李恪，已悄然退至书架旁，面色复杂地看着这一切。
侯君集被困在书房中央这片被烛光照亮的区域内，进退维谷，左右皆敌。方才的凶悍气焰，在这精心布置的绝杀之局面前，被彻底压制。
他额头青筋暴起，胸口剧烈起伏，环视四周，终于清晰地意识到——自己此刻，真真成了网中之鱼，瓮中之鳖，插翅难逃！