秦始二年十月廿五，小雪，公元266年11月末，汉城。
“明珠苑”内，阿尔达芭站在暖阁的琉璃窗前，望着苑中那几匹新送来的骏马出神。这是前几日，那位自称阿尔茜娜的女子带来的。马是好马，甚至不逊于她的“照夜玉狮子”，但终究不是她熟悉的那四匹。一种混杂着思念、无力与新奇的复杂情绪，在她心中蔓延。她尤其想念那四匹通体雪白、神骏异常的“照夜玉狮子”，那是父亲费尽心力从中原购得，她亲手喂养刷洗，视若珍宝。
这半月来，她逐渐熟悉了这座精致牢笼的规则。反抗是徒劳的，但顺从与沉默，换来的是无微不至的奢华与日渐增加的、了解外界的窗口。侍女会“不经意”地讲述汉城的繁华、大秦的辽阔、皇帝的威严。她曾被引至苑内小楼高处，眺望过宫城外那如山如林的军阵一角，也曾在寂静的夜里，听到远处传来悠扬而陌生的琴筝之音，有时哀婉，有时雄壮，与波斯音乐截然不同。孤独感如影随形，而好奇心，却像墙角悄然钻出的藤蔓，在恐惧与骄傲的缝隙中生长。
阿尔茜娜与缇莎每隔几日便会来访，用波斯语与她交谈，话题从波斯的宫廷轶事，渐渐转向汉地的风物人情，皇帝的后宫，甚至隐约提及“长生”、“容颜永驻”等玄奇之事，但总是点到即止。阿尔达芭从最初的抗拒，到后来忍不住偶尔提问，再到如今，竟有些期待她们的到来，至少能听到些“外面”的消息，哪怕只是只言片语。
这天傍晚，阿尔茜娜独自前来，带来了几卷用波斯文与汉文双语标注的、关于东方珍奇异兽与奇花异草的画册。“小姐若觉闷，可看看这些解闷。这些都是世间难得一见的奇物，有些，就在这行宫禁苑之中。” 她语气平淡，却成功地勾起了阿尔达芭的好奇。
阿尔达芭翻阅着画册，看到那些闻所未闻的动植物，碧蓝的眼眸中闪过一丝光彩。她抬起头，犹豫了一下，终于问出了这些日子一直压在心底的问题：“你们的主人皇帝陛下，他究竟想让我做什么？像我父亲的那些姬妾一样吗？”
阿尔茜娜微微一笑，没有直接回答，反问道：“小姐以为，以陛下之尊，若只求美色，天下何处不可得？又何必千里迢迢，将您从守卫森严的总督府‘请’来此地？”
阿尔达芭语塞。是啊，以她沿途所见汉城气象，那位皇帝必然权势滔天，何须如此大费周章？
“陛下所思所行，非我等可以揣度。”阿尔茜娜看着她，缓缓道，“但有一点可以肯定，您在这里，绝不仅仅是一个玩物。陛下为您准备的，是一个全新的、超越您以往所有认知的世界与未来。只是，这一切的前提，是您必须学会接受、适应，并最终属于这里。” 她顿了顿，意有所指，“或许，用不了多久，您就能亲眼见到陛下了。但在此之前，您需要做好一些准备。”
阿尔达芭的心猛地一跳。见皇帝？准备？她下意识地抓紧了画册，指尖微微发白。是福是祸？但无论如何，似乎比在这华丽的牢笼中漫无目的地等待，更让她有一种近乎自虐的期待。
同日，洛阳，晋宫。
佛堂内檀香袅袅，王媛姬跪在蒲团上，手中念珠被捏得发白。面前的老太医刚刚通过王家人秘密传入诊脉结果，与那日宫外老仆带来的“隐士”所言，几乎一致。那日用的香药，确有绝嗣之虞，且已损及本源，即便停药，也恐难有孕了。老太医叹息着写下调理方子，却也明言，只能略作补救，于生育之事，回天乏术。
最后一缕希望彻底熄灭。王媛姬没有哭，只是觉得浑身冰冷，仿佛沉入了数九寒天的冰窟。杨艳！好一个贤良淑德的皇后！好狠毒的手段！她想起入宫以来的点点滴滴，那些看似关怀的赏赐，那些姐妹情深的作态，如今想来，皆是裹着蜜糖的砒霜。司马炎？那个口口声声怜爱她的皇帝，恐怕对此也并非一无所知，只是权衡之下，选择了默许吧？深宫之中，哪有她的活路，她的未来？
恨意，如同毒藤，在她心中疯狂滋长。但恨意之后，是无边的绝望。无子，无宠，家族虽显赫，但能与未来的皇后、太子抗衡吗？她该怎么办？那“隐士”只道破了真相，并未给出出路。老太医也只能开些调理的方子。前路茫茫，一片黑暗。
就在她心丧若死之际，一直侍立在她身侧、从琅琊带来的、最为心腹的哑巴侍女阿蛮，忽然上前，以指蘸水，在供桌的尘埃上，飞快地写下了几个字：“北阙有路，可通幽处。”
王媛姬猛地一震，看向阿蛮。阿蛮是她幼时救下的孤女，天生哑巴，但极为机警忠诚。她从不识字，如何能写出这样的话？而且“北阙”是皇宫北门，“幽处”是何意？
阿蛮见她疑惑，又从怀中掏出一枚极为普通的铜钱，放在那几个字旁边，然后指了指铜钱上一个模糊的、类似飞鸟的印记。王媛姬仔细看去，这印记与那日老仆带来、据说是“隐士”所留的信物上的印记，一模一样！是那个人！那个道破真相的“隐士”，竟然将信息传递到了她身边最不可能被察觉的哑女手中！
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“这这路，如何走？幽处是何地？安全吗？” 王媛姬压低声音，急急问道，心中死灰复燃起一丝微弱的、名为“希望”的火苗。
阿蛮摇摇头，表示不知，但眼神坚定，指了指那行字，又指了指外面，做了个“离开”的手势。
是走？还是留？留下，或许能在杨艳手下苟延残喘，或许有一天被无声无息地除掉。离开风险巨大，但可能有一条生路，哪怕前路未知。王媛姬看着佛龛上慈眉善目的菩萨，又看看阿蛮坚定的眼神，想起那绝嗣的香药，想起司马炎的冷淡，想起杨艳虚伪的笑容一股前所未有的决绝涌上心头。
“准备一下。” 她声音沙哑，却异常清晰，“就按这条路走。需要什么，你暗中准备，万不可惊动任何人。”
阿蛮重重点头。
消息，在次日凌晨，通过洛阳城内苏莱曼布下的隐秘渠道，以最高优先级，用信鸽与快马接力，飞驰向汉城。 信上只有短短一句暗语：“金丝雀欲出笼，北门有隙，然鹰隼环伺，时机紧迫。”
汉城，光华殿，十月廿六深夜。
林羽被紧急唤醒。文媖、卞玲珑、邹芸娘皆在，脸色凝重。文媖将译出的密信呈上。
“王美人决意逃离，路线指向北阙，其哑女内应传递此消息，然其宫中恐有皇后眼线，拖延恐生变。” 卞玲珑快速说道，“苏莱曼在洛阳的人手不足以确保在杨后察觉前，将王美人安全送出并隐匿。且其一旦失踪，晋廷必然震动，全城大索，后续隐匿与转移，需更强力量接应。”
林羽目光落在“金丝雀欲出笼”几字上，眼神幽深。机会，突然以一种意想不到的方式降临了。原本计划的长线催化，因王美人自身的决绝与宫中危局，提前引爆。此刻，已不是从容布局、等待瓜熟蒂落的时候。是趁机攫取，还是坐视其自生自灭，甚至落入杨艳更狠毒的陷阱？
“传朕旨意。林羽的声音在寂静的夜里格外清晰，“命‘夜枭’副统领林影，即刻点齐三千玄甲精兵，全部换装，伪装成商队、流民、胡商等，分批次、多路线，三日内务必秘密潜入洛阳城及周边预设接应点。由苏莱曼在洛阳的负责人‘灰隼’接应并提供情报支持。”
“玄甲军目标有三：一，趁王美人行动之际或稍后混乱之时，将其与哑女阿蛮安全接出，必要时可动用一切手段清除障碍。二，目标司马炎内库及洛阳几处高门富户库藏，尤其是金银、珍宝、古籍、精良军械，能带走多少便带走多少，以制造混乱、掠夺资源为主。三，行动务必迅捷隐蔽，得手后按预定路线，分散撤离至黄河渡口，由接应船只送往幽州，再转回汉城。若遇无法携带之重宝或典籍，就地焚毁，绝不留予司马炎。”
“告诉林影，此战以掠人夺宝、制造恐慌为主，非攻城略地，切忌恋战。行动代号——‘惊雀’。”
“是！” 三人齐声应诺，立刻分头去安排。殿中灯火通明，一道道密令以最快的速度发出。汉城这台庞大的机器，因皇帝的一道命令，在深夜里高效而寂静地运转起来。
下达完命令，林羽却并无睡意。 他起身踱至窗前，望着窗外沉沉的夜色。洛阳，司马炎，杨艳你们在深宫中算计、倾轧，可曾想过，阴影中的猎手，等待的正是你们露出破绽的这一刻？王媛姬，这颗你司马家不识、杨艳欲毁的明珠，朕便笑纳了。还有洛阳的金银财富，便当作是此番“援手”的酬劳吧。
他心中并无多少波澜，只有一种掌控棋局的冷静与对即将到来的收获的预期。至于那三千玄甲能否成功，他并不怀疑。
处理完紧急军务，天色已微明。 林羽并未休息，而是召来了孙尚香与吕玲绮。
“木鹿城行动时，那四匹‘照夜玉狮子’，为何没有一并带回？” 林羽问道，语气平淡。
孙尚香与吕玲绮对视一眼，孙尚香回禀：“回羽郎，当时行动以劫持阿尔达芭为首要，目标明确，需速战速决。那四匹马目标显眼，照料不易，且当时马厩附近已有骚动，强行带走恐横生枝节，影响主要目标撤离。故按备用计划，弃马保人。”
林羽沉吟片刻，点了点头：“当时处置，并无不妥。不过” 他话锋一转，“如今阿尔达芭已入汉城，情绪初稳。那四匹马是她心爱之物，若能寻回，于安抚其心、助其归化，当有奇效。”
吕玲绮眼睛一亮：“羽郎的意思是？”
“从‘夜枭’中再精选二百熟悉马性、精通潜行与长途奔袭的好手。” 林羽下令，“命他们即刻出发，伪装成马贩或商队护卫，再赴木鹿城。设法查明那四匹‘照夜玉狮子’下落，是被总督府收回，还是流落他处。然后，不惜代价，将马安全带回汉城。告诉带队之人，此次任务只许成功，马在人在。所需财物、接应，由苏莱曼在波斯的人全力配合。此任务代号——‘白驹’。”
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“是！属下这就去安排！” 孙尚香与吕玲绮精神一振，领命而去。陛下对那波斯贵女的用心，她们自然领会。这不仅是几匹马，更是驯服“明珠”的重要一环。
安排完“白驹”行动，林羽又询问了富楼沙与“雪山神女”的进展。
文媖呈上今早刚到的密报：“‘巴希尔’回报，王子对‘金鸟西来，暗影随行’之梦忧心日重，近日已秘密增派了‘雪影苑’的守卫，尤其是夜间。但与此同时，他对‘巴希尔’的信任也达到新的高度，甚至允许其推荐的两位‘于阗玉匠’进入王府外院工坊，为王子打磨玉器。哈伦方面，第二次夹带香料盒后依旧无回音，但‘雪影苑’对新草药的需求似乎稳定下来，哈伦已建立固定供应渠道。另外，‘巴希尔’通过哈伦，重金买通了一名偶尔出入‘雪影苑’送菜的老苍头，据其模糊描述，‘神女’似乎极为畏寒，即使在苑中，也常裹着极厚的雪白裘袍，偶尔被哑女搀扶至院中透气时，脸也遮得严实，身形异常纤细，发色在阳光下确如淡金。老苍头曾听到苑内隐约传来极其轻微、似歌非歌、似泣非泣的奇异吟唱，闻之令人心生寒意。”
“畏寒，纤细，金发，奇异吟唱” 林羽手指轻叩桌面，“看来此女体质确与常人有异，所谓‘通灵’，或许与此有关。让‘巴希尔’继续通过哈伦和老苍头这条线，慢慢摸索，不要急。重点是查清其‘病症’根源与所需药物，尤其是那几味新增的罕见草药，务必搞到样本或详图。至于王子增兵未必是坏事，他越紧张，对‘巴希尔’这个能带来‘东方祥瑞’（美玉）的商人，或许就越依赖。让‘巴希尔’稳坐钓鱼台即可。”
“是。” 文媖记下。
处理完这些，已是辰时。 林羽略感疲惫，但想了想，还是信步走向“明珠苑”。值守的“夜枭”队员无声行礼，打开苑门。苑内一片寂静，唯有主殿暖阁还亮着微弱的灯光。
林羽没有惊动侍女，径直走了进去。阿尔达芭并未睡，她穿着波斯式的丝绸睡袍，抱膝坐在铺着厚厚地毯的窗边榻上，望着窗外朦胧的夜色出神。听到脚步声，她猛地回头，看到来人，碧蓝的眼眸瞬间睁大，手下意识地抓紧了睡袍的边缘。
这是一个高大、威严、面容深刻如雕塑的东方男子。他穿着简单的玄色常服，但周身散发着一种她从未感受过的、近乎实质的压迫感与掌控力。没有华丽的冠冕，没有繁复的礼仪，只是站在那里，就让她想起父亲在处决叛逆时那种漠然的、决定生死的眼神，但又远比那更深不可测。他，就是这里的主人，那个将她从木鹿城带到此地的皇帝？
林羽走到她面前，居高临下地审视着她。惊惶，强作镇定，隐藏在眼眸深处的恐惧与一丝不易察觉的好奇。很好，比她父亲米特拉达梯描述中那个骄纵的波斯玫瑰，多了些被现实打磨过的棱角，但底色依旧是鲜艳而脆弱的。
阿尔达芭喉咙有些发干，她想昂起头，用骄傲的语气质问，但话到嘴边，却变成了一句有些干涩的回答：“这里很好，陛下。” 她甚至不自觉用上了敬语。
“习惯便好。” 林羽在旁边的椅子上坐下，姿态随意，却带着无形的威压，“朕知你心中有不甘，有怨恨，亦有疑惑。这很正常。但你要明白，从你踏入‘悬苑’凉阁的那一刻起，你的人生轨迹便已改变。木鹿城的生活，波斯的身份，甚至你曾经憧憬的未来，都已与你无关。”
阿尔达芭脸色更白，嘴唇微微颤抖。
“在这里，朕可以给你新的身份，新的生活，乃至新的未来。” 林羽话锋一转，目光落在她年轻的、混合着异域风情的美丽脸庞上，“这取决于你的选择。是继续沉溺于过去，做一个华丽笼中郁郁寡欢的金丝雀，还是尝试接受现实，去见识、去拥有你从未想象过的东西？”
“我我能拥有什么？” 阿尔达芭的声音带着颤抖，也带着一丝自己都未察觉的渴望。
“时间，青春，美丽，力量，见识远超你想象的、近乎永恒的存在。” 林羽缓缓道，伸出手，指尖抬起她的下巴，迫使她看向自己深邃的眼眸，“当然，还有朕的宠眷。”
阿尔达芭被迫与他对视，在那双漆黑的眼眸中，她看不到欲望，只有一片深不见底的平静，以及平静之下，令人心悸的、仿佛能吞噬一切的力量。她的身体微微发抖，不知是恐惧，还是别的什么。
“今夜，朕留下。” 林羽收回手，语气平淡地宣布，仿佛在说一件再寻常不过的事。
阿尔达芭的心跳骤然加速。她明白这意味着什么。恐惧、羞耻、不甘种种情绪涌上心头，但更多的，是一种近乎认命的无力，以及一丝对那“新的未来”的、模糊的、可耻的好奇。她没有反抗，也没有回应，只是垂下了眼帘，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般颤动。
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林羽不再多言，起身走向内室。阿尔达芭在原地僵了片刻，终究还是慢慢起身，跟了过去。她知道，从这一刻起，某种东西被彻底打破了，而新的、未知的一切，才刚刚开始。
长夜漫漫，红烛高烧。 暖阁内的波斯明珠，在一种混杂着痛楚、屈从、以及某种奇异解脱感的复杂心绪中，完成了从总督千金到皇帝私藏的转变。她曾听闻东方皇帝后宫如云，也曾幻想过未来的婚姻，但从未想过，会以这样的方式，在这样的地方，将自己交给一个如此陌生而强大的男人。他的力量、他的冷静、他带来的奇异感受，都让她晕眩而迷茫。
翌日清晨，林羽离开“明珠苑”前，留下了一枚霞光氤氲的丹药。
“此丹名【驻颜长生丹】。” 林羽的声音平静无波，却带着一种奇异的重量，“服下它，你的青春与美丽将从此定格，岁月再无侵蚀之力。这是朕赐予你的第一件礼物，也是通往‘新的未来’的门槛。是选择服下，与旧日彻底告别，还是拒绝，随你。”
阿尔达芭裹着丝被，看着枕边那枚散发着无法言喻的诱人清香的丹药，又看看林羽离去的背影，碧蓝的眼眸中充满了剧烈的挣扎与茫然。永葆青春？长生？这简直是神话传说中的事！可是，这个神秘而强大的皇帝，似乎真的拥有不可思议的力量这枚丹药，就是契约，一旦服下，她就真的与过去、与平凡、与短暂的人生彻底告别了。可是，那“新的未来”，那“永恒的存在”，又是什么？
窗外天色渐亮，晨曦照进这华丽的牢笼。阿尔达芭伸出手，指尖颤抖着，触碰到那枚微凉却仿佛蕴含无穷生机的丹药。波斯明珠的泪水，终于无声地滑落，滴在华贵的波斯织毯上，迅速洇开，了无痕迹。而她的手指，却在泪水滴落后，慢慢收拢，将那枚【驻颜长生丹】紧紧握在了手心，仿佛握住了恐惧，也握住了那一丝微弱却致命的、对“永恒”的向往。
与此同时，三千玄甲精锐，已分批化身各种身份，如同无声的溪流，悄然涌向千里之外的洛阳。 而另一支两百人的精锐“白驹”小队，也已悄然西行，目标直指木鹿城那四匹“照夜玉狮子”。汉城的秋日晴空下，林羽的目光似乎已穿透千山万水，落在了那座即将迎来不速之客的千年古都，以及更西方那迷雾笼罩的雪山与渴望归家的宝马之上。三线齐动，阴影的狩猎，从未停歇。
第二百二十一章 完
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