那三个灰袍陌生人的出现，象一块石头投入看似平静的池塘，在利姆鲁心里荡起层层涟漪。
他变得更加警剔，每次在旅馆大厅穿梭服务时，都象一只受惊的兔子。
耳朵竖得老高，眼观六路，耳听八方，生怕错过任何一丝与教团相关的信息
然而，那三人之后几天却异常低调。他们早出晚归，象是在镇上或周边查找着什么，回到旅馆后也只是安静用餐，很少与其他客人交流。
利姆鲁几次试图靠近偷听，都被他们敏锐地察觉，投来冷漠警剔的目光，吓得他赶紧端着盘子溜走。
“老烟斗肯定知道点什么。”利姆鲁一边吭哧吭哧地劈着柴，一边琢磨。
但老烟斗依旧是那副半睡半醒的样子，除了偶尔让利姆鲁给某个不起眼的客人送封没有署名的信，或者让他去镇上的杂货店买特定牌子的烟丝外，再无更多指示。
这种放养模式让利姆鲁既庆幸又焦虑。
焦虑之馀，利姆鲁也没忘记提升自己。
每晚回到他那散发着霉味和干草味的杂物棚，他都会忍着疲惫，掏出那卷珍贵的羊皮纸，继续跟“能量引导术”死磕。
过程依旧痛苦。
哥布尔的身体仿佛对能量有种天然的排斥，就象一块干燥的海绵扔进了油里，怎么也吸不进去。
他按照卷轴上的方法冥想、感受，往往折腾到半夜，除了腿麻和犯困，一无所获。
“难道我真没这方面的天赋？”
利姆鲁有些气馁，看着手里那几块埃德加给的魔晶石，它们散发着柔和的光芒，里面的能量仿佛触手可及，却又隔着一层无形的壁垒。
这天深夜，他又一次尝试失败后，沮丧地捏着一块最小的魔晶石，无意识地摩挲着。
也许是太累了，精神有些涣散，他没有象往常那样刻意去引导，只是放空大脑，单纯地感受着魔晶石那微凉滑腻的触感，以及其中蕴含的、如同呼吸般轻微的能量脉动。
就在这时，异变发生了！
他脑海中那些关于能量流动、结构节点的知识碎片，在没有他主动催动的情况下，自行活跃起来！
一种极其微弱、但前所未有的连接感从指尖传来，仿佛魔晶石内的能量不再是隔岸观火，而是有了一丝极其细微的，可供触碰的轨迹！
利姆鲁一个激灵，瞬间清醒！他赶紧集中精神，小心翼翼地沿着那丝微弱的感觉尝试着去“牵引”。
如同用一根头发丝去拨动沉重的石门，过程缓慢而艰难，但这一次，不再是毫无反应！
一丝比头发丝还要纤细的、温暖的涓流，顺着他的指尖，极其缓慢地渗入体内！
这股暖流所过之处，带来一种难以言喻的舒适感，驱散了些许疲惫！
成功了？！
虽然只有一丝丝！
利姆鲁激动得差点叫出声！他赶紧稳住心神，继续尝试。
他发现，当他不再刻意强求，而是结合金手指带来的那种对能量结构的直觉去感知时，效率竟然大大提高！
虽然引导入体的能量依旧微乎其微，在体内循环一圈后就消散大半，但这确确实实是从零到一的突破！
“原来如此！我的金手指不只是获取知识，还能辅助我对能量进行理解和操作！”
利姆鲁恍然大悟。
哥布尔体质差是硬伤，但可以用技巧来部分弥补！
就象前世玩某些游戏，角色基础属性烂，但靠操作和机制理解也能玩！
这个发现让他信心大增。
接下来的几个晚上，他不再盲目苦修，而是更象一个研究者，不断试验如何更好地利用自己的能量感知天赋去撬动魔晶石的能量。
进展虽然依旧缓慢，但每一步都踏踏实实。
白天干活时，他也感觉精力似乎充沛了一点点，耳朵好象更灵了那么一丢丢。
有一次，他甚至隐约听到了旅馆角落里，那个沉默的女精灵游侠和学者莫里斯之间一段极其短暂的、用精灵语进行的低语，虽然听不懂内容，但那种优美的音节让他印象深刻。
“能量引导还能增强感知？”利姆鲁暗自窃喜，这简直是潜伏的神技！
平静的日子被打破在一个细雨绵绵的下午。
那三个灰袍人没有象往常一样外出，而是聚集在旅馆一楼的一个小包间里，似乎在争论着什么。利姆鲁借口送热水，在门口偷听了几耳朵。
“线索又断了……那个地精村落就象蒸发了一样……”
“时间不多了，收割者即将到来……”
“必须找到钥匙，否则整个边境……”
他们的声音压得很低，且断断续续，但“地精村落”、“收割者”、“钥匙”这几个词，还是像冰锥一样刺中了利姆鲁的心脏！
地精村落？
是指波波它们吗？
收割者是什么？听起来就不是好东西！钥匙又是指什么？难道和精灵遗迹有关？
他不敢久留，放下热水壶就匆匆离开，立刻找到在壁炉边打盹的老烟斗，将听到的零碎词汇汇报上去。
这一次，老烟斗没有立刻让他离开。他睁开浑浊的双眼，盯着跳跃的火苗看了半晌，才慢悠悠地说：“最近晚上别乱跑，镇子不太平。”
这句没头没脑的话让利姆鲁更加不安。他联想到之前听到的“镇长仓库进贼”的传闻，以及灰袍人提到的“收割者”，一种山雨欲来的压抑感笼罩了他。
果然，当天晚上，怪事发生了。
深夜，利姆鲁正在棚子里尝试引导能量，突然听到镇子里传来一阵短暂的骚动，夹杂着犬吠和几声模糊的呼喝，但很快又平息下去。
他警觉地趴在门缝边向外看，雨夜里一片漆黑，什么也看不清。
第二天一早，镇子里就流传开消息：守夜人老约翰死了！
尸体在一条小巷里被发现，据说身上没有任何伤口，但表情扭曲，象是看到了极其恐怖的东西，而且……全身的血液仿佛都凝固了，呈现出一种诡异的暗紫色。
流言蜚语瞬间炸开了锅。有人说看到了鬼影，有人说是魔物潜入，还有人悄悄议论，是不是那些外来的灰袍人搞的鬼。
旅馆里的气氛也变得凝重起来。玛莎大婶叮嘱侍女们晚上锁好门窗，铜须矮人骂骂咧咧地检查着自己的斧头。
学者莫里斯皱着眉头在笔记本上写写画画，连那个冷漠的女精灵游侠，眼神中也多了几分锐利。
那三个灰袍人依旧沉默，但利姆鲁注意到，他们今天没有外出，而是待在房间里，似乎在等待着什么。
老烟斗依旧在角落里抽烟，但利姆鲁感觉，他那看似慵懒的姿态下，肌肉似乎微微绷紧了。
利姆鲁知道，平静的日子结束了。未知的危险已经露出了獠牙。
老约翰的死肯定不是意外，灰袍人、收割者、钥匙、地精村落……这些线索象一团乱麻，但他有种直觉，所有这些都指向同一个黑暗的源头。
他摸了摸怀里那本越来越厚的《哥布尔生存指南》，感觉迫切需要增加一个新章节……
《论如何在城镇诡异凶杀案中保持低调并努力不被当成替罪羊》。
他的橡木镇潜伏生活，正式进入了高难度模式。
而他对能量的初步掌握，或许将成为他在这场即将到来的风暴中，唯一的依仗。