阳光落在金銮殿外的石阶上，赫连轩站在那里，手里握着刚盖上玉玺的圣旨。他没有回头，只低声对身旁的幕僚说：“去兵部调协防营空缺名册，我要在今日定下首批编制。”
南宫璃站在他侧后方，指尖划过袖中铜镜边缘。镜面温热，像一块刚晒过的青石。她没说话，只是将皇帝亲口许下的“三月为期”四个字默念一遍，记入随身携带的玉册。
两人并肩走下台阶，脚步一致。校场方向传来操练声，新兵正在列队。风把旗角吹得啪啪作响，也掀起了南宫璃的纱衣一角。
“你打算从哪里开始？”她问。
“先定人。”赫连轩道，“没人，一切白搭。”
“我已经拟了初稿。”她从袖中抽出一卷竹简，“体能、武艺、心志三项考核，不合格者不得入营。训练场地另设，不与男兵混编。”
赫连轩接过竹简快速扫了一眼：“识字也算一项？”
“算。”她说，“传令布阵要懂号令，文书往来要能读写。现在报名的女子大多不识字，但不能永远靠别人念。”
他点头：“那就加一条——识字速成班，自愿参加，结业补津贴。”
“商会那边我来谈。”南宫璃收起竹简，“他们愿意出钱，换将来女兵护商队优先权。”
“你倒是会做生意。”
“这不是生意，是活路。”她看着远处贴榜的位置，“有些女人不想嫁人，也不想饿死。参军至少能吃饱，还能拿饷。”
话音未落，一名小吏快步跑来：“世子，榜文已贴出，在东市和城南各设了登记点。”
“有没有人报名？”
“有……不过不多。第一个是猎户家的女儿，叫林小满，十七岁，说是父亲死在马匪手上，想报仇。”
赫连轩眼神微动：“就是名单上那个？扛五十斤沙袋走十里路也能坚持下来的？”
“正是她。”
“让她当第一批教习候补。”南宫璃插话，“能吃苦又有目标的人，最适合带新人。”
“你还想让人管人？”赫连轩看了她一眼。
“不然呢？我们总不能天天守在校场。”她反问，“改革不是发一道命令就完了，得有人落地。”
他不再多言，转身朝赫府走去。
议事厅内，地图铺满长桌。赫连轩站在边关防线图前，手指点在北岭驿位置：“这里归建制最难办。历来无女子编制，粮饷、宿营、器械都不配套。”
“那就先挂个名。”南宫璃坐下，提笔写道，“暂列‘后勤协防哨’，隶属地方守备，战时听调不编队。这样既不破祖制，又能留人。”
“聪明。”他嘴角微扬，“躲得过去就好。”
“不是躲。”她纠正，“是绕。等她们真能打仗，谁还管是不是祖制？”
他笑了一声，没反驳。
当晚，城南告示栏前围了不少人。一个老妇拉着孙女往后退：“女子当兵？疯了吧！刀剑无眼，哪是姑娘家去的地方！”
旁边年轻些的妇人却盯着榜文看：“不限出身，唯才是举……这话听着不一样。我家闺女识几个字，会不会有机会？”
另一人小声接话：“听说第一个报名的是林家丫头，那脾气倔得很，前两天还在集市跟人打架，短刀都拔出来了。”
“要是真招，我也想去试试。”一个小贩模样的姑娘低声说，“天天卖菜，累死也攒不下几个钱。”
这些话被乔装巡视的南宫璃听进耳里。她站在巷口阴影处，没上前，只默默记下每一条议论。回府后，她在章程末尾添了一句：每月举办一次公开宣讲，由已报名者讲述参军理由，官府提供茶水点心。
第二天清晨，赫连轩召集直属将领开会。
“皇帝点了头，圣旨下了，谁再敢拖着不交训练场，我就让他滚出军营。”他声音不高，但每个字都砸在地上。
一名副将小心翼翼开口：“世子，不是我们不愿配合。只是这女兵一来，军中秩序怕是要乱。将士们心里也有想法啊。”
“想法？”赫连轩冷笑，“我的想法是，北境马匪三个月劫了七座粮仓，你们倒没见谁提‘秩序乱’。现在几个女人还没进营，就开始怕了？”
那人低头不语。
“我再说一遍。”赫连轩站起身，“场地今日必须移交。教官由我亲自指派，纪律按军法执行。出了事，我担着。要是谁阳奉阴违——”他目光扫过全场，“别怪我不讲情面。”
散会后，南宫璃翻看最新送来的报名册。总共三十七人，其中识字者仅十一人。最年长的三十四岁，是个寡妇，丈夫死于山贼；最小的十五岁，母亲病重，家中无男丁可依。
她提起笔，在旁边批注：增设夜间识字课，每学满十日发米一斗，作为激励。
赫连轩走进来看见这一条，皱眉：“太贵了。”
“不贵。”她说，“一个能读命令的兵，比十个只会听喝的强。我们现在花这点米，将来战场上少死几个人。”
他沉默片刻，最终点头：“准了。”
三天后，第一批报名者开始初试。
校场西门外摆了五排沙袋，最轻的三十斤，最重的六十斤。要求是扛起任意一袋，走完十里土路，中途放下即淘汰。
林小满来了，背着旧皮囊，里面装着干粮和水壶。她选了五十斤的，一声不吭上了路。
还有两个姑娘跟着出发，一个走到半途就扔下袋子蹲在地上喘气，另一个坚持到八里处才倒下。
只有林小满走完全程，回来时腿抖得站不住，但她笑了。
考官记录成绩时问她：“为何非要当兵？”
她抹了把汗：“我想让那些抢粮杀人的人知道，不是只有男人才能拿刀。”
消息传回府中，赫连轩正在批阅军务文书。听到汇报后，他抬头看了眼窗外渐暗的天色，说了句：“明天让她做试训教习，月饷照正式兵士给。”
南宫璃坐在灯下修改章程，听见这句话，抬眼看他：“你不担心她压不住人？”
“压不住就打服。”他说，“军营里认这个。”
她摇头：“光靠狠不行。我要给她配一个文书助理，帮她记训练进度，写每日总结。让她学会管事，不只是打架。”
他没反对。
夜深了，烛火跳了一下。
南宫璃忽然察觉袖中铜镜又热了一瞬。这次不是震动，也不是裂痕浮现，而是镜面内部似乎有什么东西轻轻碰了一下，像是手指敲玻璃。
她拿出来看了一眼。
镜面平静，映着她的脸。
可就在那一瞬间，她看见自己的倒影眨了眨眼——而她本人并没有。