庆国与北齐的这场战争，基本上已经进入尾声，随着北齐使团和圣女前往京都和谈，庆国接下来需要做的事情就是如何在谈判桌上，博得更多利益。
京都这边嘉靖让礼部和鸿胪寺准备与北齐的谈判时，远在西南思州城的范闲和罗家，双方之间的明争暗斗也已经拉开。
经过罗密与罗文清的商议，罗家立刻开始紧锣密鼓的准备销毁证据，让这么多年来罗家在西南隐瞒人口，侵吞赋税的事情死无对证。
此时在罗家府库内，罗虎领着一群罗家的黑衣护卫，打开许久没有开启过的罗家府库铁门，随着咯吱作响的沉重铁门被打开，一股陈年纸张的霉味，立刻从房中飘了出来。
罗虎一眼就看到一排排木质书架上，摆放着罗家近十年的赋税帐本与地契文书，最底层的铁柜里还锁着罗家私下买卖官爵的往来记录。
“动作要快，按照家主吩咐，这些册子一本都不能留下。”罗虎抽出腰间佩刀，一把劈开眼前的书架，上面的册子立刻散乱掉落在地上。
跟在身后的护卫们，早就已经将准备好的松油，泼洒在这些帐本册子上，随手将一个火折子扔了过去，一阵火光骤然升腾起来。
就在罗家安排人手销毁证据的时候，思州府衙内，范闲和王启年看完留在这里的帐本后，脸上眉头微皱，这些帐本已经没有什么用处，全都是罗家糊弄朝廷的东西。
“这些都是罗家这么多年来上缴的赋税，我们都知道罗家这是明目张胆糊弄朝廷，小范大人——可是我们也没有什么好办法。”思州通判周延看到范闲脸色不善，他急忙出声解释，撇清自己的关系。
“不过罗家上报的册子是在糊弄朝廷，但他们这么多年，搜刮吞并的这么多耕地，肯定是详细记录在册，想必思州城内具体的土地户口和赋税情况，都在罗家府邸里藏着。”周延叹了一口气，将目光转向范闲，苦着一张脸沉声说着。
就在周延小心翼翼解释的时候，一个虎卫突然从门外走了过来，沉声汇报情况：“少爷，刚才我们在罗府门口盯着的时候，看到罗府里面有黑烟升起，这个时候不是饭点，看着也不象是正常做饭，其中必有内情。”
“小范大人，恐怕罗家这会儿已经在销毁证据。”一旁的王启年适时提醒，他身为鉴查院文书，没少干销毁证据的事情。
“现在赶去已经是来不及了，况且罗家也不会乖乖配合。”范闲放下手中帐本，看着王启年和周延等人，说话声音有些凝重。
这种情况他早就料到，罗家不会坐以待毙，肯定会在他们处理罗家之前，提前将不利于他们的证据全部销毁。
就算销毁了这些帐本，让罗家对自己的产业管理造成了一定混乱，可相比于被范闲他们搜到证据，这点儿损失罗家还是能够承受。
“我们现在没有掌握确凿证据，没有办法通过以前罗家犯下的罪证，对罗家进行处理，能做的只有让罗家在接下来改稻为药的事情中出错，我们才有机会找到罗家的漏洞，对他们实行致命一击。”范闲对方才王启年说的话点头赞同，他并没有因此丧气，沉着冷静的讲述接下来的计划。
范闲坐在府衙正堂中央，手指轻轻在桌案上敲击着，沉声说道：“周通判，你有思州境内的土地舆图吗？”
“有的，有的！”周延听到范闲询问，急忙点头应声回话：“请小范大人稍等片刻，卑职这就去拿思州舆图。”
说完这句话，周延立刻转身离去，快步进入府衙内室，没过一会儿，他就捧着一卷皮革制成的思州舆图走了出来。
随着范闲的目光扫过，周延将思州舆图平铺在范闲面前的桌案上，让范闲能更方便看清楚，思州舆图上的内容。
范闲一眼扫过思州舆图，图上用红色朱砂重点标注的罗家田庄，像蜘蛛网一样，布满了思州境内，几乎将肥沃的河谷平原尽数囊括。
范闲一眼就相中了云雾山这块地方，看着舆图轻声说道：“这里是思州最适合种植珍贵药材的地方，以前这里的土着部落还存在的时候，没少与外界交易各类珍稀药材，现在却被罗家圈占成了私人山林。
这块地方是我们下手的重点，我们要想按照陛下旨意，成功在西南推广改稻为药的政令，这块地方我们就要从罗家手中夺过来。”
说到这里，范闲声音微微一顿，锐利目光看向了周延的方向。
“周通判，你可知道罗家在云雾山有多少私兵？”
听到范闲发问，周延闻言身子一僵，沉思半晌后，这才连忙躬身回话：“回大人，罗家在云雾山设了三座营寨，里面大概有八百多名私兵，思州城里的百姓都将其称为八百虎贲，据说个个都是以前弓马娴熟的悍匪。
十几年前曾有朝廷派过来的官员，想要清查这个地方，不是被罗家以防备匪患的理由挡了回去，就是外出公干的时候，莫明其妙遭到大量不明匪徒袭击，最终身死当场。”
提到这些往事，周延眼中也闪过一丝恐惧情绪，这些都是自己的好几任前辈，用生命为代价，替自己作出的案例。
如果不是这些人已经尝试过许多种，从罗家手里夺权的方法，最后大都下场凄惨，凭借周延当年刚考中进士，意气风发的样子，估计也会步自己这些前任官员的后尘。
好在有了这些人为周延做了样子，他九年前考中进士以后，得知自己是要来思州这个地方任职，立刻将心里那团意气风发的火焰熄灭。
他在这个地方当官，能保住自己性命都已经是极为难得的事情，哪里还敢奢望自己在罗家的眼皮子底下，做出什么震动四方的大事。
祸福相依，正因为周延前来当官以后，细心谨慎的态度，这才让他有惊无险地在思州城当了九年通判，罗家看他整日无所事事，没有想着搞个大新闻，就任由周延当个闲散通判，没有威胁周延的人身安全。
脑海里闪现以前的记忆，周延看着范闲准备对云雾山动手，这才小心翼翼地询问：“卑职听闻小范大人这次带了不少好手，咱们要想拿下云雾山，首先得解决这八百名罗家私兵，这些人里面听说有好几个六品和七品的高手当作首领，不知小范大人和各位大人能否应对这么多人。”
“无须担心！”坐在一旁百无聊赖的高达，这时候听到周延询问自己这边的战斗力，立刻来了精神，他正愁没有事情干。
象这种剿灭山匪的事情，以前在他带着虎卫们训练的时候，没少在庆国境内剿灭各个山头的土匪，这种经过生死搏杀的实战淬炼出来的虎卫，个人身手在同境界内的武道高手中，都是一等一的存在。
看着周延稍显忧心的样子，高达拍着胸脯站了出来，说话声音爽朗嘹亮：“周通判将心放在肚子里，区区六七品境界的土匪，别说有八百多人，就算再来八百多人，都不是我们的对手。”
“那就好，那就好，有高大人这句话，下官就放心了。”周延长舒了一口气：“只要小范大人有把握对付这八百名山匪，下官就能为大人带路，前去剿灭这帮盘踞在云雾山多年，归顺罗家的山匪。”
看到周延终于消除对罗家的恐惧，范闲脸上也露出了笑容，他要做的就是让包括周延在内的思州所有人，从今往后都要消除对罗家的恐惧，只有思州城的百姓相信他们能对付得了罗家，往后治理西南才会更加顺畅。
正在范闲眼神凝重，准备下令，让高达和二十名虎卫跟着自己去进山剿匪的时候，站在一旁的王启年适时出声：“小范大人，王某方才在那群乞丐口中了解过，云雾山周围住着不少农户，他们大多数都是被罗家欺压的佃农，以前跟山上的土匪们打过交道。
这些农户以后很有可能成为我们的人证，这次我们在前去剿匪的时候，可以找到这些农户，让他们出来作证。”
“你说得在理，我们在进山剿匪之前，可以先和这些农户接触一下，从他们这里搜集些针对罗家的证据。”范闲点了点头，对王启年的提议表示赞同。
他沉思片刻，随即吩咐下来：“王启年，你带着五名虎卫去云雾山周边村落先看看，务必找到那些被罗家欺压的农户，在收集证据的时候，将他们保护起来，免得罗家狗急跳墙对这些无辜农户下手。”
“是，王某明白了。”王启年立刻应下范闲的安排，带着五名虎卫率先离开府衙。
看着王启年离开思州府衙大门，范闲转而看向周延，神情严肃，认真吩咐着：“周通判，你明天以核查户籍为由，去思州下辖的几个镇子，宣读朝廷【改稻为药】的政令，看看思州地方士绅的反应。
重点盯紧那些事关百姓生计的盐商和粮商，这两类士绅与罗家的往来最为紧密。”
见到范闲准备让自己去与思州当地士绅接触，周延面露难色，说话吞吞吐吐：“小范大人，思州的这些城内城外的士绅，他们与罗家的往来比较密切，而且在思州的势力都不小，要是他们当众抵制政令，乃至对朝廷官员动手，那该如何是好。
卑职的生命安危无足轻重，可要是眈误了朝廷的大事，到时候卑职哪怕有一百颗脑袋，那也不够砍的。”
“这事你放心，我会派人保护你的安全，不用担心思州士绅和罗家会对你出手。”
范闲出声打断了周延絮絮叨叨的话，当机立断沉声说道：“到时候会有两名虎卫保护你的安全，如果罗家和思州士绅不对你出手还好，他们要是敢贸然对你出手，岂不是正中我们下怀，到时候刚好有理由对罗家直接动手。”
范闲伸手在周延的肩膀上拍了拍，轻声安慰了几句：“你就把心放进肚子里，罗家的人不是傻子，他们不会主动将自己的把柄放到我们手上，他们不敢对你出手。”
得到范闲一番宽慰，周延也觉得范闲说的在理，心里对罗家的畏惧这才小了几分，带着两名府衙内的文书，以及范闲派去保护周延安全的五名虎卫，捧着【改稻为药】的朝廷政令，来到思州城外南边的镇子。
周延身为思州通判，再怎么说都是朝廷命官，罗密可以不把周延当回事，但是思州的其他大小士绅，却不敢怠慢这位朝廷派来的思州通判。
得知周延到访，镇子里有头有脸的人全都聚集在了镇口，脸上都带着笑容，恭迎周延的到来。
这么多年相处，周延长什么模样他们一清二楚，当看到周延以后，镇子里几位大士绅立刻迎了上去。
“周通判大驾光临，不知有何要事？”身为镇子里有名的盐商，张万快步迎了上去，面对周延拱手行礼。
不过他的眼神却在周延身后的五名虎卫身上打转，看着五名腰间挎着长刀，满脸杀气腾腾的虎卫，又是他们没见过的生面孔。
张万心下立刻了然，这些人应该就是那位朝廷派来的西南巡察使手下的人，跟着周延一起过来，应该是为了保护周延的安全。
看着这位思州的老士绅，周延脸上没有多馀表情，只是展开政令，高声宣读：“奉西南巡察使之命，思州境内自今年秋收起，凡河谷平原之地，皆改种药材，由朝廷统一收购——”
周延话音未落，立刻引起人群中一阵骚动，围拢在这里的镇子居民和镇子里的士绅，纷纷凑在一起窃窃私语，低声议论周延宣读的这份朝廷政令。
尤其是身为镇子士绅的张万，立刻跳出来喊道：“周通判，这稻子种了几百年，怎能说改就改？那些药材要是卖不出去，难不成让百姓都去喝西北风吗？”
张万话音刚落，身后的几个粮商也跟着附和，场面顿时混乱起来。