天机城，城墙高耸，以不知名的青灰色巨石垒砌，表面刻满了繁复的阵纹，隐隐有灵气流转，显然布置了极其强大的防护与禁空阵法。城门处并无寻常城池的兵丁把守，只有数名身着统一制式道袍、气息沉稳的修士负责维持秩序，查验入城者的身份令牌——一种由天机城统一发放、记录基本信息的特殊玉符。
林星随着人流来到城门前，略一感应，便发现这些值守修士皆是金丹修为，为首者甚至达到了金丹后期，足见天机城底蕴之深。他不动声色，按照规矩，在旁边的登记处缴纳了一笔不菲的灵石，领取了一枚临时的“访客令”。此令有效期三月，期间可在城内大部分公共区域活动。
踏入城内，喧嚣与灵气扑面而来。街道宽阔整洁，以白玉石铺就，两侧楼阁林立，风格各异，既有古朴大气的殿宇，也有精巧雅致的亭台。却有许多造型奇特的浮空楼船与灵兽车驾沿着固定的灵光轨道穿梭往来，载客送货，井然有序。
街道上行人如织，修士占了大半，修为从炼气到金丹不等，偶尔甚至能感应到一两股晦涩的元婴气息一闪而过。服饰更是五花八门，彰显着来自不同地域、不同宗门的特色。叫卖声、交谈声、讨价还价声不绝于耳，空气中弥漫着各种灵草、丹药、法宝的淡淡气息，繁华程度远超青岚域任何一座仙城。
林星并未急于打听消息，而是如同一个真正的游历者，信步闲逛起来。他首先去了几处公开的、规模较大的商铺与拍卖行，购买了一些青岚宗稀缺或未曾见过的炼器材料、稀有灵种，以及几枚记载了中土大陆地理风物、宗门势力概要的玉简。同时，他也留意着是否有关于古老符文、隐秘组织情报出售的迹象，但并未在明面上发现。
想要获取真正有价值、尤其是涉及“净火”这等隐秘的情报，公开渠道显然不够。与一些隐秘的情报掮客。
在天机城游荡了三日，凭借混沌神识的敏锐与元婴境界的见识，林星很快摸清了一些门道。城西偏僻角落、名为“百晓斋”的灰色店铺。这家店铺明面上经营一些来历不明、但品质不错的古玩法器，实则暗地里承接各种情报买卖与牵线搭桥的生意，信誉在天机城的灰色地带颇有几分名气。
这日黄昏，林星换上了一身普通的黑袍，将气息收敛至金丹中期，来到了百晓斋门前。店铺不大，门面陈旧，只有一个须发皆白、昏昏欲睡的老掌柜趴在柜台上。
林星走进店内，手指轻轻敲了敲柜台。
老掌柜懒洋洋地抬起头，浑浊的老眼扫了林星一下，淡淡道：“客官想要点什么？本店小本经营，货真价实。”
“我想买点‘消息’。”林星开门见山，声音平静。
老掌柜眼中闪过一丝精光，睡意全无，上下打量了林星一番，慢悠悠道：“消息有价，看客官想知道什么。寻常的宗门动向、秘境开启，价格公道。若是涉及某些禁忌、古老隐秘，或者某些大人物的私事，那价钱，可就不一样了。
林星不置可否，直接取出一枚早已准备好的储物袋，放在柜台上。袋口微开，露出里面堆积如小山的上品灵石，以及几块散发着精纯灵气的稀有矿石。
老掌柜神识一扫，脸上顿时堆起了笑容，态度热情了不少：“客官真是爽快人！里面请，里面请！”他掀开通往后堂的布帘，做了个请的手势。
后堂比前厅更加昏暗，布置简单，只有一张桌子和几把椅子，墙上挂着几幅模糊的山水画。空气中弥漫着一股淡淡的檀香与陈旧纸张的气息。
两人落座，老掌柜沏上一壶灵茶，这才正色道：“客官想知道什么？老朽在这天机城混迹了三百余年，不敢说无所不知，但大部分风吹草动，总还是能听到些风声。”
林星抿了一口茶，缓缓道：“我想知道两件事。第一，关于一种古老的、带有混乱与侵蚀意念的漆黑符文，它可能出现在某些上古遗迹、或者与某些隐秘的魔道传承有关。第二，关于一个名为‘净火’的组织或计划，其行踪诡秘，目的不明。”
听到“漆黑符文”和“净火”这两个词，老掌柜脸上的笑容明显僵了一下，眼中闪过一丝不易察觉的惊惧与忌惮。他沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。
“客官打听的这两样，可都不简单啊。”老掌柜的声音压低了几分，带着一丝谨慎，“那漆黑符文老朽倒是在一些极其古老的、关于上古‘大劫’的残缺记载中，瞥见过类似描述，被称为‘蚀源魔纹’，据说是某个早已消失在历史长河中的、极其恐怖的域外邪魔遗留下来的力量烙印，具有污染本源、侵蚀心智的可怕特性。但具体出现在哪里，与何势力相关恕老朽孤陋寡闻，实在不知。这类消息，恐怕只有那些传承久远、底蕴深不可测的古老宗门核心典籍中，才可能有只言片语的记载。”
林星心中微动，域外邪魔？蚀源魔纹？这倒是与那符文的气息颇为吻合。
“至于‘净火’”老掌柜的声音压得更低，几乎微不可闻，眼中恐惧之色更浓，“客官，不是老朽胆小，实在是这个词在天机城的隐秘圈子里，也是一个禁忌般的存在。大约百余年前，曾有一位元婴后期的散修大佬，不知天高地厚，大肆追查‘净火’相关之事，结果不出三年，便连同其建立的势力，一夜之间人间蒸发，仿佛从未存在过！事后有擅长天机推演的高人暗中卜算，只得到一片混沌与血色，吓得再无人敢深究。”
他看了看林星，小心劝道：“客官，老朽观你气度不凡，想必也是大有来历之人。但老朽劝你一句，这‘净火’之水，深不可测，能不碰，最好别碰。知道的太多，有时候并非好事。”
林星面色不变，心中却是一凛。连元婴后期的势力都能悄无声息地抹除？这“净火计划”背后黑手的能量，果然超乎想象。
“多谢掌柜提醒。”林星将装有灵石的储物袋往前推了推，“这些，是酬劳。关于‘蚀源魔纹’和‘净火’的禁忌，我已知晓。，掌柜可曾听闻？”
老掌柜松了口气，连忙收起储物袋，脸上重新堆起笑容：“‘源初之地’？这个说法倒是稀奇，老朽似乎在一些极其冷僻的、关于天地开辟、纪元轮回的上古神话传说玉简中见过，语焉不详，多被斥为无稽之谈。不过”他犹豫了一下，似乎在回忆，“大约十年前，城内的‘天衍阁’似乎高价收购过一批与‘起源’、‘混沌初开’相关的古老残卷，其中或许有提及。天衍阁是城中少数几个有资格接触顶级隐秘交易的场所之一，客官若有兴趣，或许可以去碰碰运气，但他们的门槛很高。”
天衍阁？林星记下了这个名字。
“此外，”老掌柜又补充道，“客官若真想了解更多关于古老符文或禁忌组织的消息，或许可以关注一下三日之后，在城北‘暗影会馆’举行的一场地下拍卖会。会有一批从某处极其危险的上古禁地中流出的残破器物和古老玉简拍卖，其中或许就夹杂着一些不为人知的秘密。当然，参加那种拍卖会，不仅需要足够的财力，更需要一定的实力和胆量。”
暗影会馆，地下拍卖会。林星点了点头，这倒是一个值得一试的线索。
辞别百晓斋掌柜，林星走出昏暗的后堂，重新沐浴在夕阳的余晖下。天机城之行，虽未直接获得关于“净火计划”的确切线索，但“蚀源魔纹”、“域外邪魔”、“天衍阁”、“暗影拍卖会”这些信息，已然为他指明了更具体的探查方向。
接下来的目标，便是那门槛极高的天衍阁，以及三日后的地下拍卖会了。
（第二百四十三章天机暗市，秘闻初窥完）