思州城内罗家如临大敌的时候，范闲一行人赶在天黑之前，已经到了思州城门口，这座西南地区的门户城池，仅在下午天色渐晚的时候，就已经没有了一般州府的热闹景象。
范闲放眼望去，思州城门口没有商贩挑着担子的吃喝声，也没有往来行商排队入城查验路引，只有两队穿着灰色士卒衣服的守城小兵，斜靠在城门两侧旁边，眼神警剔的打量着远处而来的队伍。
坐在马车里的范闲没有起身下马，只是看了思州城门一眼，见这座思州城比他一路上经过的城池都要冷清，他就再次回到了马车里面。
同一辆马车里，还坐着一脸轻松的王启年，自从他见识过范闲手下这些虎卫的实力以后，他就把心放进了肚子里，对此行跟随范闲来西南巡查的安全非常放心。
刚才范闲探出身子观察思州城的时候，王启年通过马车窗口也瞥了一眼思州城外的景象。
见到范闲重新坐回马车，王启年凑了过去，低声说道：“这思州城倒是比我们先前见过的城池都要冷清，看得出来西南地区的州府确实不如夷陵城繁华，想来这么多年，罗家对思州城的盘剥已经到了极致。”
“恩！”
范闲微微颔首，他知道王启年话中的意思，思南地区本就不如庆国中部和东南部富庶。
这个地方山地众多，能耕种的小平原地带早就被五大世家侵占拢断，西南所有百姓只能成为五大世家的佃农，依附在五大世家身边生存。
就算有人不想依附五大世家，带着族人钻进了深山里面，最多只能是避免给五大世家缴纳赋税，谈不上有什么更好的生活质量。
范闲明白这次来西南，定然会遭到五大世家的抵触，看着坐在身边的王启年，范闲淡淡开口：“思州并不是一座大城，向来只是进入西南群山的门户，具有一定的军事防御作用，但罗家长年经营这里，已经将思州城经营成了罗家的私产，其中凶险程度不言而喻。”
“是啊，小范大人，凶险的不仅思州一座城池，还有其馀四大世家各自盘踞的州府，都是我们需要解决的硬骨头。”王启年沉吟着感慨了一句，心里庆幸这次多亏范闲带足了护卫。
坐在队伍中间一辆马车上的绿衣，看着熟悉的思州城门，她的心情却比前几日更加复杂，没有想到自己只是一次任务失败，就会成为罗家的弃子，这也让她对罗家无比失望。
她知道自己这次跟随范闲重新回来思州城，要是范闲没有将罗家彻底处理，她面临的下场绝对不会很好，但就算自己现在向罗密说明情况，对方只会以为她已经叛变。
现在的她只有唯一一条路，那就是跟范闲走到底，只要范闲这次没有将罗家彻底铲除，她的下场可想而知，既然已经没有其馀退路可走，她唯一能做的事情，就是跟随范闲一起铲除罗家。
就在一行人即将入城的时候，城门内突然传来一阵马蹄声，两队穿着黑色劲装的护卫，簇拥着两人疾驰而出。
为首的是两个中年汉子，左边一人身材魁悟，满脸虬髯，腰间挎着一柄黑色马槊，正是罗家二长老罗虎。
另外一人则是穿着青布长衫，面容清瘦，腰间挎着一柄四尺长剑，正是那个长相清秀的三长老罗文清。
两人带着护卫，在距离范闲十馀步的地方停下，轻巧地翻身下马，站在范闲一行人的马车前面。
罗虎脸上挤出一抹生硬的笑容，高声喊道：“来者可是京都来的范闲大人？在下罗虎，忝为思州罗家二长老，奉家主的命令，特来迎接大人入城。”
他说话的时候，目光不停打量范闲马车周围的护卫，身为拥有八品上境界实力的武者，罗虎一眼就看明白了，马车周围的这群护卫，每个人身上都散发着八品武者的真气波动。
这让他心底一沉，知道先前密信里所说的内容都是事实，范闲的确带着二十多名八品武者前来西南，他们先前派出的两拨武者尽数被范闲的护卫杀死，这让罗虎对范闲的警剔心提高到了顶点。
与罗虎一同下马的罗文清，脸上带着温和笑容，下马以后同样来到范闲马车前方，轻声开口：“范大人一路辛苦，家主已经在府邸备下薄宴，为大人接风洗尘。
思州虽地处西南，却也有几分特色菜肴，想必能合大人胃口。”
马车里的范闲，听到外面传来罗家人的声音，他并没有起身走出马车，只是在车内传出一道淡淡的声音：“两位既然是罗家的长老，不知思州知州罗密罗大人，为何没有前来迎接本官。”
“范大人，我家主人公务繁忙，此时正在府内处理公干，还请范大人不要计较这些俗礼。”罗文清脸上仍旧带着人畜无害的笑容，只是眼底的阴冷无论如何都隐藏不住。
对于罗密的这番行为，范闲心知肚明，对方是想给初来乍到的自己一个下马威，这才不到城门口迎接自己，只是让两个家中门客过来迎接，至于所谓的公务繁忙，不过是假借的托词。
面对罗密的行为，范闲并不想惯着这个思州知州，坐在马车里的他也轻笑一声，声音从马车里面传出：“两位长老倒是客气，不过本使这次前来西南，是奉了陛下旨意巡查西南，不是到罗家赴宴来的。
思州知府衙门在哪里，本使先去衙门交割印信，巡查一下思州改稻为药的情况。”
马车里范闲的话，让罗虎脸上的笑容一僵，他没想到范闲竟然一点儿面子都不给，连这点儿掩饰的表面文章都不做，当即就想开口反驳。
还没等他开口，罗文清就眼疾手快地上前一步，朝着马车拱手说道：“范大人有所不知，思州知府衙门客房暂时不足，担心委屈了大人，不如先到罗家府邸歇息片刻，属下立刻让人去打扫衙门，腾出一间客房，保证不影响大人公干和休息。”
“哦？”马车里范闲挑眉开口：“照你这么说，一个州府的堂堂知州衙门，竟然连几间客房都没有，不知思州通判周延现在何处，本使前来怎么不见思州通判过来迎接？”
范闲这句话刚从马车里传出来，就见远处一个穿着通判官袍，须发皆白的中年人喘着粗气，一路小跑过来。
等到了范闲的马车前方，这名中年人赶紧拱手行礼，气喘吁吁的开口：“下官思州通判周延，见过范大人，迎接来迟，还望范大人恕罪。”
坐在马车里面的范闲，此时听到外面传来思州通判的声音，他这才从马车里探出身子，看到这位思州通判满头大汗，一路小跑过来的样子，范闲心里没有怪罪对方迎接来迟。
他看得出来，周延从京都被派遣过来，在整个思州城里根本没有多少手下，出行的时候就连一辆轿子都没有配备，罗家将这位从京都派过来的思州通判，彻底架空成了一个透明人。
明白思州通判难处的范闲，并没有为难这个从京都派过来的倒楣蛋，起身走下马车，伸手将躬身行礼的周延扶起，声音平淡的开口：“周通判久仰了，听说周通判已经被派来思州担任了八年的通判。”
“下官多谢范宽宏量。”
看到范闲没有为难自己，周延长舒了一口气，这八年来他在思州城的日子简直不是人过的，整天提心吊胆不说，还被罗家彻底架空，就连一驾马车都没有给他配备。
以至于今天过来迎接范闲，他只能是一路小跑。
罗家不仅在生活上苛待周延，对于外界的任何消息，从来都不让周延知道，今天范闲下午抵达思州城的消息，周延都是最后一个知道。
如果不是自家的贴身丫鬟，出门买菜的时候，听见坊间传闻京都有位大官今天到思州城，他都不知道范闲的行程。
这不刚刚得知范闲下午抵达的周延，一路火急火燎，匆匆跑了过来，终于赶在范闲进城之前，前来迎接这位传说中陛下身边的大红人。
现在听到范闲询问，周延这才落寞开口，情绪并不太高：“小范大人有所不知，下官自从考上进士以后，就被朝廷派到思州做通判，至今已经是八年零九个月，今年过完以后，下官就正式在思州待了九年。”
“如此看来，周大人都已经在思州任职了快九年，应该对思州的风土人情很清楚，范闲就有劳周通判带路，一同去知州府衙，为我介绍一下思州的情况。”范闲看着情绪低落的周延，他脸上仍旧带着浅浅笑容，说话声音轻松淡然。
“这”周延眼神不由地瞥向了旁的罗虎和罗清，看着罗家这两位长老不怀好意的眼神，他刚想开口请范闲去罗家，但一扭头，就看到范闲带着审视意味的目光，让周延心中一阵纠结。
他看了范闲一眼，以及对方身后的二十多名气势如虹的护卫，最终还是心底一横，朝着范闲拱了拱手，沉声开口：“小范大人有请了，下官已经在府衙为大人准备薄酒，烦请大人随下官同去府衙，为大人讲解一番思州的风土人情。”
“好，范闲就躬敬不如从命了。”看到周延终于表明态度，范闲心下大喜，说话声中都带着笑意。
他请周延在前方带路，自己走下马车和周延相伴而行，一行人浩浩荡荡准备入城。
就在范闲这队马车进城的时候，一旁的罗虎和罗文清，眼见范闲不搭理他们，准备和周延一起去思州府衙，当即心下着急，抬手拦在范闲面前。
“还请小范大人止步，大人要去思州府衙我们自然不敢阻拦，只是希望大人将我罗家的婢女送还回来。”看着罗虎拦在范闲面前，罗文清赶忙开口，想让范闲将绿衣送回去。
罗虎和罗文清刚挡在范闲面前，跟随在范闲身后的高达立刻迈出两步，手持长刀，挥舞着刀鞘朝罗虎的骼膊上打去。
高达突然出手，范闲并没有阻止，他也想让高达给罗家这几个人一点儿教训。
作为全天下最强八品武者，九品之下第一人的高达，手持长刀虽未出鞘，但是真气灌注在刀鞘之上，挥舞出来带起阵阵破空声音，速度迅猛地打向罗虎手臂。
面对高达的横砍过来的刀鞘，罗虎想要将手收回，他认为自己作为八品上境界的高手，能轻松躲过范闲身旁这个青年护卫的攻击。
等他刚准备将骼膊抽回的时候，对面高达横劈过来的刀鞘象是长了眼睛，死死咬着他手臂的移动方向，还没等他手臂收回的时候，刀鞘已经猛地砍在了他的骼膊上。
刀鞘正中手臂，这一击打得罗虎眉头紧锁，他没想到自己八品上境界的实力，都躲不开这名青年护卫的攻击，骼膊上载来的锥心疼痛，痛得他额头上冷汗直流。
“断了，我骼膊断了—”罗虎倒吸一口冷气，强忍着手臂骨头，被高达一招击碎的疼痛，厉声嚎叫。
“范大人，你这是什么意思？”罗文清眼见罗虎在范闲的护卫手下，连一招都接不住，吓得他满脸惊恐，没想到范闲身边的护卫武功竞然如此高深。
“这位罗先生，我还想问问你们罗家家主是什么意思，罗密身为思州知州，面见巡察使非但不前来迎接，还敢悍然出手阻拦，你们罗家莫不是想要造反？”范闲看着面前惊慌失措的罗虎二人，脸上带着冷笑，开口怒斥。
“范大人这话严重了，我们只是想让您将罗家的婢女绿衣送回来，既然范大人喜欢这个婢女，罗家就将绿衣送给大人了。”罗文清看着范闲身后护卫虎视眈眈，生怕自己和罗虎的小命，会被范闲留在这里，赶忙出声。
眼见范闲没有阻拦他们的意思，罗文清急忙拉着罗虎翻身上马，带着身后的罗家护卫匆匆掉头，不敢继续在范闲面前出言不逊。
这时候坐在马车里面的绿衣，听到外面罗文清的声音，原本心情复杂，连带着有些惨白的脸上，忽然泛起两团红晕，心底不由得叱骂：“他们在胡说什么，我哪里喜欢范闲了。”
站在范闲身边的周延，看到范闲的护卫仅需一招，就将罗家实力最强的二长老罗虎手臂打断，眼前闪过一丝亮光，看来这位年轻的巡察使大人，此次前来是早有准备。
高达突然展示身手，瞬间将思州通判周延的心神安定下来，明白范闲这次前往西南不是走过场，朝廷可能真想动手段，处理西南这几大世家了。
这下就让周延暂时将心放了下来，明白自己在思州和范闲得近，有这些护卫在，自己的安全应该是有所保障。