连续两次针对范闲的刺杀都宣告失败，没有影响到范闲一行人前往西南的行程。
自从那天晚上，将罗家派来的最后一拨人全部消灭以后，范闲一行二十多人浩浩荡荡朝着思州行进，经过一天跋涉，距离思州已经只有几十里的距离，估摸着半天时间就能进思州城。
这时候的思州罗家也收到了探子回来的密报，知道最后一次刺杀已经失败，范闲再有半天时间就要进思州城了。
罗家作为掌控思州上千年的大世家，如今的思州知州正是罗家家主罗密，他身为思州知州，却长期不在知府衙门办案，主要由思州通判在衙门处理公务，自己则是经常在罗家和门客在一起当隐形衙门。
这种架构模式，在一定程度上将朝廷派来的思州通判进行架空，思州城的百姓在处理大小事务的时候，很少去思州衙门报官，反倒是纷纷前往罗家府邸，请求罗家的人和门客主持公道。
这种统治模式，已经在西南思州实行了上千年，绝大多数思州百姓都认可罗家是思州的十皇帝，正所谓百年的于朝，千年的世家说的就是这个道理。
此时在思州罗家府邸，一间光线昏暗的密室里，思州知州罗密正坐在紫檀桌案旁边，手上捏着那封探子刚送来的密信，里面写着：两拨刺杀彻底失败，绿衣疑似投靠范闲。
“废物！全都是一群废物！”看完密信内容，罗密嗓子里发出一阵怒吼，猛地将密信扔在地上，案桌上的茶水杯盏被震得不停晃动，大厅两排坐着的罗家门客全都禁若寒蝉，谁都不敢贸然应声说话。
他们所有人都清楚，短短几天时间，让罗家损失了六名八品境界以上的武者，这对罗家来说算得上是压箱底高手，为了培养六名八品境界的武者，几乎耗费了罗家将近三十年的时间。
要知道罗家总共的武道积累，才不过是有八名八品以上武者，这次在范闲手上直接损失了六名，如今只剩下两名八品武者，瞬间让罗家的巅峰战斗力出现真空。
身为罗家家主的罗密，知道经过这次重大损失，就算范闲如今从西南离开，自己罗家接下来就会成为整个西南五大世家中，实力最为弱小的家族，到时候其馀四大世家会不会落井下石，这都是说不准的事情。
由不得罗密勃然大怒，这种损失在他看来几乎是不可承受。
范闲身为京都派遣过来的西南巡察使，损害的不止是罗家一家的利益，其馀四大世家的权力同样会受到影响，不能让他们一家在前面顶着，其馀世家在后面坐收渔翁之利。
坐在罗密下方的有四人，他们都是罗家这么多年来，忠心耿耿的中坚力量，其中身为罗家二长老的罗虎和三长老罗文清，他们两人是罗家仅剩的八品上境界武者。
罗虎是军中出身，性子最为暴烈，得知罗家受到重大损失，两条粗黑的眉毛拧在了一起，瓮声瓮气地喊叫：“大哥，范闲这竖子实在欺人太甚，不过是京都来的世家公子哥
仗着范府的那点儿护卫就敢在西南横行。
我们不如集结族中剩下的所有高手，算起来足足还有四十多名六品到七品的武道高手，再不济我们手下还有两千私兵，不如直接在半路截杀了范闲。”
心情粗暴的罗虎，直接就想对调动罗家四十多名武道高手，以及罗家在思州豢养的两千私兵，一起去中途截杀范闲。
这种事情十几年以前，他们在西南没少干，经常利用这种手段截杀朝廷派来的思州官员，最后做成马匪截杀的假象，长此以往朝廷就不再向思州派遣知州，最多只是派遣通判一类不太重要的副职。
以前京都朝廷里的上下官员，大家都不是傻子，谁都知道马匪截杀背后的真相，可奈何西南地区才纳入庆国版图仅有七八年时间，五大世家同气连枝，他们互相掩饰装扮马匪截杀朝廷官员的真相，让朝廷找不到确凿证据。
当时的庆帝虽然有心处理西南五大世家，不过庆国主要将重心放在北齐和草原部落身上，由于边疆不稳，庆帝也就没有顾得上处理西南五大世家。
他也知道孰轻孰重，西南曾经的几个诸候国已经被庆国灭掉，剩下的这五大世家共同治理西南，要是没有京都朝廷的压力，他们之间就会自己制衡，不可能真正脱离庆国的名义统治。
鉴于这种情况，庆帝就想着攘内必先安外，首先要将天下第二强大的北齐吞并，才能腾出手处理这些庆国内部的顽疾，要想吞并北齐，就得先把四顾剑和苦荷这两位大宗师干掉，庆国才能没有后顾之忧进行北伐。
所以这么多年来，庆帝一直在谋划处理四顾剑和苦荷这两位大宗师，甚至不惜坐视李云睿在庆国做大，甚至私下成立了一个什么君山会，暗中和北齐进行走私贸易。
不过现在形势逆转，嘉靖早就有办法处理四顾剑和苦荷，完全能腾出手让范闲将庆国内部的这些顽疾除掉，这样才能让庆国国运继续增长，嘉靖的修仙大业才能更进一步。
身为罗家三长老的罗文清，拿起身旁案桌上的茶盏轻抿了一口，声音中透着一丝阴冷：“截杀？二长老不要忘了，范闲是陛下亲封的西南巡察使，代表的是陛下的旨意，要是暗中刺杀能成功我们还可以嫁祸给马匪。
但如此大张旗鼓地动手截杀，便是公然与陛下为敌，你以为鉴查院的黑骑是摆设，估计陈萍萍早就盯着西南很长时间了。”
罗密闭上眼睛，深吸一口气平复了下情绪，他比谁都清楚罗家目前的处境。
思州地处西南门户，罗家在这里的根基虽然已经有上千年时间，却终究不如播州杨家兵强马壮，同样不及滇城穆家与朝廷渊源深厚。
他前两次派出手下刺杀，本来是想趁着范闲立足未稳，直接斩草除根，可谁能想到范闲身边居然有二十多名八品境界的护卫，范建身为户部尚书，区区一个二品官员，陛下怎么会允许范建私下豢养这么多八品境界的护卫。
再者说了，就算陛下允许范建私底下豢养二十多名八品境界的护卫，可这些护卫的日常开销，想要培养出八品武者，所需要的时间和物资都是近乎天价的消耗。
他们罗家凭借千年世家的底蕴，以及思州整整一个州府的资源，这才勉强培养出了几名八品境界的武者，范建一个户部尚书，怎么有这么多钱培养出二十多名八品武者？
除非———
范建培养的这些护卫只是表象，归根结底这些护卫的培养，实际上是有陛下暗中授意，范建只是替陛下做这件事，就象陈萍萍替陛下掌管鉴查院一样，范建培养几十名八品以上的护卫，同样是得到了陛下的支持。
不怪罗密心神惊诧，他要是知道范建手底下的虎卫不止范闲身边的二十多人，而是足足有上百位八品境界的武者，算得上是全天下九品以下最强大的一批战力，恐怕会被直接吓死。
这样强大的高端武者力量，别说区区一个罗家，就算西南五大世家加起来，八品武者的总数也不过是二三十人左右。
罗密平复了下情绪，脑海里思索着这些关键信息，突然灵光一闪睁开双眼，深邃目光凝视座下四位族人，沉声开口：“绿衣真的投靠范闲了吗？”
“有九！”长老罗清叹了口气，他是看着绿衣长，从被罗家培养起来的孤儿，绿衣的武道境界算是出类拔萃，仅仅十八岁的年龄，就已经是七品上境界的武者，未来迈入八品指日可待，甚至在四十岁以前迈入九品武者境界都有可能，现在却背叛了罗家。
提及这里，罗密眼神愈发凝重，他知道现在仅凭一个思州罗家，很难抵挡得了来势汹汹的范闲，别看范闲只是个十五六岁的少年，可他手下却有二十多名八品武者。
这种巅峰战力，只要不是遇到成建制的军队，不正面和几万人的军队硬碰硬，整个思州没人能对付得了，掌握有二十多名八品武者的范闲。
“刻派人前去其馀四大世家，告诉他们范闲的真正实力，事到如今他们不能坐山观虎斗，如果他们不出手，我们五大世家只能一起完蛋。”罗密大手重重拍在桌子上，说话声音愤愤不平。
得到罗密吩咐的罗家探子，不敢有丝毫耽搁，数名探子立刻备好几匹快马，飞快朝着其馀四大世家的方向通报消息，希望其馀四大世家能一起出手对付范闲，不要轻视这个十五六岁的少年。
就在范闲一行人走到思州城下的时候，与思州相邻的播州杨家，这时候也已经收到了罗家派人送来的密信，知晓了范闲手下带着二十多名八品境界的武者，气势汹汹，来者不善。
播州杨家府邸比罗家气派许多，朱红大门前立着两只石狮子，府内长廊迂回，随处可见手持戈矛的卫兵。
杨家书房里，杨家家主同样是播州知州的杨行业，听完罗家密探的禀报，脸上不由得泛起一抹笑容：“罗密倒是下血本，派出了六名八品实力的武道高手前去刺杀范闲，要知道这八人在西南武道上也算是一号人物，没想到竟然会死在一个十五六岁的少年手中。”
站在杨行业身旁的杨家谋士，立刻躬身回话：“老爷，罗家接连失利，范闲身边居然会带着二十多名八品护卫，这等配置的护卫，就算是太子和其他皇子出行，都未必有这种待遇，看来陛下对范闲的看重远超我们的想象。”
“恩——”
杨行业放下手中密信，走到书房窗边，望着远处连绵不绝的群山，轻叹了一口气。
播州杨家世代掌控着西南北部的兵权，麾下不仅有私兵三千多人，还有一万人的正规军队，武力值在五大世家中，除了镇守滇城的穆家，稳居其馀四大世家第一的位置。
他向来不把思州罗家放在眼里，要不是忌惮朝廷和滇城穆家，他早就想把其馀三家的地盘吞并。
这次范闲得到陛下命令进入西南，他本想坐山观虎斗，看着其馀几家与范闲斗得两败俱伤，自己再坐收渔利，可没想到罗家如此不堪一击，这才一个照面，直接就损失了六名八品境界的武者。
“看来我们以前都小瞧司南伯范建了，没想到他的一个私生子，竟然能得到陛下圣眷。”
杨行业看着远处群山缓缓开口：“这次范闲带着巡察使的身份来西南，怕是没有那么容易打发走。“
“老爷，罗家求咱们联手，此时要是拒绝罗家联手，万一范闲除掉罗家以后，接下来对付的肯定是与思州相邻的播州，到时候唇亡齿寒，下一个倒楣的恐怕就是我们。”杨家谋士适时出声，为杨行业分析眼前形势。
“哼，联手？”
杨行业闻言不屑地冷笑一声：“罗家凭什么让咱们出手，他折损的是自家高手，与我杨家何干？
不过———范闲这次前来西南，到时候一把趁手的刀，我们可以借着利用一下。”
杨行业眼中闪过浓重野心，说话声音沉闷：“派人通知罗密，就说杨家同意一起联手，但是得五家先碰面密会，等其馀几家都同意以后，我们才同意和他联。”
“老爷您的意思是—”杨家谋士沉吟一番，心里隐隐有种猜测。
“让罗家先在思州探探范闲的底，看朝廷到底是想对西南世家动真格的，还是仅仅做做样子，让范闲过来敲山震虎。”杨行业说话声音缓缓传来：“朝廷如果无意真心削藩，我们就暂时忍一忍，趁机吞并其馀世家的势力范围和地盘，范闲要是真对西南五大世家动手，到时候我们再出相助也不迟。”
“老爷妙计啊！！”谋士对于杨行业的打算心里虽然觉得有些不靠谱，但他身为杨家的幕僚门客，知道自己东家的真实想法，并不愿意冲锋在前和范闲死磕，想着还是保存实力，到时候渔翁得利。
他作为一名谋士，只是为家主出谋划策，并没有办法直接指点家主的决策，既然家主心里已经有了决断，他能做的就是出声附和，顺便拍一拍家主马屁，为东家提供情绪价值。
毕竟只是混口饭吃，他没必要在东家的兴头上，拂了家主的面子。
与思州相邻的播州杨家做了决定，准备先让罗家试试范闲的真实想法，准备暗中捡便宜。
这时候范闲一行人也已经到了思州城下，看着眼前这座西南门户，他们一路上风尘仆仆，终于来到此行的第一站。
但不论是范闲还是王启年，亦或者是高达，他们没有人掉以轻心，毕竟他们比谁都清楚，这次西南之行，陛下是下定决心要处理西南五大世家。