镇远镖局临海分局，后院客房。
房间比大车店宽敞整洁许多，一应用具俱全。林星盘膝坐在床上，手中握着那枚新得的“河洛龟甲”，一缕温润纯净的“本源曦光”正从他指尖缓缓流淌而出，如同涓涓细流，渗入龟甲表面那些看似杂乱、此刻却隐隐有暗金色微光流转的裂痕之中。
随着曦光的持续注入，林星能感觉到龟甲内部那股微弱而古老的“生机”正以一种极其缓慢的速度壮大着。虽然依旧无法进行主动推演或传递明确信息，但龟甲与他灵魂印记之间的那一丝若有若无的联系，似乎变得更加清晰了些许。每当他心神沉静，尝试着去感悟龟甲内那残留的“河洛”道韵时，脑海中便会有零星的、关于星象流转、因果脉络的模糊意象闪过，虽不成体系，却让他的心神更加清明，对自身处境和外界气机的感知也似乎敏锐了一丝。
“此物果然神异，需持之以恒温养。”林星收回曦光，将龟甲贴身放好。连续几日的温养，虽然消耗了些许心神和曦光，但也让他对这种古老宝物多了几分熟悉感。
他起身走到窗边，推开半扇窗户，望向镖局内院。已是傍晚时分，落日余晖将院中的练武场和远处的屋脊染成一片金黄。院内不时有镖师或趟子手经过，看到窗边的林星，大多会停下脚步，恭敬地抱拳行礼，眼神中带着毫不掩饰的敬佩甚至崇拜。
那一剑败王猛的风采，早已传遍整个镖局。在这个实力为尊的世界，林星用绝对的实力赢得了尊重。赵铁山更是对他青睐有加，不仅预付了二十两黄金的报酬（比说好的十两多了一倍），还将那瓶“益气丹”提前给了他，甚至私下里暗示，若此次任务顺利完成，且林星愿意，可考虑正式加入镇远镖局，待遇从优。
林星对此只是客气回应，并未表态。他的目标不在此处。
明日一早，护送队伍就要启程前往枫林城。队伍除了镇远镖局的八名核心镖师（包括副总镖头赵铁山）和十五名趟子手外，招募的临时好手最终选定了七人，加上林星，共八人。这七人三教九流都有：一个沉默寡言、擅使双钩的独眼老者；一对看起来像是兄妹、配合默契的用刀男女；一个膀大腰圆、使得一手好枪法的壮汉；一个身形瘦小、眼神灵动、腰间挂满各种小工具的侏儒；还有一个总是笑眯眯、自称是游方郎中的中年文士。
这七人能被赵铁山选中，自然各有本事，且大多对林星这个“头名”保持着表面上的客气，但暗地里是否服气，或另有所图，就不得而知了。
林星对此并不在意。他只需完成自己的护卫职责，安全抵达枫林城即可。至于队伍内部的暗流，只要不威胁到他，他懒得理会。
他更在意的是外部的威胁。赵元明绝不会善罢甘休。虽然明面上碍于镇远镖局和他展现的实力，暂时退缩，但暗地里的手段绝不会少。这一路，恐怕不会太平。
“林少侠，总镖头有请，商议明日启程事宜。”一名趟子手在门外恭敬地通报。
“知道了。”林星应了一声，整理了一下衣衫，拿起长剑，走出房门。
来到前院议事厅，赵铁山和几位核心镖师，以及那七名临时好手都已到齐。看到林星进来，众人目光汇聚。
赵铁山坐在主位，面色凝重：“诸位，人都到齐了。召集大家，一是最后确认一下明日行程和分工；二是有几件事，需提前告知大家，让大家心里有个准备。”
他清了清嗓子，继续道：“此次护送的是‘百草堂’一批价值连城的珍贵药材，其中不乏数百年份的灵参、灵芝，以及一些炼制高阶丹药所需的稀有辅材。消息虽然已经尽量封锁，但恐怕瞒不住有心人。据可靠线报，近日‘黑风岭’和‘断魂峡’一带，有几股流寇和山匪异常活跃，似乎得到了什么风声。此外”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其是林星等临时招募的好手：“除了匪患，我们还需提防修仙者的觊觎。”
此言一出，除了几位镖师似乎早有所料，其他临时好手，包括林星，脸色都是微微一变。
修仙者！对于他们这些凡俗武者或低阶散修而言，那是高高在上、不可企及的存在。若真有修仙者盯上这批药材，他们这些人，恐怕凶多吉少。
“赵总镖头，此言当真？修仙者也会看上凡俗的药材？”那对用刀兄妹中的兄长忍不住问道。
“寻常药材自然入不了他们的法眼。”赵铁山沉声道，“但这批药材中，有几味极为特殊，是炼制某些对低阶修士也大有裨益的丹药的主药，且年份足够。对于炼气期，甚至筑基初期的散修来说，诱惑力不小。当然，真正的高阶修士看不上，但难保没有一些炼气期、或者背景不深的筑基散修会铤而走险。而且据百草堂那边透露，似乎有消息称，这批药材里，可能还混有一样连他们都未能完全辨明的‘奇物’，疑似与某种上古遗迹有关，这就更引人垂涎了。”
疑似上古遗迹的奇物？林星心中一动，但面上不动声色。
“所以，此次任务风险，远高于普通的药材护送。”赵铁山环视众人，“现在退出，还来得及，预付的报酬无需退还。若决定继续，便需立下生死状，途中一切行动听指挥，若有异心或临阵脱逃莫怪我镇远镖局不讲情面！”
厅内气氛顿时凝重起来。那对兄妹和用枪的壮汉似乎有些犹豫，独眼老者和侏儒面无表情，游方郎中文士依旧笑眯眯。林星则平静地坐在那里，仿佛没听到其中的凶险。
片刻后，无人退出。到了这一步，再退出不仅丢脸，也可能得罪镇远镖局，况且那丰厚的报酬和“益气丹”也让人难以割舍。
“好！既然无人退出，那便这么定了！”赵铁山一拍桌子，“林少侠实力超群，除我之外，诸位临时好手中以你为首，负责左翼护卫和紧急策应，诸位可有异议？”
那七人互相看了看，无人出声反对。林星的实力有目共睹，这个安排合情合理。
“多谢总镖头信任。”林星抱拳道。
接下来，赵铁山详细安排了明日的行进路线、扎营地点、哨探轮换、遇袭应对方案等，并给每个人都分配了具体职责。那游方郎中文士除了护卫，还兼了随队医师。
议事完毕，众人各自散去准备。
林星回到房间，服下一粒“益气丹”，开始打坐调息。丹药入腹，化作一股温和的暖流散入四肢百骸，对新生灵力的增长和经脉的滋养效果颇为明显，比单纯吸收稀薄天地灵气快了许多。
“果然，丹药对修炼助力不小。可惜只有一瓶，十粒，需节省着用。”林星暗道。
调息完毕，夜色已深。他正准备休息，忽然，耳朵微动，听到了极其轻微的、几乎融于夜风的叩窗声。
不是镖局的人。这个频率和力道
他悄然起身，来到窗边，并未立刻开窗，而是将一丝神识小心翼翼地探出。
窗外，一个娇小的黑影如同壁虎般贴在墙边，正是夜莺！
她似乎有些急切，再次轻轻叩了一下窗户。
林星略一沉吟，轻轻推开窗户。夜莺如同灵猫般滑了进来，顺手带上了窗户。
“你怎么找到这里的？胆子不小。”林星压低声音，语气平静。镖局守卫虽不算森严，但也不是轻易能潜入的。
“嘻嘻，这点守卫还难不倒我。”夜莺扯下蒙面黑巾，露出一张清秀却带着几分狡黠的少女脸庞，大眼睛在黑暗中格外明亮，“林道友，哦不，现在该叫你林少侠了，一剑惊临海，好威风呀！”
“有事说事。”林星不为所动。
“好吧，说正事。”夜莺收起玩笑神色，低声道，“两件事。第一，赵元明那边有动作了。他不仅派人盯紧了镖局，还暗中联系了‘黑风岭’的‘血狼盗’和‘断魂峡’的‘鬼手’刘三，许下重利，要他们在你们途经时，不惜代价截杀你和那批药材！血狼盗头领是先天初期，手下有近百悍匪；鬼手刘三则是后天圆满，但擅长用毒和暗器，阴险得很。”
林星眼神微冷。果然不出所料。
“第二件事，”夜莺继续道，语气更加严肃，“关于那批药材里的‘奇物’。我查到了一些线索。百草堂的人说，那东西是在挖掘一株千年血参时，从其根须缠绕的泥土里发现的，是一块非金非玉、刻满怪异纹路的黑色石板碎片，巴掌大小，坚硬无比，且能隔绝神识探查。他们请了多位鉴定师，都说不出来历，只知道年代极其久远，可能牵扯到某个早已湮灭的上古宗门或遗迹。”
黑色石板碎片？能隔绝神识？林星心中一动，想起了储物袋中那块同样来自陈老丈的、不知用途的地图残片。
“这东西的消息不知怎么泄露了出去，引来了不少暗中关注。修，我怀疑天察院甚至镇海司的高层，可能也对此物感兴趣，只是他们不便明着抢夺，或许会借刀杀人，或者等你们‘出事’后再‘接收’。”夜莺分析道。
林星眉头皱得更紧。情况比他预想的还要复杂。这趟护送，不仅要面对匪盗和可能的散修，还可能被官方势力暗中算计。
“你告诉我这些，想要什么？”林星看向夜莺。
“合作升级。”夜莺直截了当，“我需要你，在可能的情况下，帮我确认那块黑色石板碎片的真伪和更多特征，最好能拓印下上面的纹路。另外，路上若遇到‘特别’的麻烦（比如疑似官方暗中派来的人），尽量留个活口或留下线索。作为回报，我会继续为你提供沿途可能遇到的危险情报，并且在枫林城，我或许能帮你安排一个安全的身份，以及接触‘青岚剑宗’相关信息的渠道。”
这个提议很有诱惑力。夜莺背后的情报网络，对他帮助很大。而青岚剑宗的信息，是他目前最需要的。
“可以。”林星点头，“但你必须保证情报的真实性，并且，不得泄露我的任何信息给第三方，包括你的‘东家’。”
“成交！”夜莺伸出手掌。林星与她轻轻击掌为誓。
“小心那个游方郎中，他给我的感觉有点怪，不像普通的江湖郎中。”夜莺最后提醒了一句，然后如同来时一样，悄无声息地翻窗离去，融入夜色。
林星关好窗户，坐回床边，心中将夜莺带来的信息反复咀嚼。
血狼盗、鬼手刘三、神秘石板碎片、官方可能的暗中介入、还有那个可疑的游方郎中
明日启程，看来真是一场硬仗。
他抚摸着手中的长剑，眼神渐渐变得坚定而锐利。
兵来将挡，水来土掩。这趟浑水，他蹚定了！
黎明前的黑暗，格外深沉。
而远方的道路，已然被血色与迷雾笼罩。
（第二百七十四章暗流汹涌，启程前夕完）