待马大元推开木屋之门，慕容复，少林寺等人皆已散去。
只苏星河、木婉清以及函谷八友等人在外等待，待再次见到马大元时，众人只觉眼前一亮！
此刻的马大元，与进入木屋之前判若两人！
他面容之上，隐隐流转着一层温润如玉的光泽，双眸开阖间神采内蕴，顾盼生辉。周身气度更是沉凝雍容，渊渟岳峙，仿佛与天地自然更添了一份圆融和谐的韵味。
这正是他体内《九阳神功》最后一重玄关被彻底打通，神功大成的外在显化！自此，其内力修为已达生生不息、循环自生的境界。
木婉清一颗悬着的心终于放下。她虽知马大元武功盖世，但方才屋外激变连连，此刻亲眼见他不仅安然无恙，更显神采非凡，才真正松了口气，眸中关切化为欣喜。
苏星河与康广陵、薛慕华等函谷八友正欲上前拜谢，苏星河自光不经意间扫过马大元的手指，瞳孔骤然收缩！
他死死盯着那枚戴在马大元拇指上的古朴指环，整个人如遭雷击般呆立当场，脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是难以言喻的悲恸与难以置信！
“师——师父他老人家————”苏星河的声音带着剧烈的颤斗，几乎不敢问出心中的猜想。
马大元平静地看着他，声音低沉而清淅：“无崖子前辈尚有遗言交代于你，速去见他最后一面吧。”
“师父—！”苏星河发出一声悲怆的惊呼，再也顾不得其他，跌跌撞撞地冲进了那幽暗的木屋之中。
原来，在密室之内，马大元与无崖子一番坐而论道，彼此皆有所悟，二人彼此也算得上惺惺相惜。
马大元之后的武道方向更加明晰，为之后的设想有了一定的指引。
随后，无崖子不惜损耗自身残存不多的本源内力，倾力相助，终为马大元打通了《九阳神功》那最后一重至关重要的玄关。
其实，马大元本欲以自身精深的《神照经》神功为无崖子疗伤续命，然而无崖子死志已决。
这数十载的苟延残喘，全凭一股复仇执念支撑。如今丁春秋伏诛，心愿已了，他便再无留恋，只求安然解脱。
不多时，苏星河一脸沉痛哀伤，步履沉重地走出木屋。
他径直来到马大元面前，整理衣冠，然后郑重无比地双膝跪地，行以逍遥派最隆重的大礼，声音哽咽却清淅：“弟子苏星河，拜见掌门！”
马大元伸手将他扶起。苏星河直起身，面向众人，强忍悲痛朗声道：“先师遗命，已将像征我逍遥派掌门信物的七宝指环”传予马帮主！从今日起，马帮主便是我逍遥派新任掌门人！”
说罢，他转向身后的康广陵、薛慕华等函谷八友以及幸存的门下众多聋哑弟子，肃然道：“尔等速来拜见新任掌门！”
康广陵、薛慕华等人闻言，不敢怠慢，纷纷上前，与苏星河及众聋哑弟子一同，对着马大元大礼参拜，齐声道：“弟子拜见掌门！”
“诸位请起，无需多礼。”马大元抬手虚扶，示意众人起身。
众人依言起身，却见薛慕华依旧跪伏在地，未曾站起。只见他额头触地，语带徨恐与深深的自责：“弟子薛慕华，有眼无珠！昔日聚贤庄中，对掌门多有冒犯冲撞，罪该万死！恳请掌门重重责罚！”
原来薛慕华心中所想，正是当日在聚贤庄内，他曾对马大元言语不敬甚至敌视。如今马大元竟成了逍遥派掌门，地位尊崇无比，他自觉罪责深重，必须当众请罪。
马大元目光扫过他，神色平静无波，淡然道：“彼时你并不知我身份，亦不知其中缘由。所谓不知者不罪，此事就此揭过，不必再提。”言语间，尽显一派之尊的恢弘气度。
薛慕华闻言，如蒙大赦，感激涕零，连连叩首：“弟子叩谢掌门宽宏大量！掌门恩德，弟子永世不忘！”这才诚惶诚恐地站起身来。
函谷八友与苏星河，虽武功修为或非顶尖，然琴棋书画、医卜星工等诸般杂学，各怀绝技，皆乃当世罕见之才。
既已归入麾下，自当量才而用，使其尽展所长。”
待擂鼓山谷中诸般事宜尘埃落定，马大元便着手安排下一步行动。
他唤来木婉清，吩咐道：“婉儿，你且先行一步，携薛神医与冯三哥返回丐帮总舵。
“”
此二人之选，自有深意：
神医薛慕华，其一身惊世医术正可大用。马大元意在命其于丐帮之内，主持筹建医药堂。
一来广施仁术，为四方奔波、多有劳损的丐帮弟子诊治伤病，抚慰人心；
二来传播医道，提升帮众福祉。此举既能活人无数，更可凝聚帮众之心，稳固根基。
而巧匠冯阿三，其机关营造之术堪称鬼斧神工。马大元计划遣其前往翠云峰，主持重建丐帮总堂。
务必借其妙手，将总舵打造得壁垒森严，固若金汤，使之成为足以震慑江湖的坚实基业。
至于马大元自身，尚有更为紧要之事极待解决。
他心中默算时日，此刻天山缥缈峰上，那位统御灵鹫宫的天山童姥，正应遭逢其三十年一度的返老还童大劫，虚弱无比，强敌环伺！
机不可失，时不再来！
他此行西去天山，一为趁此良机，收服灵宫及其摩下九天九部这庞大势力；
二则，更是为了那门唯有童姥精通的逍遥派至高绝学—《八荒六合唯我独尊功》！
此功关乎他融汇武学的宏图，志在必得。
部署既定，马大元便在汝南擂鼓山前，与木婉清、苏星河及函谷八友等人作别。
目送木婉清一行东归，他再无半分迟疑，身形一转，便朝着那莽莽苍苍的西北天山方向而去！
马大元一路向西疾行，五六日光景已踏入忻州地界。
连日来，他刻意留意江湖人物动向，终于在这日撞见不少行迹诡秘之人。
这些人专挑荒郊野径行走，个个形貌凶悍，眼神闪铄，透着一股子戾气，正合了他要找寻的目标。
这日傍晚，他悄然缀上了一个尤为显眼的身影——一个身形异常的大头老者。
此人身量不高，一颗头颅却硕大无比，光秃秃的顶上寸草不生，脸上皮肤呈现一种病态的暗红血色，在夕阳馀晖下远远望去，活脱脱象一颗滚动着的、令人作呕的血球。
听此人与其他人交流才知道这人是七十二岛主之一，海南岛五指山赤焰洞洞主端木元。
天色渐黑，那端木元专拣荒僻的山道行进，越走越是人迹罕至。马大元本已打算在下一个僻静处将其擒下盘问。
然而，就在转过一个草木丛生的山坡时，右前方幽深的山谷中，竟意外透出一点昏黄的灯火微光。
见端木元脚步一顿，竟不再前行，而是调转方向，径直朝着那点灯火扑去！
马大元心中一动，暂时按下了出手的念头，身形如鬼魅般融于夜色，悄无声息地紧随其后。
待得靠近，才看清那灯火源自山谷深处一间孤零零的低矮木屋，显是山中猎户或贫苦山农的栖身之所，却并不是并他所想的聚会之地。
此刻，木屋门窗紧闭，昏黄的灯光从缝隙中透出，映照着简陋的轮廓，在这荒山野岭中显得格外孤寂脆弱。
只见端木元大步流星走到屋前，毫无征兆地抬起手掌，运足力气，猛地一掌狠狠劈在门板之上！
“哐啷！”一声巨响，那并不坚固的木门应声碎裂开来！
屋内景象顿时暴露无遗：一对穿着粗布衣衫、满面风霜的夫妇，正围着一张破旧木桌，桌上点着一盏昏黄油灯，摆放着简单的饭食。
一个约莫五六岁的瘦小男孩依偎在母亲身边。一家三口显然被这突如其来的巨响和闯入者吓呆了，惊愕地看着门口那如同地狱恶鬼般的血红头颅。
那男主人身为常年与山林野兽打交道的猎户，一见这破门而入的怪人，那狰狞的血色面孔、眼中毫不掩饰的凶光、充满恶意，绝非善类！
“什么人？！你想干什么？！”男主人霍然起身，挡在妻儿身前，厉声喝问，他的声音带着颤斗，却努力挺直了脊梁。
“嘿嘿嘿————”端木元发出一阵夜枭般的怪笑，那张血色脸庞在摇曳的油灯光下更显狰狞可怖，如同剥了皮的恶鬼。
“老子正愁找不到活物练功，你们几个倒撞上门来！这荒山野岭的，只能怪你们自己命不好了！”他贪婪的目光扫视着屋内，如同在挑选待宰的羔羊。