张继平坐在桌边，手放在金属盒旁。紫光从符囊缝隙里透出来，照在墙上，映出一道细长的影子。他没有动，呼吸平稳，耳朵听着外面的动静。
大厅里的混乱还在继续。广播断断续续地响着，声音被电流干扰得听不真切。撤离指令一遍遍重复，人群的脚步声在走廊上来回穿行。有人喊着编号，有人在拉扯设备，但这些声音离他越来越远。
他关了门，上了锁，房间安静下来。只有星域投影仪还在运作，墙角的小型终端屏幕不断刷新着数据。红点越来越多，原本稳定的星域图已经乱成一片。那些标记为失联的区域正在扩大，像墨汁滴进水里一样蔓延开来。
他低头看玉牌。背面的文字颜色更深了，几乎成了黑色。【可调用区域防御系统】这行字不再跳动，而是稳稳地亮着，像是在等待命令。他把玉牌翻过去，正面的红线消失了，但热度没退，贴在掌心发烫。
储物袋里的密钥晶体又震了一下。这次震动比之前清晰，带着节奏，像是某种回应。他闭上眼，用神识去感应。那股牵引力还在，来自星域深处，方向明确。他知道那个位置——星域十一号，第七密钥原始信号源所在。
他睁开眼，手指轻敲桌面。消息已经发出。三百二十七名“星际守护”称号持有者收到了他的群发信息。他没有说太多，只说了两句话：我知道第七密钥的真相。若想阻止接下来的毁灭，来找我。
时间还剩半个时辰。
他不知道会不会有人来。联盟体系庞大，称号获得者分散各处，有些人可能正在执行任务，有些人可能根本不信这种临时召集。但他必须试。单靠联盟撑不住这场劫难。中枢系统已经被异常指令入侵，防御网络瘫痪，战舰无法调动。真正的威胁不是失控的能量暴走，而是背后那只操控一切的手。
他想起地下通道入口的蛇形环形标志。那不是海盗留下的。赤鳞只是复制了晶片，而真正的钥匙，一直藏在更深处。现在，它开始回应了。
门外传来脚步声。这一次不是路过，而是停在了门口。
他抬头，盯着房门。没有敲门，也没有说话。几秒后，门锁发出轻微的“咔”一声，像是被外部权限打开。他立刻伸手按住金属盒，指节收紧。
门缓缓推开。
一个身穿灰蓝色制服的人站在门口，肩章上有三道银线，代表高级执事身份。他手里拿着通讯器，脸色紧绷。
“张继平。”他开口，“我是主站调度组的联络员。刚收到你的消息。”
张继平没起身：“你说。”
“你发的内容太模糊。总部要求你立即说明‘第七密钥’是什么，以及你掌握的信息来源。”
“我不向中层汇报。”张继平看着他，“我只对‘星际守护’称号持有者说话。你是吗？”
那人顿了一下：“我不是。”
“那就请离开。”他说，“门自己会锁上。”
对方眉头皱起：“你知道你现在的行为已经接近违规了吗？私自召集、封锁通讯频道、拒绝配合审查——”
“我做的事，责任我担。”张继平打断他，“你要么进来当一个响应者，要么出去当一个传话的。选一个。”
那人盯着他看了几秒，最终后退一步，抬手在通讯器上操作了一下。门关上前，他低声说：“我会把你的话转达给有资格的人。”
门锁落定。房间里再次安静。
张继平松开手，掌心有浅浅的压痕。他重新看向终端屏幕。星域图上的红点又多了三个。一颗位于外围的观测站彻底失联，信号直接中断。另一颗行星的大气层出现撕裂痕迹，生命读数归零。
他把金属盒打开一点，让紫光完全洒出来。晶片的光芒比刚才更强，符囊表面浮现出细微的纹路，像是活的一样缓缓流动。他伸手触碰，指尖传来一阵轻微的麻感，像是电流穿过皮肤。
又过了十分钟。
这次是两个人来了。
门被敲了三下，节奏稳定。他走过去，通过识别阵法看到门外的身影。两人都是男性，穿着不同制式的战斗服，胸口有相同的徽记——银色圆环环绕七星，那是“星际守护”的私人标识。
他开了门。
左边那人先开口：“我们收到了消息。”
右边那人补充：“想知道真相。”
张继平点头，请他们进来。两人进门后都看了看桌上的金属盒，目光落在紫光上。
“这就是你说的第七密钥？”左边那人问。
“是复制品。”张继平说，“但它在回应真正的源头。”
“什么源头？”
“毁灭的起点。”他说，“星域十一号深处，有一个东西正在苏醒。它通过密钥连接所有持有者，试图打开通道。你们有没有感觉到异常？比如神识波动、体内灵力紊乱、或者梦境里出现相同的画面？”
两人对视一眼。
右边那人开口：“我昨晚做了一个梦。一片漆黑的空间里，有一扇门，门上有七个孔。其中一个亮了，就是我胸口的徽记形状。”
，！
左边那人也说：“我的灵力最近运行不畅，像是被什么东西吸走了一部分。”
张继平看着他们：“这不是偶然。第七密钥是钥匙，也是陷阱。它能激活守护者的力量，也能反过来控制我们。我已经切断了和中枢系统的连接，因为现在的指令来源不可信。”
“你是说有人利用这个系统？”左边那人声音低了下来。
“不是人。”张继平说，“是一种存在。它借用了联盟的权限路径，伪装成合法指令。你们如果响应任何单独调令，可能会被引向错误位置，甚至成为它的开启媒介。”
两人沉默。
右边那人问：“那你打算怎么做？”
“集结所有还能清醒的人。”张继平说，“不靠联盟中枢，不靠权限等级，只靠我们自己的判断。谁愿意站出来，谁就来这里。我会告诉他们我知道的一切，然后一起决定下一步。”
左边那人看着桌上的盒子：“你需要我们做什么？”
“守住消息。”张继平说，“不要扩散，也不要轻信别人。来的必须是真正响应号召的人，而不是被指令驱使的棋子。我会验证每一个进入这间房的人。”
“怎么验证？”
他抬起手，指向符囊：“它会认。只要你是真正的‘守护者’，它就会有反应。如果没反应，或者出现黑光，那就不是你。”
两人点头。
“我们会通知信得过的人。”右边那人说，“但不能保证所有人都来。”
“不需要全部。”张继平说，“只要足够多就行。”
他们离开后，他又坐回桌边。
时间一点点过去。
终端屏幕上的灾情数据持续刷新。一颗新的行星被标记为“完全失联”，防御节点全部熄灭。星域图边缘出现了扭曲现象，像是空间本身在变形。
他盯着门。
又过了二十分钟。
门再次被敲响。
这次是单次轻击，短促而清晰。
他起身，走到门前，启动识别阵法。
门外站着一个人，身形高瘦，披着深色斗篷，帽檐压得很低。但他胸口的徽记亮着，银环七星清晰可见。
张继平开门。
那人没说话，只是抬手掀开帽子。
一张陌生的脸露出来，眼神沉静。
他开口，声音很轻：“我做了同样的梦。门上的第七个孔，是我的印记。”
张继平看着他：“你相信我说的？”
“我不信别人。”那人说，“但我信这个梦。它不是普通的梦。它在警告我。”
张继平侧身让他进来。
那人走进屋，目光落在金属盒上。符囊中的晶片忽然一亮，紫光猛地增强，照满整个房间。墙上那道影子拉得更长，形状开始变化，像是一扇门的轮廓。
他站在桌前，没有碰盒子，只是低声问：“你准备什么时候行动？”
“等人到齐。”张继平说，“然后我们一起决定。”
“如果没人再来呢？”
“那就我们几个上。”
那人点点头，退到角落，静静站着。
房间里，三个人沉默等待。
终端屏幕闪烁不停，最新的数据显示，又有两个星域节点失去联系。
张继平的手放在桌上，指尖靠近金属盒边缘。
门又一次被敲响。
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