无尽火域，大陆七大禁地之一。
这里没有大地，只有永恒燃烧的火焰之海。火海由二十三道异火的本源交织而成，温度之高，足以瞬间汽化斗尊强者。寻常斗圣踏入，也需要时刻用斗气护体，否则顷刻间就会被烧成灰烬。
此刻，火海中心区域。
一道百丈长的空间裂缝横贯天际，裂缝边缘燃烧着诡异的紫色火焰。裂缝深处，隐约可见一个巨大的火焰世界虚影，那是与斗气大陆平行的“火界”。
而最令人心悸的是，裂缝前方，悬浮着一道人影。
那人影身披赤金战甲，长发如火，面容威严，周身燃烧着纯粹的帝火——那是比萧炎的帝火更加古老、更加霸道的火焰，仿佛承载着火焰大道的终极奥义。
他闭着眼，仿佛在沉睡。但每一次呼吸，都会引发周围火海的剧烈翻腾，仿佛整个无尽火域都在回应他的存在。
“陀舍古帝……”药老声音发颤，说出了那个传说中的名字。
远古时期最后一位斗帝，异火榜的创造者，也是……萧炎帝火的源头。
可是，陀舍古帝不是早已陨落了吗？他的传承被萧炎所得，洞府也早已崩塌，怎么可能……
“不是完整的古帝。”烛坤沉声道，“只是一缕残魂，依托火界裂缝重生。但即使如此……他的实力也远超寻常九星斗圣。”
众人脸色惨白。
一个暗界意志已经够可怕了，现在又多了一个古帝残魂？
萧炎站在最前方，他的帝火在古帝残魂面前，竟有隐隐被压制的迹象。这是本源层次上的差距，就像儿子面对父亲，天然矮了一头。
“大哥他们还没消息吗？”萧炎咬牙问。
“传讯已经发出，但冥煞之地那边……”古道长老苦笑，“恐怕也是自顾不暇。”
就在这时，古帝残魂缓缓睁开了眼睛。
那是一双燃烧着金色火焰的瞳孔，瞳孔深处仿佛有亿万火莲绽放、凋零。他的目光扫过众人，最终落在萧炎身上。
“吾之……传人……”
古老、威严的声音，如同洪钟大吕在每个人灵魂中敲响。
“你融合了吾之火种……却未能……继承吾之意志……”
萧炎深吸一口气，上前一步：“前辈，您已陨落万载，何必执着于此世？火界裂缝必须关闭，否则火界意志一旦降临，这片大陆将沦为焦土。”
“焦土？”古帝残魂眼中闪过一丝讥讽，“火焰……本就是净化与新生。这个世界……太污浊了……需要一场大火……烧尽一切腐朽……”
他抬起手，掌心浮现出一朵精致的火莲：“既然你是吾之传人……那便由你……亲手点燃这场净化之火吧……”
火莲缓缓飘向萧炎。
看似缓慢，却锁定了萧炎周围的所有空间，让他避无可避。火莲中蕴含的火焰规则，已经超越了帝火的范畴，达到了“火之大道”的层面。
萧炎咬牙，双手结印，二十三道异火虚影在身后浮现，最终融合成全新的帝火金焰。
“帝火焚天——！”
金色火柱冲天而起，撞向那朵火莲。
两股火焰碰撞的瞬间，诡异的一幕发生了——萧炎的帝火，竟然开始“倒流”，被火莲吸收！
“没用的。”古帝残魂摇头，“你的火焰源于吾，如何能伤吾？放弃抵抗吧……与吾融为一体……你将见证……火焰的终极……”
萧炎能感觉到，自己的帝火本源正在被强行剥离、吸收。这样下去，不出十息，他就会彻底失去所有力量，甚至……成为古帝残魂复活的养料。
“炎儿！”药老想要冲上去，却被古道长老死死拉住。
“别冲动！那种层次的战斗，我们插手只会让炎儿分心！”
就在这绝望时刻——
“时间……暂停。”
一个平静的声音响起。
刹那间，整个无尽火域的时间流速骤降至零。
飘向萧炎的火莲，停滞在半空。翻腾的火海，凝固成静止的画面。就连古帝残魂眼中的火焰，也停止了跳动。
只有两道身影，不受影响。
萧辰，以及他身旁的白袍男子——墟。
“师父……”萧辰看向墟。
“去吧，辰儿。”墟温和道，“这是你的战斗。用你新领悟的力量，去证明……这个纪元的生灵，不需要被‘净化’。”
萧辰点头，踏空走向古帝残魂。
时间暂停对他的消耗极大，以他现在的状态，最多只能维持三十息。必须在三十息内，解决战斗。
他停在古帝残魂面前，伸手按向对方眉心。
“混沌轮回——记忆追溯。”
他要进入古帝残魂的记忆深处，找到他执念的根源。
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意识沉入。
萧辰“看”到了一个辉煌的火焰世界。
那是万年前的斗气大陆，天地能量比现在浓郁十倍，斗圣强者层出不穷，甚至……有真正的斗帝行走世间。
陀舍古帝，就是其中之一。
他看到了古帝的诞生——从一朵诞生于混沌的异火，历经万载修行，吞噬万火，最终踏足帝境，成为火焰的主宰。
也看到了古帝的辉煌——他创造异火榜，开辟无尽火域，教导无数火属性强者，被尊为“万火之祖”。
但最后……他看到了古帝的绝望。
那是大陆历9999年，天地能量开始莫名衰减。斗帝强者们发现，这个世界的“本源”正在枯竭，最多再过千年，大陆将彻底失去孕育强者的能力。
为了探寻真相，古帝与其他几位斗帝联手，强行撕裂空间，前往世界之外。
他们在虚空中，看到了……真相。
这个宇宙，正在走向“热寂”。
不是归墟，不是虚无，而是一种更加缓慢、更加无可逆转的衰亡。所有世界的能量都在流失，最终会达到绝对平衡的“死寂”状态——没有温度差，没有能量流动，一切存在都将永恒静止。
而斗气大陆，是衰亡速度最快的世界之一。
“没有希望……”古帝残魂的记忆中，回荡着他本体的哀叹，“火焰……终将熄灭……万物……终将归于死寂……”
从那一刻起，古帝的道心就崩溃了。
他回到斗气大陆，将自己封印在洞府中，试图寻找破解之法。但直到陨落，他也没能找到答案。
而他的残魂，在火界裂缝中苏醒后，被这个绝望的记忆所支配，产生了扭曲的执念：
既然终将毁灭，不如……让我用最绚烂的火焰，为这个世界举办一场盛大的葬礼。
这就是他要“净化”一切的真正原因。
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三十息时间到。
时间恢复流动。
萧辰收回手，脸色复杂。
古帝残魂眼中闪过一丝迷茫：“你……看到了？”
“看到了。”萧辰轻声道，“前辈，我理解你的绝望。但……你错了。”
“错？”
“宇宙确实在走向热寂，但那可能是……亿万年之后的事。”萧辰看着他，“为了亿万年后的结局，就要提前毁灭现在的一切，这难道不是本末倒置吗？”
他指向身后的萧炎、药老、烛坤等人：“你看，这个纪元虽然弱小，虽然面临着无数危机，但他们还在战斗，还在为一线生机拼尽全力。”
“火焰终会熄灭，但在熄灭之前……它可以照亮黑暗，可以温暖寒冷，可以锻造希望。”
“这才是火焰……真正的意义。”
古帝残魂沉默了。
他眼中的火焰开始剧烈波动，仿佛在挣扎。
“可是……没有希望……”他喃喃道，“我推演过无数次……这个世界的结局……只有毁灭……”
“那就创造新的结局。”一个温和的声音响起。
墟走上前，与萧辰并肩而立。
“陀舍，好久不见。”
古帝残魂猛地一震：“你是……那个游走于时间之外的……”
“是我。”墟点头，“你推演的结局，是基于‘单一时间线’的推演。但时间……从来不是只有一条线。”
他抬手，在空中勾勒出无数条交织的光线。
“每一条光线，都代表一种可能性。你看到的，只是其中一条——最黑暗的那一条。但辰儿他们，正在走向另一条……光明的线。”
古帝残魂看着那些光线，眼中火焰逐渐平静。
“光明……的线？”
“对。”墟指向萧辰，“这个孩子，掌握了混沌与轮回。混沌包容万物，意味着可以容纳更多可能性；轮回代表新生，意味着即使毁灭，也可能在灰烬中重生。”
他又指向萧炎：“而这个孩子，融合了你的火种，却走出了与你不同的道路——他不是要用火焰毁灭，而是要用火焰守护。”
古帝残魂的目光，在萧辰和萧炎之间来回移动。
良久，他缓缓开口：“或许……你们是对的。”
他低头看向自己的双手，那双手正在逐渐变得透明：“吾……已经陨落太久了……残魂的力量……即将耗尽……”
“前辈……”萧炎上前一步。
“孩子，过来。”古帝残魂招手。
萧炎走到他面前。
古帝残魂将手按在萧炎额头：“既然你选择了守护之路……那吾……便将最后的火焰……托付于你……”
“记住……火焰的意义……不在于燃烧什么……而在于……照亮什么……”
金色的火焰从古帝残魂体内涌出，注入萧炎体内。那不是力量，而是……对火焰大道的终极感悟。
萧炎闭上眼睛，周身气息开始暴涨。
六星斗圣……七星……八星……
最终，停留在九星斗圣初期！
而古帝残魂的身体，已经透明得如同水雾。
他最后看向墟：“时间之外的存在……请告诉吾……那条光明的线……真的存在吗？”
墟微笑：“它正在被创造。”
“那就……好……”
古帝残魂化作漫天金色光点，消散在火海中。
火界裂缝开始缓缓闭合。
萧炎睁开眼睛，瞳孔深处燃烧着永恒的金焰。他对着古帝残魂消散的方向，深深一躬：
“前辈……走好。”
“您的火焰……我会用它……照亮该照亮的地方。”
火海恢复了平静。
但所有人都知道，真正的战斗……才刚刚开始。