有了巴洛克的添加，利姆鲁在回声谷的探索有了质的飞跃。
矮人对岩石、矿脉以及古代矮人符文的天生直觉。
结合利姆鲁的【规则低语】，使得他们迅速锁定了遗迹入口的确切位置。
位于山谷最深处一面看似浑然一体的岩壁之后。
岩壁上复盖着极其复杂、能量内敛的古代符文，构成一个强大的封印结界。
巴洛克手中的那块“钥匙碎片”，是一块巴掌大小、刻满细密符文的暗红色金属板。
正是开启结界的三分之一凭证。
“另外两块碎片，根据石板记载。
一块在‘灼热之径’，考验勇气与耐力；一块在‘暗影回廊’，考验智慧与洞察。”
巴洛克指着岩壁上的几处特殊符文节点说道。
“只有集齐三块，才能激活这里的内核，打开大门。”
利姆鲁仔细观察着结界。
结界的规则结构严谨而古老，强行破解几乎不可能，而且必然引发剧烈的能量反噬。
他看向巴洛克：“你知道‘灼热之径’和‘暗影回廊’在哪里吗？”
巴洛克摇了摇头，浓密的红胡子抖了抖：
“石板上的记载很模糊，只说是先祖设下的试炼之地，可能分散在山脉的其他地方。我们需要自己去查找线索。”
查找线索……
利姆鲁沉吟片刻。
这需要时间和情报。
而他们目前最缺的就是时间，血疤部落的残党很可能卷土重来，甚至引来更麻烦的家伙。
“我们先离开这里。”
利姆鲁做出决定，“找个安全的地方，提升实力，同时打探另外两块碎片的消息。你的伤也需要时间完全恢复。”
巴洛克没有异议。两人迅速收拾好东西，离开了回声谷。
利姆鲁没有返回边境集市，那里眼线太多。
他根据老科尔地图上的另一个标记，带着巴洛克前往山脉深处一个更为隐蔽，据说有天然温泉和废弃矿洞的局域，作为临时基地。
路上，利姆鲁开始有意识地培养巴洛克。
他将一些基础的，关于能量感知和规则稳定性的理念，用矮人能够理解，关于“火焰控制”、“金属轫性”的方式传授给他。
巴洛克虽然对规则的直接感知远不如利姆鲁，但他拥有矮人天生对物质和能量的敏锐直觉，学习起来竟也颇有进展。
利姆鲁甚至尝试引导他，将一丝坚固或锋锐的规则意念，融入到他锻造的工具或武器中。
虽然效果微弱且不稳定，却让巴洛克惊为天人，对利姆鲁更加信服。
几天后，他们抵达了目的地。
那是一个位于山腰的隐蔽平台，一侧有热气腾腾的温泉。
另一侧则是一个早已废弃的小型矿洞，内部干燥宽敞，正好作为栖身之所。
安顿下来后，利姆鲁开始实施他的提升计划。
首先，是装备升级。
他取出之前购买的黑铁锭和火纹铜，又拿出了一些从矿坑和路上收集的辅助材料。
他没有立刻动手，而是先让巴洛克展示矮人的锻造技艺。
巴洛克对利姆鲁拥有这么多优质材料感到惊讶，但更多的是兴奋。
他架起简易的溶炉，挥舞起随身携带的、家族传承的铁锤，叮叮当当地开始了工作。
矮人的锻造充满了力量感与节奏感，是对火焰与金属最原始的驾驭。
利姆鲁在一旁静静观看，【规则低语】全力感知着锻造过程中。
火焰规则、金属规则以及矮人注入的精神力之间的交互与变化。
他发现，矮人的锻造术，本质上也是一种对规则的引导和应用，只是更加偏向于物质层面，并且依赖于血脉和经验传承。
当巴洛克初步将材料锻造成型，打造出几把品质精良的飞斧和一面厚重的盾牌胚子时，利姆鲁出手了。
他没有使用铁锤，而是将双手虚按在通红的金属胚上。
精神力如同最精细的刻刀，探入金属内部！
他不再仅仅满足于附加单一的属性。他尝试进行更复杂的规则编织！
在飞斧内部，他引导“锋锐”、“破甲”、“能量传导”三种规则基阵相互嵌套、融合！
这个过程极其精妙，需要平衡不同规则之间的排斥与共鸣。
有【星辉守护】内甲稳定周身规则，再加之对矮人锻造过程的观察领悟，利姆鲁进行得比预想中顺利。
当飞斧淬火完成，冷却下来后，其刃口闪铄着一种幽冷，仿佛能吸收光线的寒芒。
斧身隐隐有能量流转的纹路。
巴洛克拿起一把，随手掷向旁边一块巨石！
“嗤！”
飞斧如同切豆腐般，轻易没入巨石，只留下一条细缝！
不仅如此，斧头嵌入的地方，岩石表面迅速复盖上了一层薄霜！
“规则……锻造？！”
巴洛克瞪大了眼睛，看着那泛着寒气的飞斧，声音都有些颤斗。
他从未见过如此神奇的技艺，这已经完全超出了传统矮人锻造的范畴！
利姆鲁没有停手，又如法炮制，在那面盾牌胚子上编织了“坚固”、“能量偏转”、“震动吸收”的复合规则。
最终，三把散发着寒气的【破霜飞斧】和一面厚重古朴、表面有流水般波纹的【御守巨盾】诞生了。
巴洛克抚摸着这些装备，激动得胡须都在抖动。
这些装备的品质，远超他之前打造过的任何作品！
他看向利姆鲁的眼神，充满了近乎崇拜的光芒。
“主人……您简直是锻造之神眷顾之人！”巴洛克声音哽咽。
利姆鲁微微一笑：
“这只是开始。更好的材料，才能承载更强的规则。”
他指了指剩下的材料，接着缓缓说道：
“这些你先用着，熟悉这种新的锻造思路。我们的目标是，将来能用上龙黯钢，甚至更好的材料。”
装备问题暂时解决，利姆鲁开始着手另一件事——情报。
他不可能一直依靠吱爪或者自己去漫无目的地打听。
他需要一双，甚至很多双，属于他自己的眼睛。
他回想起在边境集市的经历，那些藏在阴影里的地精、落魄的冒险者、被排挤的半魔人……
这些生活在底层，不被重视的角色，往往能看到光明之下看不到的东西。
他让巴洛克留守基地，自己再次悄然出山，没有去大的集市，而是辗转于几个小型村落和流浪者聚集地。
他不再刻意低调，而是适当展示财力和医术，用炼金药剂治疔一些常见的伤病。
很快就在这些边缘群体中创建了一个“神秘而慷慨的药师兼学者”的形象。
他并不直接招募，而是通过提供一些微不足道的帮助。
一点食物、一瓶疗伤药、几个银币，换取一些零碎的信息，或者让某些走投无路的人欠下人情。
他尤其注意那些机灵，有点小聪明但又因为种族或出身而备受歧视的年轻地精、半身人或者混血儿。
几天下来，他虽然没有找到关于钥匙碎片的直接线索。
却初步编织起了一张松散而隐秘的，复盖了山脉外围几个关键节点的小情报网。
他给这个雏形网络起了个名字
“尘埃之眼”。
回到基地后，利姆鲁开始尝试将规则之力应用于更广阔的领域。
他不再局限于锻造和战斗。
他研究温泉的热力规则，尝试引导地热能量。
在矿洞入口处布置了一个简易，持续散发温暖气息的【恒温法阵】，改善了居住环境。
他观察山谷间的气流，尝试用精神力引导风元素规则。
构筑了几个小型的【微风驱雾】的节点，让基地周围的视野更加清淅。
他甚至开始尝试利用【规则低语】去倾听动植物的须求，引导自然能量滋养它们。
虽然效果远不如精灵，但也让基地附近的一些药草长势喜人。
这种多样化的规则应用，不仅提升了他的掌控力，也让他的【规则低语】天赋变得更加灵动和富有创造性。
他感觉到，自己似乎触摸到了某种门坎，关于规则的理解，正在从使用向融入和引导转变。
这天，就在利姆鲁刚刚完成一次对【微风驱雾】节点的调整时。
他布置在基地外围的一个【静默之眼】传来了微弱的警报波动。
有人触发了警戒线！
利姆鲁眼神一凝，立刻示意巴洛克戒备。
很快，一个瘦小的、穿着破烂皮甲的地精，连滚爬爬、惊慌失措地冲进了平台。
正是利姆鲁发展的一个“尘埃之眼”外围成员！
“大、大人！不好了！”
地精上气不接下气地喊道：
“血疤……血疤部落联合了黑狼佣兵团，正在搜山！
他们好象找到了什么线索，正朝着这个方向过来！
人很多，至少有三十个！带头的是碎腭和一个黑狼的副团长！”
利姆鲁和巴洛克对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
该来的，终究还是来了。而且规模远超预期！
利姆鲁深吸一口气，眼中非但没有畏惧，反而闪过一丝冰冷的兴奋。
正好，用你们来检验一下，我新获得的力量，和这支初具雏形的队伍！
他看向惊恐的地精，抛过去一小袋银币：
“消息很重要，这是赏金。继续盯着他们的动向，有情况立刻回报。”
地精接过钱袋，千恩万谢地跑了。
利姆鲁转身，对巴洛克露出一个带着杀意的笑容：
“准备迎接客人吧，巴洛克。让我们给这些不请自来的家伙，一个终身难忘的惊喜。”