这次晚餐的规格要明显逊色于阿克索男爵到来的那次。
不过得益于近期领地食材种类和储备数量的提升，餐食的花样有了不少进步。
今日的第一道主菜是胡萝下炖牛腩，菲娜厨娘奢侈的往里加了足足两勺黑胡椒，使其具备了黑椒牛腩的风味。
而第二道主菜是一大盆熏制的野鸡，经过简单的炙烤后，既有熏香，也有明火炭烤的香味，表面撒上了百里香和罗勒叶干制后的粉末，搭配酱李子醋一起，简直是回味无穷。
接着，菲娜厨娘还端来了一盘烤鱼。
肉质鲜嫩的黑鲷鱼从中剖开，穿在了炭烤架上，再淋上酱汁，搭配蔬菜一起烹煮。
主食是罗德比较常吃的普通圆面包。
可惜这附近找不到椰子，要不然做椰蓉面包那才香呢！
餐间的甜品依旧是大号的盘挞。
每个人还有一碗海鲜浓汤，虾肉、蟹肉以及各种贝肉经过较长时间的熬煮，让整个汤头都变得醇鲜起来。
海鲨自诩见多识广，并不是没有吃过好东西。
但她仍然被这些独特的烹饪手法和菜肴所惊艳到了。
尤其是在品尝了味道之后！
“这——真是太美味了！”
侍者负责替众人分餐倒酒。
在尝过一块牛腩后，海鲨的双眼立刻就迸发出精光。
罗德能明显的感觉到她的情绪在雀跃。
不要小瞧美食的魅力。
其实人生总结下来，最重要的两件事便是吃饭和睡觉。
在此基础上，无论是工作还是追寻人生目标，本质上都是依托两者而存在的。
紧接着，海鲨又分别品尝了其它食物，每一样都让她感到惊艳！
特别是那一碗海鲜浓汤。
身为岛民，从小吃着海鱼长大。
但由于环境和烹饪手法单一。
在她的记忆里，那些滋味只有浓重的腥臭。
即便是后来有了更多的香料，烹煮出的滋味也还是一言难尽。
可是这碗海鲜浓汤颠复了她的认知。
罗德面露淡然的微笑。
无人能拒绝美食的诱惑。
在这方面，始终都在督促菲娜厨娘改进厨艺和烹饪方法的罗德很有发言权。
美食算是他过来后为数不多的消遣了。
毕竟在这里没有手机，没有计算机，更没有种类繁多的娱乐方式。
要是连口腹之欲都无法满足，这日子还有什么盼头？
今晚一同用餐的还有克罗恩。
他坐在罗德的身边显得有些局促。
但在尝了几口美味后，他立刻就注意力投入到吃喝上去了。
餐席间，罗德和海鲨敲定了下一次交易的时间。
暂定在两周之后。
那也是冬季前的最后一次奴隶交易。
罗德委托海鲨替他多查找一些掌握工匠技艺的奴隶。
即便价格高些也不成问题。
或许是因为对晚宴的招待很满意，海鲨向罗德透露了一个消息。
o
“同时西域边界的山区中，那些山地暗堡仍未停工。”
“此举引得拉格纳陛下震怒。”
“战争一触即发！”
跟北域的情况不同。
把持布莱库地区的维斯布鲁克家族统治仍然稳固。
同时又因为当地有着独特的信仰和风俗，这么多年来始终处于相对封闭的状态。
无论是商贸、还是对外通婚都显得极其保守。
如今托拜厄斯大公或许是自觉已经积蓄了足够的力量。
自然不愿意再向潘德拉贡王族俯首称臣！
每年来自王国的税务官都要榨取当地超过三成的重税。
而向来被视为蛮荒的北域贵族之所以能保持淡定。
原因在于苍狼家族的突然崩溃。
失去了领头狼之后，北域诸多贵族就成了散兵游勇。
没有一个能站出来主持大局。
反倒是这些“蛮子”们逐渐开始安于现状。
靠着丰富的矿业、林业资源在这片广袤的土地上，把小日子过得有声有色的。
你王族要什么拿去就是了。
本来北域在各个领域都是极端落后的。
甚至还保留着茹毛饮血的风俗。
比如罗德的邻居佩拉塔尔家族，他们的贵族成年礼就是狩猎，并生喝第一个打到的猎物之血。
狩猎到的猎物体型越大越危险，就预示着今后的成就会越高。
不过近几百年来的逐步开放，让大量来自南域和东域的“先进”技术得以流入。
整个北域的风貌都有了一定程度的改变。
王国内部要干仗了，这可不是什么好兆头。
纵观联合王国的历史，布莱库地区跟南域、东域和王族都干过仗，那里的林间神射手闻名遐迩。
不夸张的说，那儿本来就是个极端叛逆的地区。
上一次布莱库的战败是源于内部问题。
当时的维斯布鲁克大公次子带头反叛。
当地流传着十圣与圣父的传说信仰。
圣父据说是当初救赎布莱库人的慈悲之神，为他们带来了火和食物和十圣则是后来涌现出的十位圣人。
所以在布莱库分别流传着《圣父经》和《十圣祷言》
当时的大公次子自命为第十一圣，对外宣称在先民峡谷内得到了圣父之剑，代行神意！
然后他勾结王族，在刺杀了兄长之后，又里应外合的将自己的父亲拉下马来o
若非如此，奥伦提亚人还真没有那么容易能拿下天性叛逆的布莱库人。
不过经过了时间的沉淀，布莱库人的叛逆之心再次蠢蠢欲动。
罗德听完海鲨的讲述，心中大致有数了。
这布莱库地区就是联合王国内的叛逆小子。
所谓的联合王国在他看来，从制度上来讲就是一坨狗屎。
蓝星的英吉利当初跟爱尔兰也是分分合合没少干仗。
封主封臣制度注定了王国掌控力的相对薄弱。
贵族们的听话程度在历史上就是个曲线。
具体变化取决于当时上位的国王是否强势。
国王越强势，贵族就会越听话。
反之，贵族则会常常忤逆律法和规则。
早先联合王国的历史上就有一段贵族互相攻打的混战时期。
后来亚罗一世加冕，以强势的手腕重塑王族军队。
以先王和诸多贵胄家族先祖们签订的《大律令》作为根据。
派兵强行调停各地的纷争。
并要求各地即刻恢复向王国缴税。
包括了领地援助金和替代军事服役义务的“盾牌钱”。
而这些仅仅只是开胃菜。
在三年的时间里，随着亚罗一世的掌控力提升。
又逐步推行了人头税和按照开垦土地面积收取的公顷税。
再往后的几年里，关税、盐铁税、铸币税、专卖税和财产税也都陆续安排上了。
所以现在人们都把亚罗一世称为税王。
坊间传闻，他在死后尸体就化为了一枚枚沾着血汗的铜币。
在这个大背景下，联合王国内部的局势起起伏伏，稳定期往往不会超过百年o
每次到了差不多的时候。
不是东家要搞事，就是西家要造反。
拜伦老爹上次的来信中，因篇幅的限制只是简单的提了一句布莱库地区失踪了几位征税官的事。
只是罗德没想到事态会恶化的如此之快。
喝完最后一杯酒，海鲨起身告辞。
临走时她再次留下了告诫。
“战争会引起连锁反应，就象是坍塌的塔楼————”
“所搅动的风云会在全境引发动荡。”
“毕竟——有野心的可不只有布莱库人。”
说完她就迈步离去。
腰臀弧度随脚步轻轻摆动，不刻意却透着一股妩媚感。
或许是酒精的作用，小罗德居然微微抬头以示敬意。
毕竟正是日上三竿的年纪，有此反应倒也正常。
如果他对女色免疫了，那罗德反而要去看看是否有哪些零部件出了问题。
摇了摇头，他回到了屋内。
他从来都不觉得女人是稀缺资源。
虽然黑滩镇内的女性农奴大多又黑又丑。
但他的建模还是很顶的，至少先天条件不缺。
等领地迈步正轨后，联姻的婚约便会纷沓而至。
但象是梅丽莎那样的孽缘，不提也罢。
简单的洗了把脸。
罗德走向附近的四号楼。
在那里他看到了正在接受塞缪尔医师治疔的姐弟二人。
其中的姐姐正在小口喝着加了薄盐的黑麦粥。
弟弟的额头上复着退热巾，旁边放着一桶冰水。
物理退热、补充饮食仍然是对付发热的主要方法。
见到罗德到来，众人立刻起身行礼。
姐姐也忙着放下粥碗。
罗德目光扫过众人，先停留在了塞缪尔医师的身上。
这位医师精通草药学和比较简单的物理疗法。
之前在卡林邦城，他在码头上对一位游商使用了过量的放血疗法。
此举导致了那家伙昏厥，因此受到了治安军的关押和惩罚。
后来罗德缴纳罚金将他保释了出来。
经过了量身打造的启蒙教育后，他已摒除了象是以“体液平衡”为观念的放血疗法、催吐窜稀法，还有迷信重金属的铅汞疗法。
用汞软膏来治疔皮肤病，这样的操作差点就给罗德人都要看麻了。
这些医师许多都跟江湖骗子差不多。
不过有一些至少还熟悉最基本的物理疗法。
比如塞缪尔医师就属于还能挽救调教的范畴。
其实在罗德看来，这个世界真正厉害的治疔方式，还得是魔法疗愈！
自然系的部分施法者，以及那些隶属于圣光神庙的祭司都掌握着疗愈的力量。
此外就是疗愈卷轴和药剂了。
后者是使用魔能炼金制药技术提炼的超凡药品。
同样分为若干个档次。
圣光神庙是联合王国内的主要宗教势力。
除了布莱库地区外，在各地都有广泛分布。
尤其是东域和南域。
北域人曾经信奉荒野狼神和战争主宰，不过当前在各大巨城中，同样有圣光神庙的教堂。
罗德的黑滩镇暂时没有教会参与进来。
原因很简单。
神只渡有元人。
教会的资产雄厚，在部分局域的敛财能力甚至比当地领主还厉害。
人在极度空虚且没有盼头的时候，信仰就是内心的支柱。
它能让人们指望着虚无缥缈的救赎和来世。
在教会方面，唯一的好消息是圣光神庙没有权利去召集“战争之子”和“信徒集会”。
曾经教会还想以救死扶伤，打击南域匪徒为名义组建医院骑士团，但遭到了驳回。
联合王国的君主权力无需神授。
这也是促使当前原住民势力格局成型的重要因素之一。
罗德对塞缪尔医师点了点头，询问起了那孩子的病情。
“情况如何？”
“热度稍退，需要调养一段日子。”
“海上的颠簸以及缺少饮食令他身体虚弱。”
医师躬身。
罗德再次叮嘱道。
“派出一名副手在这里听候差遣。”
“务必不能让他出现任何差池！”
这里没有外人，罗德自然不用演戏。
完全表明了自己重视的态度。
说完之后，他缓步来到姐弟二人的身边。
面带温和的笑容。
“你们叫什么名字——”
瓦妲的通用语说的还算流畅，只是带着浓重的南部口音。
“别紧张。”
“还有，别叫我主人————叫我老爷。”罗德微笑道。
“老爷——”艾利低头。
这个时候，半睡半醒的瓦力也缓缓睁开了眼。
他看到罗德后，脸上浮现出一丝畏缩。
旋即又想起了姐姐的叮嘱。
强撑着虚弱的身体要起来行礼。
“好好休息，孩子。”
“这里是黑滩镇，不是海盗窝点。”
“你们将为我效力，而我作为你们的领主将施以庇护。”
罗德的话让瓦力有些反应不过来。
他的通用语水平并没有瓦妲那么好。
但是他能看出罗德温和的态度。
那张英俊的脸庞也比海盗丑恶的嘴脸更有说服力。
所以有着比较顶的建模其实也是个重要优势。
另一边的瓦妲低垂着脑袋，心中缓缓松了一口气。
在见识过黑水海盗的残忍后。
能遇到罗德这样的主人已经让她很知足了。
罗德起身，他已对二人的天赋有所了解。
姐姐的天赋是蓝色【幻者】。
在激活天赋后能编织幻境，具体的效果上限未知。
而弟弟的天赋——
名为——【自然之子】！