罗府中，罗勉心头剧震，几乎以为是自己悲伤过度产生了幻听。
刺史深夜亲至？
他猛地回神，用尽全身力气压下翻涌的情绪，嘶声对门房喝道：“快！大开中门！点燃所有灯火！快！”
沉寂如墓的罗府，瞬间被仓促点燃的灯火撕破黑暗。仆役们虽惊慌却不敢怠慢，匆匆奔走。
不过片刻，一身官服未换、面带急色的沈信，与同样步履匆匆的蒋文诩，便在明晃晃的灯火指引下，踏入了罗府满是素白、凄凉刺目的前庭。
“罗家长子罗勉，拜见沈使君，见过蒋文书。”罗勉抢步上前，深深作揖，声音因激动而微微发颤。
沈信目光迅速扫过满目缟素、灯火下更显空荡凄清的府邸，最后落在眼前这形容枯槁、眼窝深陷的年轻人身上，心中那不祥的预感更重了几分。
他上前一步，双手虚扶，语气刻意放得和缓却带着不容置疑的力度：“贤侄不必多礼，快快请起。先带我们去给令堂上炷香吧。”
这一声“贤侄”，在此时此刻，份量重逾千钧。
罗勉被这一声称呼激得鼻尖一酸，多日来的委屈、恐惧、绝望混杂着骤然降临的一线希望，几乎让他当场失态，眼眶瞬间红了。
他强行忍住，低头道：“使君厚爱，折煞草民。灵堂在这边，请。”
三人无言，穿过悬挂着惨白灯笼的回廊，踏入阴冷肃穆的灵堂。烛火摇曳，映照着罗文谦夫妇及罗劭的牌位，字字刺心。
沈信面色凝重，不管心中如何惊涛骇浪，此刻的礼数却一丝不苟。
他整了整衣冠，从蒋文诩手中接过早已备好的线香，亲自在灵前点燃，恭敬地三揖，随后将香插入香炉。
青烟袅袅，带着官方的正式与一丝罕见的悲悯。
上香完毕，沈信转过身，面向垂首而立的罗勉，目光变得锐利如刀，声音也沉了下来，在这寂静的灵堂里清晰回荡：
“贤侄，罗家乃衡州良善商户，不过短短数月，竟至如此境地，家破人亡，满门素缟！此中必有骇人听闻的冤屈。
你，此刻便将事情始末，原原本本、一字不漏地告知本官。今夜，本官既至此，便定要为你罗家，讨回一个公道！”
这话如同重锤，砸开了罗勉心中最后一道堤防。他“扑通”一声，直挺挺地跪倒在冰冷的地砖上，蒋文诩伸手去扶竟没扶住。
罗勉以额触地，声音哽咽却带着决绝的嘶哑：“沈使君高义！罗勉代亡父亡母幼弟，谢使君为罗家沉冤昭雪之恩！” 重重叩首，再抬头时，额上已见红痕。
他不再犹豫，开始叙述，声音起初艰涩，渐渐带上了血泪的控诉。
从那个来历神秘、手持假印的药材商人如何设下诱饵，到顾有为、谢安如何以“合伙”、“担保”为名一步步诱使父亲踏入陷阱，卷走巨资；
从罗家产业如何被联手挤压，债主如何堵门，到三弟罗劭年少气盛，带人前往顾家理论，却遭顾浩率众悍然围攻，被生生斩断双臂，最终血尽而亡……
说到此处，罗勉双目赤红，声音如同被砂石磨过，又似寒夜泣血的孤鸟，每一个字都浸满了血泪与刻骨的恨意，听得沈信与蒋文诩脊背发凉，汗毛倒竖。
灵堂内的空气仿佛都凝固了，充满了血腥味的回忆。
罗勉狠狠抹了一把脸，强迫自己从悲愤中抽离，声音陡然变得沉静，却更显骇人：
“使君，以上便是罗家惨祸的所有内情。罗勉今日所言，若有半句虚妄，叫我罗家从此断子绝孙，永世不得超生！求使君……为罗家做主！”
他又是一叩首，不再起身，姿态是孤注一掷的决绝。
沈信脸色已然铁青，他深吸一口气，猛地转身，对候在灵堂外的贴身府兵厉声喝道：
“你，持我印信，立刻飞马前往衡州兵营，传本官急令：即刻调集五百甲士，分头行动，将顾、谢两家宅邸团团围住，许进不许出！哪怕是看门的狗，也得给本官关在里面！若有抵抗，格杀勿论！速去！”
那府兵从未见过温文尔雅的使君如此震怒，不敢有丝毫迟疑，双手接过那方沉甸甸的刺史印信，应了一声“得令！”，转身如离弦之箭般冲出罗府，翻身上马疾驰而去。
看着府兵离去，罗勉的眼泪再次汹涌而出，这一次，是压抑太久后终于看到一丝光明的释放。
蒋文诩在一旁温言劝慰，递过手帕。
待罗勉情绪稍稳，沈信与蒋文诩交换了一个眼神。
蒋文诩会意，上前一步，语气温和却带着试探：“罗公子，遭此大难，不知府上……可曾向京中亲友传递消息？或有其他安排？”
罗勉此刻心神激荡，未及深思，如实答道：“月前，家中老管家已秘密北上长安，去寻我妹夫……只是，舍妹福薄，早已亡故多年，不知……”
他语气黯然，提及早逝的妹妹和那层或许早已淡薄的姻亲关系，心中依旧无底。
沈信与蒋文诩闻言，眼中同时闪过“果然如此”的了然，心中最后一块石头落地，却也感到了更大的压力。
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沈信拍了拍罗勉的肩膀，语气意味深长：“贤侄不必过于忧心。本官观你面相，绝非久困浅滩之辈，此番劫难过后，必有贵人扶助，重振家声。”
这话既是安慰，也是某种暗示。
随即，沈信又唤来另一名府兵，低声吩咐：“你立刻带人，控制衡州通往各处的要道、码头，尤其是北上的路径。严加盘查，若遇行迹可疑、口音非本地、或携带兵刃试图离境者，不必细审，一律先拿下，关入州府大牢，听候发落！”
这是要彻底堵死顾、谢两家或其背后之人可能的外逃或报信渠道。
府兵领命而去。
三人移步至略显凌乱的正堂，沈信询问了一些罗家生意上的细节，名为了解情况，实则拖延时间，等待军队行动的结果。
堂内灯火通明，却无人有暇品茶，空气里弥漫着焦灼的等待。
天色将明未明，最黑暗的时刻。
远处，隐隐传来了整齐而沉重的脚步声、甲胄摩擦的哗啦声，如同闷雷滚过衡州城寂静的街道。
声音由远及近，经过罗府门前时并未停留，继续向前，带着冰冷的铁血气息。
没过多久，门子再次疾奔来报：“大郎君，衡州军司马齐元江将军到了！”
一位身着戎装、面色冷峻的武将大步流星走进正堂，对沈信抱拳：“末将齐元江，参见使君！顾、谢两家已被我军围定，请使君示下！”
沈信豁然起身，目光如电射向罗勉：“贤侄，可敢随本官走这一趟？当堂指认顾、谢两家主犯，以及所有参与杀害罗三公子的凶手。
本官在此立誓，罪魁祸首，胁从帮凶，有一个算一个，定会依《唐律》，明正典刑，绝不姑息！”
“草民敢！” 罗勉眼中燃起复仇的火焰，挺直了脊梁。
众人先是来到离得稍近的谢家。谢家大门紧闭，门内隐约传来惶急的人声。
沈信示意，甲士上前砸门，门刚开一条缝，便听见谢家家主谢安强作镇定的高喊：“我谢家奉公守法，何罪之有？为何无故派兵围宅？我要见官！我要上告！”
沈信冷笑一声，抬脚猛地踹开那虚掩的朱漆大门，在铁甲森然的军士簇拥下，昂然而入，目光如冰刃般直刺站在庭院中、脸色苍白的谢安：
“本官便是这衡州最大的官！你不是要见官吗？本官来了，你且说说，想告什么？告你如何与顾有为合谋，设局坑害罗家，逼死人命吗？”
谢安看到沈信亲临，又看到沈信身后那双目赤红、死死瞪着他的罗勉，顿时如遭雷击，浑身力气仿佛被瞬间抽空，踉跄后退两步，面如死灰。
他并非顾有为那等狠戾枭雄，更多是贪婪又怯懦的附从者。
眼见刺史竟为罗家亲自出头，且摆出如此阵仗，他瞬间明白，大势已去，任何狡辩在绝对的权力碾压和苦主指证面前，都是徒劳。
他颓然垂下头，哑声道：“罪民……无话可说。一切……但凭使君发落。” 竟是连挣扎都放弃了。
解决了谢家，众人马不停蹄直奔顾家。
离顾家尚有百步，便已察觉不对——空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，顾家大门洞开，门前石阶上有凌乱的血迹和打斗痕迹，院内隐约传来压抑的哭嚎和军士的呵斥声。
沈信与齐元江对视一眼，心下一沉。
一名带队的校尉快步迎上，抱拳禀报：“使君，将军！末将等刚至，尚未合围，顾家内便有数十名持械护卫簇拥着顾有为及其家眷，试图从侧门突围！我等当即阻拦，发生激战。混战中，那顾有为……被流箭射中要害，已然毙命！”
“死了？”沈信眉头紧锁。顾有为是主谋，他的死，虽然免了审判，却也少了许多撬出背后隐情的可能。
罗勉却对这些不关心，他的目光如同淬毒的刀子，在顾家被集中看守的人群中急速搜寻，最终死死锁定在一个浑身发抖、面无人色的锦衣青年身上——顾浩！
顾有为的长子，亲手斩断他三弟双臂的元凶！
那顾浩早已吓得魂飞魄散，见到罗勉那吃人般的眼神，又看到刺史亲临，哪里还有往日半分嚣张。
他连滚爬爬地挣脱军士的压制，涕泪横流地扑到罗勉脚前，不住磕头，额头瞬间见血：
“罗兄！罗大哥！饶命啊！都是我爹的主意！都是他逼我的！我愿意把顾家所有家产都给你！全都给你！只求你饶我一条狗命！我给你当牛做马！饶了我吧！”
他哭嚎哀求，丑态百出。罗勉却只是站在那里，一动不动，低头俯视着脚下这摊烂泥，眼中没有快意，只有一片冰冷的、近乎凝固的恨意。
三弟被斩断双臂时，可曾有人饶过他？父母吐血而亡时，可曾有人心生怜悯？
就在这时，沈信不动声色地给了蒋文诩一个极轻微的眼色。蒋文诩心领神会，立刻上前，以“保护使君、清点要犯”为由，低声吩咐了几句。
周围的军士和府兵开始有序退开，将院内其他顾家人等押往别处看守。
转眼间，这处溅血的小院中，只剩下沈信、蒋文诩、齐元江、罗勉，以及还在不住磕头哀求的顾浩。
气氛诡异得近乎凝滞。
忽然，“哐当”一声轻响，一柄制式的官刀，不知怎地从一名刚刚退开的军士腰间滑落，正好滚到了罗勉的脚边。
那冰冷的刀鞘触碰到罗勉的靴尖。
这一声轻响，如同最后一颗火星，溅入了罗勉这座压抑了太久、早已浸满油膏的火山之中！
所有的悲愤、所有的仇恨、所有亲眼目睹亲人惨死却无能为力的痛苦，在这一刻，被这近在咫尺的凶器彻底引爆！
“啊——！！！”
罗勉发出一声不似人声的嘶吼，双眼瞬间被血丝布满，他猛地弯腰，一把抄起地上的官刀，“沧啷”一声，雪亮的刀身出鞘，寒光映亮了他狰狞的面容和顾浩惊恐到极致的脸。
“贤侄不可！”蒋文诩失声惊呼，却站在原地未动。齐元江手按刀柄，目光却看向沈信。沈信面无表情，眼神深如寒潭。
电光石火之间，刀光匹练般斩落！
“噗嗤！”
血光冲天而起！顾浩那颗犹带着无尽恐惧和哀求表情的头颅，滚落在地，眼睛瞪得极大，似乎至死不信。
无头的尸身抽搐了两下，颓然倒地，鲜血汩汩涌出，迅速染红了地面。
手刃仇人的快意与剧烈的反噬同时冲击着罗勉，他握着滴血的刀，大口喘着粗气，身体微微摇晃，杀人后的冰冷与现实瞬间回流。
他看着地上的尸体和血泊，又看看手中的刀，再看看面无表情的沈信等人，猛地清醒过来——自己竟在刺史和将军面前，擅自动刀杀了人犯，纵然是仇人，这也是重罪！
他“当啷”一声弃刀于地，就要跪下请罪。
然而，沈信的声音却先一步响起，平静无波，带着官腔特有的威严，在这血腥的小院里清晰回荡：
“顾浩凶顽，见事败露，竟敢暴起，意图挟持本官。幸得罗勉见义勇为，情急之下夺刀自卫，将其格杀。齐司马，蒋文书，你们可都看见了？”
齐元江愣了一下，立刻抱拳沉声道：“末将看得清楚，确是如此！顾浩欲行凶挟持使君，罗公子为保使君安危，不得已而为之！”
蒋文诩也连忙附和：“下官亦亲眼所见，罗公子勇毅果决，护卫上官，当记一功。”
罗勉彻底愣住了，跪到一半的姿势僵在那里，抬头看向沈信。
沈信对他微微点了点头，那眼神深邃难明，有安抚，有告诫，更有一种无需言说的政治默契……
翌日，衡州城内外，贴满了盖着刺史大印的告示。
顾、谢两家如何设局陷害罗家，逼死罗氏夫妇，残杀罗家三郎，侵吞财产，罪行累累，罄竹难书。
家主伏法，从犯皆依律严惩，家产抄没，部分用以赔偿苦主罗家，其余充公。告示写得明白晓畅，铁证如山。
消息如狂风般席卷衡州，百姓哗然！
平日里顾、谢两家虽为豪商，但如此歹毒阴狠、杀人绝户的行径曝光，顿时激起了公愤。
街头巷尾，茶楼酒肆，到处是唾骂顾、谢两家“丧尽天良”、“该遭天谴”的声音。而一直被同情却无人敢公开声援的罗家，一夜之间，从险些家破人亡的凄惨商户，变成了被官府昭雪、得到“公正”的苦主代表。
罗府的素白尚未撤去，但门庭前，已开始有了悄然放下的新鲜果蔬，有了远远驻足、投来同情与敬意目光的邻里。
一种无声的支持，在衡州城慢慢流淌。