陈长生缴纳灵石入城，融入喧嚣人流。
空气中混杂着药草、皮革、金属以及一丝若有若无的血腥气。街道两旁，不仅有规整的店铺，还有许多就地摆摊的修士，兽皮一铺，便是摊位。叫卖声此起彼伏：
“上好的金线蟒皮，炼制软甲的上佳材料！”
“刚从‘鬼哭林’采回的阴魂草，年份足，炼制定魂丹的主药！”
“祖传的南荒古部落符咒，驱邪避瘴，效果奇佳！”
修士们三三两两聚在一起，低声交谈着某个刚发现的遗迹，或是抱怨某条商路最近不太平。陈长生神识微扫，便感知到数道不弱于筑基后期的气息隐匿在人群中，更有几道隐晦而强大的神识在城池上空似有似无地掠过，应是城中的紫府坐镇者。
他没有急于查找落脚处，而是先在几条主要街道上缓步行走，熟悉环境，并留心收集信息。枫叶城作为南荒边缘的重要节点，消息流通极快。
很快，他注意到城中修士谈论最多的，除了日常的狩猎、探险、交易，便是两件事：
其一，是关于“玄阴教”近期活动的传闻。这个魔道旁支似乎在南荒东部边缘地带颇为活跃，有数起修士失踪事件被怀疑与他们有关，据说他们修炼的功法诡异，需要生魂或特殊体质者作为资粮。
其二，则是关于“坠龙渊”的异动。坠龙渊是南荒东部一处着名的绝地兼宝地，传闻上古时有真龙陨落于此，形成深渊，其中罡风凌厉，空间不稳，但亦会孕育出罕见的天材地宝。近期，深渊外围的罡风似乎有减弱的趋势，引得不少冒险者蠢蠢欲动，猜测是否有什么异宝即将出世，或是进入了相对安全的探索期。
陈长生对玄阴教留了心，这是图志中标注需要警剔的势力。至于坠龙渊，他目前并无涉险打算，紫府修为在边缘地带或许够看，但深入南荒绝地，仍需谨慎。
行至城中一处相对清静的局域，他看到一家名为“枫林居”的客栈。客栈占地不小，由数栋三层木楼组成，庭院内竟也栽种着几株灵气盎然的火枫，环境雅致，且有阵法隔绝内外喧嚣。门前匾额字迹古朴，隐隐有灵光流转，显示其背后有些底蕴。
陈长生步入客栈。柜台后是一位筑基初期的中年掌柜，见陈长生气度沉凝，修为深不可测（陈长生略作掩饰，显露出筑基圆满的气息），立刻笑容满面地迎上：“前辈光临，可是要住店？本店有上中下三等客房，上房设有聚灵阵，安静隐秘，一日三十灵石。”
“一间上房，先住五日。”陈长生递过灵石。
“好嘞！甲字三号院，清静又安全，前辈请随我来。”掌柜亲自引路。
客房是一处独立小院，果然设有简易的聚灵阵，灵气比外界浓郁数倍，陈长生还算满意。安顿下来后，他并未出门，而是先在房中布下警示禁制，然后取出在黑水坊市购买的图志和玉简，结合今日在城中听到的零碎信息，再次推敲接下来的路线。
他的目标是穿过南荒东部边缘，前往更深处，查找突破金丹的契机和资源。枫叶城是一个不错的补给和情报中转站。
接下来的两日，陈长生除了在客栈静修，巩固紫府初期修为，打磨剑元，便是变幻容貌气息，出入城中几家信誉较好的大型商铺和酒楼茶馆，更系统地了解南荒东部现状，并采购了一些更精细的局域地图和可能用到的特殊物资，如抵御某些特定瘴毒、虫蛊的丹药符录。
这一日，陈长生正在枫林居自带的茶楼二层临窗品茗，听着茶客们的闲聊，目光平静地扫过楼下街道。
忽然，街道尽头传来一阵轻微的骚动。只见数名身着统一黑色劲装、胸口绣着一朵苍白火焰图案的修士，簇拥着一架由两头似鹿非鹿、头生独角的二阶灵兽“青鳞驹”拉着的华贵车辇，缓缓行来。车辇通体玄黑，帘幕低垂，看不清内里，但其上隐隐透出的阴寒气息，令周围行人下意识地避让开来，眼神中带着忌惮与畏惧。
“是玄阴教的人！”茶楼中，有低低的惊呼响起。
“看这排场，车里的恐怕是位执事，甚至是长老？”
“他们来枫叶城做什么？最近风声可不太平……”
“小声点！别惹祸上身！”
陈长生眼神微眯。玄阴教的人公然出现在枫叶城，而且似乎颇有地位，连城中巡逻的修士都视若无睹，这让他对枫叶城背后势力的态度有了新的评估。或许，维持秩序的几位紫府散修，与玄阴教达成了某种默契，或者干脆就有所勾连。
他不动声色地收回目光，心中警剔又提高了几分。南荒边缘，果然没有纯粹的乐土，利益与力量的交织更为赤裸。
玄阴教的车队并未在街道上过多停留，径直向着城西方向而去，那边似乎是城中划定的“高级居住区”和某些势力的驻地。
这个小插曲过后，茶楼中的气氛沉寂了片刻，才又慢慢恢复。
又坐了一会儿，陈长生正准备起身返回小院，楼梯口传来脚步声。一名身着月白色劲装、外罩淡蓝冰纹披风的清冷女子，在掌柜的殷勤引领下走了上来。她容颜秀丽，神色淡漠，周身散发着生人勿近的寒意，正是数日前在黑水坊市百晓阁有过一面之缘的那位“凌仙子”。
她似乎也是来喝茶，选了与陈长生隔了几张桌子、同样靠窗的位置坐下，点了一壶清茶，便静静望向窗外，似在思索什么，对周遭目光浑然不觉。
陈长生看了她一眼，便收回视线。此女剑意纯粹，是个纯粹的剑修，但似乎有些心事。他无意招惹麻烦，尤其在这种复杂之地。
然而，树欲静而风不止。
就在凌仙子坐下不久，楼梯再次响起嘈杂的脚步声。四五个穿着不一、但气息彪悍、带着浓重草莽气的修士走了上来，为首的是个光头大汉，脸上有一道狰狞刀疤，修为在筑基后期，眼神凶狠地扫视一圈，最终落在了凌仙子身上，嘴角咧开一个不怀好意的笑容。
“哟，这不是前些日子在‘碎玉泽’抢了咱们‘黑煞寨’生意的那位小娘子吗？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”刀疤大汉声音洪亮，带着戏谑和恶意，瞬间吸引了茶楼中所有人的注意。
黑煞寨！周围茶客脸色纷纷一变。这可是盘踞在附近几条重要商路上、凶名昭着的劫修团伙，据说其大当家是紫府初期修为，手下筑基修士众多，行事狠辣，连一些小型宗门和家族都不愿轻易招惹。
凌仙子眉头微蹙，转回头，冷冷地看着刀疤大汉：“碎玉泽的‘冰心玉莲’乃无主之物，各凭本事获取。何来‘抢’字一说？”
“哼！老子说是我们的，就是我们的！”刀疤大汉蛮横道，“识相的，把冰心玉莲交出来，再陪哥几个喝杯酒，赔个不是，这事就算了。否则……这枫叶城虽不许公然杀人，但缺骼膊少腿，或者‘意外’失踪个把人，也是常有的事！”
他身后的几名同伴也嘿嘿怪笑起来，眼神不善地围了上来，隐隐封住了凌仙子的退路。这几人修为都在筑基中期，配合默契，显然常干这种事。
凌仙子眼神更冷，右手已悄然按在了腰间佩剑的剑柄上，一股凛冽的寒意开始弥漫：“想动手？不妨试试。”
茶楼中的气氛瞬间降至冰点，掌柜在一旁急得额头冒汗，却不敢上前劝阻。黑煞寨的人，他这小店可惹不起。
刀疤大汉见状，狞笑一声：“敬酒不吃吃罚酒！给我拿下！”话音未落，他与身后几人同时出手！刀疤大汉挥出一把沉重的鬼头刀，带起腥风；另一人撒出一把淬毒铁蒺藜；还有一人掐诀，数道黑气如蛇般缠向凌仙子双腿，试图限制其行动。
凌仙子清叱一声，腰间长剑“呛啷”出鞘，剑身如冰晶凝就，散发森森寒气。她身随剑走，化作一道飘逸的白色幻影，剑光点点，如寒梅绽放，精准地点在鬼头刀侧面，将其震偏，同时剑圈一划，将毒蒺藜和黑气尽数荡开或冻结。
“叮叮当当”一阵急促的金铁交鸣和法术爆裂声。凌仙子剑法精妙，寒气逼人，竟以一敌五，短时间内不落下风。但对方人多，配合老辣，刀疤大汉修为又高她一筹，久战之下，她难免落入下风，剑圈逐渐被压缩，寒气也被对方炽烈或污秽的法术逐渐侵蚀。
陈长生在一旁静静看着。这凌仙子剑术确实不凡，根基扎实，寒冰剑意已有小成，可惜对敌经验似乎稍欠，被多人围攻便有些捉襟见肘。他本不想插手，但黑煞寨之名让他想起图志中的警告，且这群人行事霸道，令人生厌。
就在凌仙子被一道阴损的黑气擦中手臂，动作微滞，刀疤大汉的鬼头刀趁机狠劈向她肩膀的危急时刻——
“嗡！”
一声轻微的剑鸣，并非响自耳畔，而是直接在刀疤大汉几人神魂中震荡！
刀疤大汉五人浑身剧震，气血翻腾，灵力运转瞬间紊乱，劈出的刀光、发出的法术威力大减，动作也僵滞了一瞬。
凌仙子虽也受到些许影响，但她心志坚定，反应极快，抓住这稍纵即逝的机会，冰晶长剑爆发出刺目寒光，一式凌厉的“寒梅破雪”疾刺而出！
“噗嗤！”
剑光掠过，那名撒毒蒺藜的筑基中期修士惨叫一声，持暗器的右手齐腕而断，鲜血喷溅，瞬间被寒气冻结成冰渣。其他人也被逼得连连后退，阵型大乱。
刀疤大汉又惊又怒，猛地转头，凶厉的目光扫向茶楼，最终定格在依旧坐在原处、仿佛事不关己般品着茶的陈长生身上。刚才那神魂攻击，虽范围不大，但精纯凌厉，绝非凌仙子所为，现场有这能力的，似乎只有这个一直安静坐着、看不出深浅的青衫修士。
“是你搞的鬼？！”刀疤大汉厉声道，“敢管我们黑煞寨的闲事，活腻了！”
陈长生放下茶杯，抬眼看向他，目光平静无波：“茶楼清静之地，聒噪了。”
“找死！”刀疤大汉怒极，但他也不傻，刚才那神魂攻击让他对陈长生产生了忌惮。他眼神闪铄，衡量着得失。眼下己方一人重伤，对方又多了一个深浅不明的帮手，继续纠缠未必能讨好，而且枫叶城内确实不宜闹得太大。
“好！好得很！你们两个，我黑煞寨记下了！山不转水转，咱们走着瞧！”刀疤大汉撂下狠话，恶狠狠地瞪了陈长生和凌仙子一眼，扶起断手的同伴，带着手下悻悻下楼离去。
茶楼中一片寂静，众人看向陈长生和凌仙子的目光充满复杂，有敬佩，有同情，更多是觉得他们惹上大麻烦了。
凌仙子收剑归鞘，手臂上的黑气已被她用寒冰灵力暂时封住。她走到陈长生桌前，抱拳一礼，清冷的声音缓和了些许：“多谢道友方才援手。在下凌云霄，不知道友如何称呼？”
“陈长生。”陈长生微微颔首，算是回礼，“凌道友不必客气，举手之劳。”
“对道友或是举手之劳，对云宵却是解了围困。”凌云霄认真道，“黑煞寨睚眦必报，道友需小心他们日后报复。”
“无妨。”陈长生语气平淡，似乎并未将黑煞寨的威胁放在心上，“凌道友伤势如何？”
“些许阴毒，不妨事，运功便可化解。”凌云霄看了看陈长生，尤豫了一下，开口道：“陈道友修为精深，剑气凝练，可是剑修同道？”
陈长生不置可否：“略通剑术。”
凌云霄似乎不擅与人客套，见陈长生态度淡然，便也不再多言，再次道谢后，告辞下楼离去，想必是回去疗伤并警剔黑煞寨的后续动作。
陈长生也起身离开茶楼，回到自己的小院。对于黑煞寨的威胁，他并未过于担忧。只要不是紫府修士亲自出手，筑基期的劫修来多少他都不惧。若是那位紫府初期的大当家亲至，正好可以检验一下自己如今的实力。
他更在意的，是玄阴教的动向，以及如何规划接下来的南荒之行。枫叶城并非久留之地。
翌日清晨，陈长生正在院中演练剑诀，锤炼剑元与剑势的融合，忽有所感，停下了动作。片刻后，小院的禁制被触动，传来温和的叩击声。