烛火晃了一下，南宫璃指尖在铜镜边缘停住。刚才那一下轻触，像是有人隔着水面敲了下窗纸。她睁开眼，没说话，只是把镜子往袖子里塞紧了些。
赫连轩正在翻军报，头也没抬：“又看见什么了？”
“不是看见。”她低声说，“是听见。”
他放下笔：“听见什么？”
“一个女人说，青鸾门的长老们聚在一起，说朝廷这次招女兵是坏了规矩。还说，要是女子都能披甲上阵，那江湖上的女弟子谁还愿意留在门派里练功？”
赫连轩冷笑一声：“他们怕的不是坏规矩，是怕没人交束修了。”
南宫璃坐到案边，倒了杯冷茶喝了一口：“不止青鸾门。我在市集回溯的时候，听到几个卖药郎中议论，说已经有三四个门派开始清点门下女弟子的名册，防着人偷偷去报名。”
“哦？”他抬眼，“他们是怕我们抢人？”
“不是抢，是分流。”她说，“以前女子想学武，只能拜入门派，听师父一句话活一辈子。现在有条新路——不用看人脸色，还能拿饷、立功、改命。你说他们慌不慌？”
赫连轩站起身，走到墙边的地图前，手指划过北境几处要道：“上次马匪劫粮，地方守备连哨都没放出去。我要的是能打仗的人，不是来争香火的。他们要是真有本事，就该把徒弟送来，一起练兵，而不是躲在山里骂朝廷乱纲常。”
南宫璃摇头：“你不懂江湖。对他们来说，门派不是教武功的地方，是收徒、立威、占地盘的势力。女弟子走了，不只是少几个人，是断了传承的名分。你说协同训练，他们听的是‘朝廷要插手江湖事’。”
他沉默片刻，忽然笑了：“那就让他们看看，什么叫‘插手’。”
“你想硬来？”
“不。”他坐下，“我要写一封信，以赫家世子和协防营统帅的名义，发给所有有女弟子的门派。标题就叫《致江湖诸派书》。”
“说什么？”
“第一，朝廷招兵不限出身，但绝不强征一人。第二，女兵训练独立成哨，不干涉门派内部事务。第三——”他顿了顿，“愿意合作的门派，可派教习参与训练，官府提供场地、器械，每月结算酬金。”
南宫璃挑眉：“你还付钱？”
“当然。”他看着她，“钱最能闭嘴。再说，真有本事的门派，巴不得露脸。那些只会念祖训的老东西，越反对，越显得自己没底气。”
她低头想了想：“但他们会怀疑这是吞并门派的第一步。”
“那就加一条。”他说，“所有参与训练的女弟子，仍归原门派籍贯，战时调用，事毕归宗。白纸黑字，盖官印。”
南宫璃笑了：“这一条够狠。既给了面子，又拆了他们的防心。谁要是还不肯来，那就是心虚，怕自家教的不如朝廷教的。”
“对。”赫连轩提笔就写，“我要让他们自己选：是当合作者，还是当拦路石。”
信写完，交给亲卫连夜誊抄，加盖赫家印信，分送各州府驿站转发江湖各大门派。
当天夜里，城东一家酒楼二楼，几个穿粗布短打的汉子围桌而坐。桌上摆着一份刚传来的榜文抄件，边上压着半块烧饼。
“赫家这封信，你们看了没？”一人问。
“看了。说得挺好听，又是给钱又是给名。”另一人冷笑，“可我师父说了，今天让你去教拳，明天就能让你交门牌。朝廷什么时候让过利给民间？”
“可林小满真扛了五十斤沙袋走十里路。”第三人插话，“我表哥在兵部当差，亲眼见的。那姑娘回来腿都肿了，还笑着说‘这才刚开始’。你说她图啥？”
“图命。”第四人低声道，“她爹被马匪砍死在田里，官府没管。现在她能拿刀，能吃粮，能报仇——这比在哪个门派磕头三年还强。”
屋里静了一会儿。
“要我说，别管朝廷打得什么算盘。”那人继续说，“咱们这些小门小派，本来就没几个好苗子。女子肯学武的本就不多，再被军队吸走一批，往后十年，怕是连护院都凑不齐。”
“所以呢？联合起来反对？”
“反对没用。”他摇头，“皇帝都盖印了，谁敢举旗说不？但我们能拖。不派人去教，不许弟子接触招募点，消息压着不传——只要没人来，这事自然凉。”
“可人家已经贴榜了，还有人报名。”
“那就让她们知道，参军不是换个地方挨打。”他冷笑，“江湖上混的，谁没听过军营里的事？半夜操练、长官欺压、伤病不管……我们把这些事编成段子，往茶馆一扔，看还有几个女人敢去。”
另一个人笑出声：“这招损是损了点，但有用。女人最怕的不是苦，是进了门出不来。”
他们正说着，楼下传来一阵喧哗。
“听说没？赫家明天要在东市设个‘答疑台’，专门讲女兵的事！说是南宫小姐亲自去答话！”
“南宫家的嫡女？她也掺和这个？”
“可不是！人家可是正经签了名字的协理官，还放出话来，三月内练不出能打的兵，她自己辞官！”
楼上几人面面相觑。
“这下麻烦了。”先前说话的人皱眉，“南宫璃是谁？暗影阁出来的王牌，手里不知道多少密档。她要是站出来讲实话，咱们那些老套路，一戳就破。”
“那就得先下手。”有人低声说，“不能让她把话说全。”
“怎么？动手？”
“不。”那人摇头，“比动手狠。我们放出风去——说她是为了讨好赫连轩，才逼着女人去送死。说她南宫家没落了，只能靠联姻换权，现在连女弟子都要卖进军营换好处。”
屋里一阵沉默。
“这话说出去，她名声就毁了。”
“毁就毁。”那人冷笑，“女人干政，本就不合礼法。她越跳得高，摔得越重。”
第二天清晨，赫连轩在府中校场巡视新划出的训练区。南宫璃赶来时，手里拿着一叠纸。
“江湖上的反应来了。”她把纸递过去。
赫连轩接过一看，是几张刚抄下来的流言帖。有的说“南宫小姐为固宠，强征闺秀充军”；有的写“赫家欲借女兵之名，收江湖女侠为私兵”；还有一张画了个女子披甲跪地，头顶写着“献媚求官”。
他看完，直接撕了扔进火盆。
“你就这么处理？”南宫璃问。
“不然呢？”他看着她，“他们想用嘴杀人，我就用行动打脸。谣言千遍，不如真人一站。你今天去东市，照计划说你的。”
“可他们会说我别有用心。”
“那你问他们。”他声音沉下来，“一个从小在暗影阁摸爬滚打的女人，需要靠讨好谁来站稳？我赫连轩若真那么不堪，她早跑了，何必在这儿陪你顶风？”
南宫璃盯着他看了几秒，忽然笑了：“你还挺会说话。”
“我不是会说话。”他转身走向门口，“我是知道，你不是那种人。”
她跟上去：“那如果他们联合抵制呢？真没人来怎么办？”
“那就等。”他说，“等到第一个不怕死的来。然后第二个，第三个。只要有人走这条路，就堵不死。”
两人走到门口，亲卫牵来两匹马。
南宫璃翻身上马，动作利落。她回头看了眼府门上的匾额，轻声说：“其实我有点好奇，下一个来的会是谁？”
赫连轩没有回答，只是扬鞭策马，率先冲了出去。
风吹起他的红披风，像一团行走在街市间的火。