任务结束，返回77号哨站。
晋升一如既往，掌声、祝贺、上级赞许的目光……一切都如同前几世经历过的流程，熟悉而规范。
然而，林刻的心境已截然不同。
他谢绝了引人注目的裁决者级高速监察舰搜索任务，将绝大部分精力，投入到自身的强化与对机械改造知识的深度钻研中。
日子在日复一日的警戒巡逻、体能训练和挑灯夜读中悄然滑过。
那艘承载着秘密与机遇的“裁决者”级高速监察舰，其失踪竟真如石沉大海，在最初的搜索无果后，再未掀起任何波澜。
团部最终将格伦中校的失踪列为悬案，渐渐无人再提。
这段相对平静的服役期里，一封来自遥远蓝星的加密通信，象一根细小的针，刺破了林刻刻意维持的平静。
母亲的旧疾，又一次复发了。
这大半年来，他将服役所得的大部分薪金都寄回家中，只为缓解母亲的病痛。
晋升军官后，依托更好的医疗条件，病情虽有所控制，却始终无法根治。
要彻底治愈，需要动用联盟更先进的生物医疗技术和更高的医疗权限，这远非他一个边境哨站的副连长所能企及。
更深的无奈在于，即便是军官身份，受限于边防条例和岗位职责，他也无法随意离开77哨站返回蓝星探望。
他只能将那份担忧与思念深埋心底，转化为通信频道里简短的安慰。
年底时分。
一艘流线型涂装、印有神秘而凌厉鸟形徽记的高速舰，悄然抵达77哨站，打破了日常的宁静。
来访者，是声名显赫的幽灵鸟特种部队。
他们此行的目的，是进行年度选拔，从77哨站及所属营区中，挑选有潜力的尖兵。
令林刻有些意外，却又在某种宿命预感之中的是，带队军官正是奥利维亚·克莱尔上尉。
训练场上，尘土飞扬。
士兵们在严苛到近乎残酷的体能、战术与心理测试中挥洒汗水，竭力展现自己最好的一面。
奥利维亚亲自监督着每一个环节。
她一头利落的金色短发在哨站的人工光源下折射出冷硬的光泽，湛蓝的眼眸锐利如鹰，扫过场中每一个人的动作。
身姿挺拔，合体的特种作战服勾勒出充满力量的线条，周身散发着一种历经无数战火淬炼而成的冷冽气息，让人不敢直视。
在一行陪同的哨站军官中，奥利维亚的目光，越过了那些奋力表现的士兵，精准地落在了安静站在边缘位置的林刻身上。
“林刻副连长。”
她的声音清冷，如同山涧寒泉，清淅地传入每个人耳中，“没想到，短短大半年时间，你已经从新兵晋升为少尉副连长了。这样的晋升速度，在哨站体系中，可不多见。”
周围几名哨站军官的目光瞬间聚焦过来，带着惊讶与审视。
林刻立正，敬了一个标准的军礼，神情平静无波：“感谢上尉认可，只是尽忠职守，侥幸获得上级信任。”
奥利维亚微微颔首，那双锐利的蓝眸中带着毫不掩饰的审视与欣赏：“侥幸？幽灵鸟，一直在关注你的表现。记得在新兵营时我就说过，你有着非凡的潜力。现在，我正式邀请你添加幽灵鸟，军衔不变，任特种作战副连长。”
“哗！”
尽管训练场的噪音不小，但奥利维亚这番话，依旧象一颗投入平静湖面的石子，在周围的军官中引起了细微的骚动。
所有人都明白，“幽灵鸟”的副连长与77哨站的副连长，无论是所处的平台、接触的任务、拥有的资源，还是未来的发展前景，都有着天壤之别！
这是一步登天的机会！
所有的目光都聚焦在林刻身上，等待他激动甚至狂喜的回应。
然而，林刻只是沉默了片刻。
“感谢上尉的赏识，能与幽灵鸟并肩作战，确实是每个军人的梦想。”
他话锋一转，语气带着不容置疑的决断：“但是，我拒绝。我认为，我更适合留在77哨站。”
“什么？！”
这一次，周围的低呼声再也压抑不住。
连赵山河和韦德都露出了难以置信的神色。
拒绝幽灵鸟的直接邀请？
这在77哨站的历史上恐怕还是头一遭！
这小子是疯了吗？
奥利维亚细长的眉毛微微一挑，显然这个回答也超出了她的预料。
但她没有动怒，反而向前微微倾身，压低了声音，说出了一句直刺林刻软肋的话：
“林刻，你可知道，进入幽灵鸟能有多大的资源倾斜，能让你战力得到更大的提升！”
这句话，象一把精准的手术刀，让林刻的心脏微微一颤。
“我明白。正因如此，我更清楚自己的选择，有些路，需要一步一步走。抱歉，上尉。”
奥利维亚注视着他，冷峻的脸上看不出喜怒，
但那锐利的目光中，却悄然掠过一丝极淡却真实的赞许。
她见过太多为了前途和资源趋之若务的所谓天才，但像林刻这样，能在巨大诱惑面前保持清醒，坚守自己道路的，凤毛麟角。
“很好。”她最终直起身，恢复了那副冷冽的模样，“记住你今天的选择。保持这份清醒和野心。幽灵鸟的大门，暂时为你关闭，但……永远为你敞开。”
选拔结束后，奥利维亚此行还肩负着另一个不为人知的任务，
站在哨站的观测窗前，林刻望着那艘流线型的幽灵鸟高速舰化作星光离去。
第一世的时候可是没有这一出，不过林刻还是猜出了，是为了去调查“裁决者”级高速监察舰的失踪安静，以及查找格伦中校的下落。
毕竟团部的一位中校，还是属于高官了。
哪怕过去了这么久，他还是能清淅地感受到，内心深处那股与“裁决者”之间若有若无的神秘牵引。
若他愿意，随时能找到那条通往裁决者级高速监察舰的路径。
但现在，还不是时候。
他转过身，走向他那间堆满了机械零件和理论书籍的宿舍。
新的星灵轨途，那些诡异力量，已经掌握的【影骸】，都告诉林刻，那是一份庞大的资源，但是他现在实力还不够，只能等待。
几天后，尽管动用了幽灵鸟的精锐力量，这次调查依旧像撞上了一堵无形的墙，无功而返。
第七连队训练场边缘。
哨站大灯在金属地面铺上一层暖金色，但训练场的氛围却依旧冷硬。
她与林刻并肩走在训练器材的阴影里，远离了那些仍在加练的士兵的喧嚣。
“还在想我之前的邀请？”奥利维亚侧过头，金发拂过她线条优美的下颌，目光不象选拔时那般锐利，反而带着一丝探究的温和。
她很自然地靠近了一步，两人手臂几乎要碰到一起。
林刻摇头，目光平静地望着远处：“只是在思考力量的道路。”
奥利维亚轻笑一声，带着了然：“我看过你最新的体能和机械适配性报告，非官方的那部分。
你的实际战力，很微妙。单纯以爆发力和能量等级论，已经摸到了‘战将’的门坎，但稳定性、领域感知和一些更深层的东西，还停留在顶尖‘战兵’的层次。”
她顿了顿，详细解释道，
“在联盟，星尘期的机械改造者，按战力粗略分为战兵、战将、战主。
战兵是基础，熟练掌握自身武装，战将则开始形成独特的战斗风格和能量运用方式，能小范围影响战局，
而战主……那是能独自执行战略性任务的存在。你现在，就卡在战兵与战将之间。”
林刻心中微动，问道：“所有星空生命的星尘期，都是如此划分？”