司芸香之事，随着药塔长老以那株冰泉草为核心，辅以数种珍稀药材，终是稳住了她体内那诡异莫名的寒热交替之症。虽未根治，但至少性命无虞，人也从长久的昏迷与谵妄中苏醒过来，只是依旧虚弱，需长时间静养调理。
深夜，流云轩静室。吴晟没有打坐，只是凭窗而立，望着夜空疏星，脑海中反复对比着所见所闻。
“长老执事境界划分”
在逍遥虚、在天冥殿、在偃甲玄枢城，甚至在他早年接触过的一些中小型宗门，“长老”一级，通常是宗门真正的高层与核心战力，其修为底线普遍在玄灵境！这是能够初步沟通天地、领悟法则、开宗立派或镇守一方的强者境界。而“执事”，则是处理具体事务的中坚力量，修为多在玄婴合体境，距离玄灵仅一步之遥，已是许多修士一生难以企及的高度。
可是，在东齐呢？
吴晟回想起自己亲身经历或听闻的东齐势力：曾短暂停留的青竹宗；那阴魂不散、一路追杀自己至恶渊晦域边缘的百毒阁；还有王雨荷平日提及的东齐国内一些门派世家的传闻！好像东齐的长老，普遍修为是玄丹化婴境！东齐的执事，普遍修为是玄炁凝丹境！
东齐的实力比外界的势力，比如逍遥虚，偃甲玄枢城整整差了一个大境界！
“仿佛东齐对于长老和执事的定义，天生就比其他势力低了一头！”吴晟手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，“而且，纵观东齐国内，真正达到玄灵境及以上的强者，似乎也是凤毛麟角，极其稀有！”
“吴晟，”清澜的声音压得有些低，似乎接下来的话需要斟酌，“有件事我觉得需要立刻告诉你。
吴晟回过神来，端起茶盏：“清澜师姐请说。”
清澜在他对面坐下，组织了一下语言，缓缓道：“是铁铉和铁棠他们，代表偃甲玄枢城目前幸存的三百余人，正式向我们‘渊渟’提出希望整体加入。”
“噗——！”
吴晟刚入口的灵茶险些喷出来，他强行咽下，却被呛得咳嗽了几声，瞪大眼睛看着清澜：“加加入我们？清澜师姐，你确定没听错？他们偃甲玄枢城自己便是一个完整的传承势力，纵然遭逢大难，但底蕴犹存，更有逍遥虚这样强大的盟友庇护，何须何须加入我们渊渟这样一个成立不久、规模尚小、在逍遥虚内部都算不上主流的新兴组织？”
他的震惊溢于言表。这简直是匪夷所思！就像一头受伤的巨象，主动要求加入一个由羚羊组成的迁徙小队。
清澜苦笑着点点头：“千真万确。铁铉和铁棠是当着我和锦铎、赵玄逸几人的面亲口提出的，态度非常郑重，绝非戏言。他们表示，所有幸存者，只要愿意，都可以以个人身份加入‘渊渟’，遵守‘渊渟’的规矩，同时也希望‘渊渟’能给予他们一个容身与共同发展的平台。”
这时，闻讯赶来的锦铎也一头扎了进来，脸上同样是难以置信的表情：“我的老天爷！我刚听到时还以为自己幻听了！吴兄，清澜师姐说的没错！铁铉那大块头，平时看起来粗豪，说起这事时却严肃得很！他们他们图啥啊？咱们‘渊渟’要钱现在虽然宽裕了点，但跟一个传承数千年的势力遗产比，那是九牛一毛；要势，咱们在逍遥虚内部都排不上号；要资源，咱们还得自己打拼他们加入我们，难道是几天前那场演武，被你和雨荷师妹联手打服了？觉得跟着咱们有前途？”
锦铎的疑惑也是在场大多数渊渟成员的心声。一场切磋的胜负，固然能改变一些印象，但绝不至于让一个骄傲的古老传承集体“投诚”。
清澜轻轻摇头，否定了锦铎的猜测：“恐怕没那么简单。据我观察，就在你们那场演武对决结束后不久，偃甲玄枢城残部内部，召开了一次闭门会议，所有核心的匠师、长老和主要战力都参加了，持续了将近两个时辰。会议的具体内容，他们讳莫如深，我们无从得知。但正是在那次会议之后，铁铉兄弟才正式向我们提出加入的意向。”
一直倚在门边、抱臂沉思的赵玄逸此刻也走了进来，沉声道：“此事确实蹊跷。能让一群心高气傲、以自身技艺传承为傲的机关师，在遭遇灭城之痛后，不是想着如何重建宗门或依附更强盟友，而是选择整体加入我们这样一个新兴团体这背后的动机，绝不可能是‘被打服了’这么简单。一定有什么更深层次的原因，或者说，他们从我们身上，或者从当下的局势中，看到了某种特殊的‘价值’或‘可能性’。”
清澜微微颔首，表示赞同赵玄逸的分析，她犹豫了一下，补充道：“而且，这一个月来，我细心留意过偃甲玄枢城那些幸存者对我们‘渊渟’核心成员，尤其是对吴晟你和雨荷的态度。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词：“你们二人是一同前往偃甲玄枢城，并在那里待了不短的时间，共同经历了禁地风波、庆典乃至最后的城破之战。按理说，他们对你们都应该比较熟悉。但实际观察下来，态度却有微妙的差别。”
“对于雨荷，”清澜看向吴晟，“他们礼数周全，客气有加，但总有一种说不出来的疏离感。仿佛隔着一层无形的屏障，客气而谨慎，很少主动与她深入交流，更别提像对同辈友人那样随意玩笑了。”
“而对于你，吴晟，”清澜的目光回到吴晟身上，“尽管冲突不少，从最初的测试机关兽，到后来的禁地被围攻，再到庆典后的那场私人比试，甚至最后突围时可能也有摩擦但恰恰是这些冲突，反映出他们似乎更喜欢主动和你打交道。无论是挑战、试探、求助，还是日常的接触，他们都更倾向于直接找到你，而非雨荷。这次演武对决的邀约，也是铁氏兄弟直接向你提出的，并未通过雨荷。”
清澜的观察细致入微，让吴晟和锦铎、赵玄逸都陷入了沉思。
确实，回想起来，无论是初入偃甲玄枢城时城主给予的测试，还是后来禁地遇险、庆典祭祀，乃至最后的血战突围、流云屿安置偃甲玄枢城方面的主要交涉和冲突对象，似乎总是隐隐指向吴晟。王雨荷更像是一个伴随者或见证者。
赵玄逸目光闪动，似乎联想到了什么，他看向锦铎，又看了看清澜和素澜，缓缓道：“清澜师姐观察得很细致。这种态度差异让我想起了我们自己当初。”
“我们自己？”吴晟看向他。
“没错。”赵玄逸点头，“回想一下，当初王雨荷师妹想要加入我们‘渊渟’时，我们内部，尤其是锦铎、我，还有另外几位最早的核心成员，是不是也曾有过类似的顾虑和不自觉的疏离感？”
锦铎一愣，随即恍然，有些不好意思地挠挠头：“你是说当初我们觉得雨荷师妹出身东齐大族，是真正的大家闺秀，豪门贵女？虽然她能提供我们急需的启动资金，但我们担心她要么心高气傲，难以真正融入我们这些散修，要么规矩繁多，带来不必要的约束；更怕会受到她背后家族的干涉和影响？”
赵玄逸接着道：“正是如此。我们更愿意接纳那些背景相对简单、性情相投、能够平等相处的同辈。因为和背景过于深厚复杂的人或势力走得太近，难免会牵扯进其背后的家族恩怨、利益纠葛之中，失去我们组建‘渊渟’最初想要的自在、独立、共同成长的氛围。而且，像王师妹这样的成员，如果将来家族有召，或者理念出现分歧，她也有退出的底气和选择。但对于我们这些根基浅薄的人来说，一旦牵扯过深，可能就难以轻易脱身了。”
锦铎咂咂嘴：“这么一说，好像还真是那帮机关师，看着直愣，心里门儿清啊！这是想找个能一起扛事、又不会带来太多‘附加麻烦’的伙伴？咱们‘渊渟’，正好符合这个条件？根基浅，没那么多弯弯绕，主要成员背景相对简单，还有吴兄这个他们认可的核心？”