赫连轩刚走出宫门，风就迎面扑来，吹得他披风猎猎作响。他没停步，径直上了马车。车帘一落，南宫璃便将一封密信递到他手中。
信是匿名的，字迹潦草，内容却清晰：三位老臣已在朝会上联名上书，称女子学堂“悖逆纲常，动摇国本”，要求立即叫停。
赫连轩看完，把信纸揉成一团，扔进角落的铜盆里。火折子一点，纸团迅速烧成了灰。
“他们等不及了。”他说。
南宫璃点头：“早知道会有这一天。只是没想到，来得这么齐。”
“朝堂、家族、江湖，三面一起压过来。”赫连轩冷笑，“倒像是排练好的。”
话音未落，外头传来马蹄声。一名亲卫在车外禀报：“世子，赫家祠堂急召议事，族老们说您若不去，便自行决议学堂之事。”
赫连轩掀开车帘，眼神冷了下来：“我还没死，轮不到他们做主。”
马车调头，直奔赫家祖宅。
南宫璃留在原地，袖中铜镜微温。她指尖轻触镜面，画面一闪——昨日学堂门口，一个穿灰袍的男人混在人群中，手里攥着几张传单，上面写着“女子学字，家宅不宁”。
她收回手，低声自语：“传谣的人，已经动手了。”
赫连轩踏入祠堂时，十二位族老已分坐两列。香炉青烟袅袅，气氛肃杀。赫连风站在末位，低头垂手，看似恭敬，嘴角却藏着一丝不易察觉的弧度。
“诸位长辈。”赫连轩拱手，“不知今日所议何事？”
坐在主位的老者咳嗽两声：“你办那女子学堂，皇帝虽准了，可人心不服。南宫姑娘是客，不懂我们赫家规矩，你也不拦着？”
“她懂。”赫连轩站得笔直，“比我懂什么叫人心向背。”
“放肆！”另一位族老拍案而起，“女子无才便是德！你让她教女孩写字算账，将来谁管灶台？谁带孩子？”
“那她们就该一辈子被夫家嫌弃不识数，被账房骗走嫁妆？”赫连轩反问，“去年郑家女儿因看不懂契书，赔光了家底，你们记得吗？”
堂内一时沉默。
赫连风这时开口：“兄长一片好心，可民心易乱。昨儿西城已有三家退学，说是怕遭天谴。”
“天谴？”赫连轩盯着他，“还是有人吓的？”
赫连风脸色不变：“我只是转述百姓之言。”
赫连轩不再多言，转身就走。出门时，眼角余光扫过赫连风的袖口——那里露出半张纸角，上面依稀有“南宫璃”三个字。
他装作没看见，脚步未停。
南宫璃此时已动身前往南宫家。
南宫家祠堂前，几位长辈正围着一张桌子，桌上摆着一封联名书。见她来了，一位姑母冷声道：“你身为南宫嫡女，不守妇道也就罢了，还带头鼓动女子抛头露面，成何体统！”
“体统？”南宫璃站定，“当年我娘被人骗走田契，只因不识字。她跪在县衙三天，没人替她说话。这就是你们要的体统？”
“你竟敢顶撞长辈！”
“我不是顶撞。”她声音不高，“我是告诉你们，我不想再让下一个女人，像我娘那样哭死在公堂外。”
一位叔父叹气：“你若真为女子着想，就该从自身做起，安分守己，做个贤妻良母。”
“那谁来做先生？谁来审账？谁来替我们说话？”她环视众人，“你们不让女子学，又怪她们无用。这不公平。”
“荒唐！”姑母摔了茶杯，“你再不收手，家族就要除你名讳！”
南宫璃笑了下：“名字写在族谱上，可志气写在自己心里。你们能撕纸，撕不了我想做的事。”
说完，她转身离去。
身后骂声未绝，她头也没回。
回到住处，赫连轩已在等她。
“族老们要你交出办学权。”她说。
“我知道。”他靠在桌边，“他们说，若我不从，便联合上书，请皇帝收回成命。”
“你能扛住？”
“能扛一天是一天。”他抬眼，“但家长那边，已经开始动摇了。”
果然，次日清晨，学堂门口冷清不少。原本报名的四十七人，今日只来了三十出头。几个妇人站在门外，拉着女儿的手不肯放。
南宫璃走上前：“婶子，怎么不来上课了？”
“不是不想来。”一个妇人低着头，“可村里都说，女孩读书会克夫，将来嫁不出去……我们也是没办法。”
“那你打算让她一辈子被人骗？”南宫璃问。
“可……可我们斗不过命啊。”
南宫璃沉默片刻，转身回屋，拿出一个小木箱。打开后，里面是十块银元。
“这是‘女子奖学金’。”她说，“每月考第一的女孩，得一块银元。可以自己花，也可以贴补家用。只要她在学堂一日，这个奖就不会断。”
人群骚动起来。
“真的？”有个小女孩眼睛亮了。
“我南宫璃说话，何时不算数？”她看向那些犹豫的家长，“你们怕她读了书变野？可你们更该怕她不读书，一辈子被人捏在手里。”
有个男人嘟囔：“读书能当饭吃？”
“不能。”她答得干脆，“但识字能让你知道，哪一文钱是你的。”
终于，有两个家庭松了口，让孩子进了门。
午后果然有讲学者上门。是一位退休的女教喻，白发苍苍，却精神矍铄。她站在院中，对孩子们说：“我教了一辈子书，男学生叫我先生，女学生只能叫我婆婆。今天，我终于能站在这里，光明正大地说一句——我也曾是学子，也配为人师。”
掌声响起。
当天下午，退学的孩子回来了三个。
朝会那一日，天阴沉沉的。
赫连轩立于殿中，面对满朝非议。
一位老臣拄着拐杖站出来：“赫连世子！女子若能为官，男子何用？你这是要让天下颠倒吗！”
“我没说要颠倒。”赫连轩平静回应，“我说的是，别浪费人。”
“胡言乱语！”
“那请问大人。”他抬头，“您府中账房，是用男是用女？”
“自然是男子！”
“可我听说，您去年亏空三千两，是因为账房先生卷款跑了。”赫连轩淡淡道，“而接任的，是您夫人的陪嫁丫鬟。她不仅理清了旧账，还追回八百两欠银。您现在用的，不就是个女子？”
老臣脸色铁青，说不出话。
另一人怒斥：“纵然如此，也不能开此先河！女子学坏，家国难安！”
“所以我已在学堂加设‘忠孝礼仪’课。”赫连轩道，“每日晨读《礼训》，每周祭拜先贤。若这样还学坏，那不是学堂的问题，是你们不信女子能好。”
殿内一时安静。
退朝时，一名中年官员悄然靠近，塞给他一张纸条。
赫连轩回府后展开，只见上面写着：“学堂可行，但需有榜样。”
他盯着那句话许久。
当晚，南宫璃再次取出铜镜。她想看看未来几日的朝堂景象，是否会有转机。
镜面浮现画面：一名女子身穿官服，立于大殿之上，与赫连轩并肩而立。她面容模糊，但身形熟悉。
南宫璃心头一震。
她还想再看，镜面却突然扭曲，只留下一句话的残影：“背后之眼，已睁开。”
她合上镜子，眉头紧锁。
三日后，学堂迎来第一位外部讲学者——一位曾主持过州府账务的寡妇。她带来一本亲手编写的《实用算术》，封面没有署名。
上课时，一个女童举手提问：“南宫先生，将来，我也可以像您一样，站在朝堂上说话吗？”
南宫璃望向窗外。风吹动檐下布幡，发出啪啪声响。她轻声说，“若你足够强，谁也不能阻止你。”