“不。”
奥利维亚果断摇头，她顺势将手搭在旁边冰冷的单杠支架上，身体微微倾向林刻，解释道，
“这只是联盟为机械改造途径量身定制的粗糙标准。
星灵轨途万千，斯卡克族的‘蜕凡’，天灵能族的‘启念’，乃至一些更诡异的途径，它们的阶段和表现都截然不同。
力量根源不同，如何能用一把尺子衡量？”
她看向林刻，眼神变得深邃，
“更重要的是，想从星尘期突破到第二境‘星炉期’，绝非依靠简单堆积星灵能量就能成功。你需要达到自身所选道路的‘条件’。”
她的声音压低了些，带着告诫，“这条件因人而异，即便是走同一条机械改造之路的两个人，他们点燃星炉所需的‘钥匙’也可能完全不同。
模仿别人，可能会走入死胡同。”
林刻默然，将这些信息与脑海中的百世记忆碎片相互印证。
奥利维亚的话，无疑印证了他之前的许多猜测。
“路要自己走。不过，在你找到自己的‘钥匙’之前，如果遇到关于机械途径的疑惑，可以随时问我。我看好你，林刻。”
说完，奥利维亚场转身离去。
回到宿舍，林刻立即通过个人终端接入哨站内部数据库，试图查询关于“星炉期”及突破条件的详细信息。
然而结果令人失望。
数据库内关于第二境的公开资料极其有限，大多只是概念性描述，强调其重要性和艰难程度。
对于具体的“钥匙”或突破条件，要么语焉不详，要么设置了更高的权限锁，提示“需校级权限或特定贡献点解锁”。
“果然，内核知识不会轻易开放。”
林刻关闭终端，眼中并无意外。
联盟对高端力量的把控极为严格，特别是在基层部队。
第一世时，他连第二境的名称都不曾知晓。
翌日清晨，林刻刚结束晨练，奥利维亚的通信便接了进来。
她的全息影象出现在终端上，背景似乎是某个舰船机库。
“林刻，有个临时任务，有兴趣吗？”她开门见山。
“什么任务？我今天还有连队的协同防御演练勤务。”
“勤务我已经帮你推掉了。”
奥利维亚语气随意，却带着不容置疑的效率，
“这是经过你们赵营长同意的正式征调，需要借用熟悉当地地形的兵力。任务地点，锈蚀十字路口星域，主要是侦查和情报核实。”
锈蚀十字路口？
那片位于势力缓冲区的三不管地带，以鱼龙混杂着称，情报贩子、走私商、海盗和逃亡者在此汇聚。
林刻略一沉吟。
想到昨晚查询无果的星炉信息，以及奥利维亚作为幽灵鸟军官可能接触到的更深层知识，这无疑是个近距离观察和获取信息的机会。
“任务具体内容？”
“到了再说。港口三号区，渡鸦号高速舰，一小时后出发。”奥利维亚干脆地结束了通信。
一小时后，林刻登上了这艘名为“渡鸦”的高速舰。
舰内人员不多，除了奥利维亚和她的幽灵鸟队员外，总共只有十六人，正在进行行驶前的最后检查。
完成一切后。
渡鸦号高速舰悄然驶离77哨站。
待舰船进入巡航状态后，奥利维亚示意林刻跟上，带着他来到机库局域。
在那里，停泊着一艘小型巡航飞船。
它并非制式军舰，船体线条透着一股粗犷感，明显经过大量改装。
涂装掩盖了原本的标识，整体看起来更象是一艘经过武装改造的走私船或侦察船。
船身两侧加装了额外的传感器数组，引擎喷口也进行了改装，显然是为了追求更高的机动性和隐蔽性。
奥利维亚已经换上了一套不起眼的佣兵风格护甲，其他队员也同样变换了装扮。
她递给林刻一个小包，“换上这个。在锈蚀十字路口，军人的身份反而会惹来麻烦。”
“我们这次要乘坐这艘船行动？”
林刻打量着眼前这艘改装船。
“没错，这是‘夜枭号’。”
奥利维亚轻抚船身，“它在那个局域有合法的商业注册身份，不会引起不必要的注意。”
她转向林刻，语气中带着一丝关切，“第一次参与这种非正规行动？”
“自然不是。”
林刻坦然承认，新兵时，他就以出公差去过铁锈十字路口。
“哈哈，也是，不过这样是我需要你的原因。”
奥利维亚难得地露出一丝微笑，“不过记住，在部队外，信任是最昂贵的奢侈品。”
林刻点点头，目光却始终没有离开那艘改装船。
“人都到齐了。简单说一下情况。”
奥利维亚调出一幅星图，指向76哨站的方向，
“上月，76哨站下属的‘铁塔’行星防御基地，出了件大事。他们的首席机械师，是潜伏了三年，斯卡克族的间谍。”
一名幽灵鸟队员插话，语气带着冷意，
“那家伙手段很高明，利用职务之便，不仅收集了大量哨站布防、舰队巡逻规律的情报，
还在基地的能量内核和防御矩阵系统里埋了无数后门和逻辑炸弹。”
奥利维亚点头道：“斯卡克族发动突袭时，他里应外合。
先是瘫痪了基地百分之七十的防御火力，然后引导了一次精准的轨道轰炸。
最后，他激活了缺省的自毁程序，引爆了基地的主能源内核和数个武器库。”
她调出几张模糊的战后勘测影象，上面显示着几乎被彻底夷为平地的基地废墟，巨大的爆炸坑洞触目惊心。
“爆炸当量超出了预估，铁塔基地基本被从地图上抹掉了，伤亡极其惨重。76哨站高层震怒，委托我们幽灵鸟介入调查。”
“我们追踪线索，发现那名间谍在事发后，利用混乱，乘坐一艘伪装的小型货船，逃往了锈蚀十字路口星域。
这次任务，就是找到他，活要见人，死要见尸，最重要的是，回收他可能携带的未销毁情报。”
奥利维亚看向林刻，“‘夜枭号’是我们之前缴获的一艘海盗船，身份干净，适合潜入。我们都会进行伪装。
你对外身份是船上新招募的机械维护员，负责应付可能的路检和盘问，有问题吗？”
林刻目光扫过星图上那片混乱的星域，问道，
“确定他还在锈蚀十字路口？那里范围不小，藏身点无数。”
“我们截获了他与一个未知中间人的加密通信碎片，提到了要在‘暗礁’空间站进行情报交易。时间就在最近。”
另一名幽灵鸟队员回答道，“‘暗礁’是十字路口最大的黑市情报交易集散地之一。”
“这机械师……能瘫痪哨站防御，且设置自毁程序，他的机械改造技术水平很高。”
林刻若有所思，“还能在铁塔基地三年没被发现，说明他极其擅长伪装和系统渗透。
我们如何确保在‘暗礁’找到他，并且不会被他提前察觉？”
奥利维亚指了指自己的脑袋，又指了指舰船先进的传感器数组：
“我们有他的生理特征和能量签名数据。只要他进入一定范围，或者动用熟悉的黑客手段，‘夜枭号’上改装过的被动侦测数组就有机会捕捉到蛛丝马迹。
至于反侦察……这就需要我们的伪装和临场应变能力了。
记住，在锈蚀十字路口，信任是奢侈品，多听多看，少说话。”
她分配给林刻一套看起来磨损严重的工具包和一件印着模糊油污的工作服。
“准备一下吧，机械师先生。我们很快会进入跃迁，目的地，锈蚀十字路口。”
林刻接过工具包，手指拂过那些看似普通、实则内嵌了微型扫描和通信模块的工具，点了点头。
这次任务，或许不仅能接触到更高层级的信息，还能亲眼见识一下，顶级的机械师间谍，能玩出什么花样。