秦始二年腊月十五，汉城。
岁暮天寒，汉水冰封。一场细雪过后，汉城内外银装素裹，唯有宫苑内引来的温泉水氤氲着热气，与檐角冰挂相映成趣。
阿尔达芭裹着一件绯红色的、镶有雪狐毛边的汉式斗篷，站在“明珠苑”临水的小轩窗前，望着苑中那片特意开辟的小小跑马场。场地上积雪已被清扫，露出黝黑的泥土。侍女们都知道，这位来自波斯的贵女，近来最常做的，便是望着这片空地出神。她知道陛下遣人去寻她的“照夜玉狮子”了，但茫茫西域，兵荒马乱，那四匹心爱的宝马真的还能寻回吗？即便寻回，远隔千山万水，又要经历多少艰险？每当思及此，她便心绪难宁，既有期盼，又深恐期望落空，更添一丝对那遥远故土和父亲的复杂思念。
“小姐，陛下遣人送东西来了。” 侍女的声音在身后响起，带着几分难以掩饰的喜气。
阿尔达芭转过身，看到阿尔茜娜与几名内侍抬着一个蒙着厚绒的、巨大的物件走了进来，看形状，似乎是个笼子，但又不像。她的心猛地一跳。
阿尔茜娜挥手让内侍退下，只留自己和两名心腹侍女。她走到阿尔达芭面前，碧眼中带着温和的笑意，用波斯语轻声道：“小姐，闭上眼睛。”
阿尔达芭依言闭上眼，长长的金色睫毛因紧张而微微颤动。她听到窸窸窣窣的声音，厚绒被掀开，然后是几声低沉而熟悉的、带着长途跋涉后疲惫却又隐含兴奋的响鼻声！还有那记忆中独特的、清冽中带着一丝躁动气息！
她猛地睁开眼，只见小轩中央，赫然立着四个以精铁和坚硬柘木打造的、宽敞而结实的临时马栏！栏中，四匹通体雪白、神骏非凡的骏马，正不安地踏着蹄子，马头转动，那明亮如黑色琉璃的眼眸，一下子便锁定了她！
是它们！真的是她的“照夜玉狮子”！虽然比在木鹿城时清瘦了些，风尘仆仆，但那种与生俱来的神骏与灵性，丝毫未减！尤其是领头的那匹，额间有一小簇银灰色的旋毛，此刻正朝她低低地嘶鸣一声，仿佛在确认，又仿佛带着委屈。
巨大的惊喜如同潮水般瞬间淹没了阿尔达芭。她难以置信地捂住嘴，碧蓝的眼眸中迅速蒙上一层水汽。她快步上前，几乎是扑到马栏边，颤抖着手，抚上那匹头马温热的脖颈。熟悉的触感，温热的体温，还有那马儿亲昵地低下头，用鼻子轻轻蹭她手心的动作泪水终于夺眶而出。
“陛下知道小姐思念它们，”阿尔茜娜的声音在旁边适时响起，带着恰到好处的感慨，“特命最精锐的勇士，远赴西域，几经周折，甚至付出了不小的代价，才将它们从强虏手中夺回，一路精心照料，护送回来。今日方到，陛下便命立刻送来‘明珠苑’，给小姐一个惊喜。”
代价？阿尔达芭心中一紧，看向阿尔茜娜。阿尔茜娜轻轻点头，低声道：“折了七位勇士，伤者十余。是拼了性命完成的使命。”
阿尔达芭的手指僵在马颈柔软的鬃毛上。七条人命为了她的马？一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，是感动，是震撼，是沉甸甸的负疚，还有一种被极度重视、甚至可说是“奢宠”的惶恐。那个男人，那个掠夺她、占有她的东方皇帝，竟然为了她思念的马，不惜派出精锐，远涉千里，流血牺牲
“它们可有名字？” 阿尔茜娜问。
阿尔达芭回过神，擦去眼泪，指着四匹马，用哽咽的声音依次道：“踏雪、飞霜、流星、逐月。” 她抚摸着“踏雪”额间的旋毛，“它最聪明，也最倔强。”
“好名字。” 阿尔茜娜笑道，“陛下说了，既是小姐的爱马，自当归小姐所有。苑中马厩已重新布置，一应草料用具皆是上等。小姐随时可去看它们，照料它们。若想骑乘，苑内跑马场虽小，也可稍解驰骋之念。待开春天暖，城外皇家猎苑，可任小姐纵马。”
自由？骑乘？阿尔达芭看着眼前失而复得的爱马，又想起这半月来学习的汉话，身上越来越合体的华美汉装，镜中日益焕发的容颜，还有昨夜梦中那奇异而温暖的、仿佛能驱散一切阴寒的玄色身影那些不甘、怨恨、恐惧，似乎在这一刻，被一种更强烈、更复杂的情感冲淡、覆盖了。
“替我谢陛下隆恩。” 她低下头，用还不太流利的汉语，轻声说道。这是她第一次，主动说出“谢恩”二字。
阿尔茜娜眼中笑意更深：“小姐的心意，妾身会转达。陛下还说，小姐近日汉话学得勤勉，当有嘉奖。晚些时候，尚衣局会送来新制的骑装，是按小姐的身量和喜好，融合了波斯与汉地风格所制。”
当晚，阿尔达芭几乎是守着四匹马直到深夜，亲自喂了草料清水，看着它们安然入厩，才回到寝殿。躺在宽阔柔软的床榻上，她久久不能成眠。掌心似乎还残留着“踏雪”脖颈的温度，鼻尖仿佛还能闻到马厩特有的、混合着干草与皮革的气息。这气息不再代表遥远的木鹿城和失去的自由，而是与这汉城宫苑、与那个男人深沉的眼眸、与镜中青春永驻的容颜、与口中尚存的【驻颜长生丹】的余香奇妙地融合在了一起。一种前所未有的、踏实中带着悸动的感觉，悄然在心底滋生。或许，这里，真的会成为她的“新家”？
数日后，林羽驾临“明珠苑”。 他并非直接去暖阁，而是信步走向马厩。远远便看到，阿尔达芭穿着一身新制的、火红色镶黑边、窄袖收腰的胡汉混合式骑装，长发梳成利落的辫子，正拿着刷子，仔细地为“踏雪”梳理鬃毛。夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出纤细而充满活力的轮廓，碧蓝的眼眸专注而温柔，脸上带着久违的、发自内心的浅浅笑意。四匹白马在她身边悠闲踱步，画面静谧而美好。
林羽驻足看了一会儿，才缓步走近。阿尔达芭听到脚步声，回过头，看到是他，脸上笑容微敛，但眼中并无惊惧，反而闪过一丝复杂的光芒。她放下刷子，敛衽一礼，用尚显生硬但清晰的汉语说道：“阿尔达芭，拜见陛下。谢陛下为我寻回踏雪它们。”
“看来它们适应得不错。” 林羽走到“踏雪”身边，伸手抚了抚马颈。那马儿似乎感觉到眼前之人非同一般，并未躲闪，只是喷了个响鼻。林羽身上有一种无形的气势，让生灵本能地感到敬畏或顺从。
“是，陛下恩典，照料得极好。” 阿尔达芭低眉顺目，但语气比以往多了几分真诚。
“可想一试汉地的跑马场？” 林羽问。
阿尔达芭眼睛微微一亮，点了点头。
林羽命人牵来自己的御马“飒露紫”，一匹神骏的紫骝马。两人翻身上马，并未带太多随从，只在苑内小小的跑马场中缓辔而行。雪后初晴，空气清冷，马蹄踏在压实了的雪地上，发出清脆的声响。
“朕听闻，你最近在学汉话，读汉书。” 林羽随意地问道。
“是。阿尔茜娜和缇莎夫人，还有教习的侍女，都很好。” 阿尔达芭斟酌着词句，慢慢回答，“汉字很美，但也很难。书里说的故事，和波斯的很不一样。”
“慢慢来。汉家文化，博大精深，够你学一辈子。” 林羽看着她被寒风吹得微微泛红的脸颊，那混合着异域风情与青春朝气的美丽，在夕阳下格外生动。“在这里，你可安心做你想做之事，学你想学之物。波斯回不去了，但汉城，可以成为你新的天地，比你在木鹿城所能想象的，更广阔，也更长久。”
阿尔达芭握紧缰绳的手微微用力。新的天地更长久她想起了那枚丹药，想起了镜中不再有丝毫变化、甚至更显娇艳的容颜。她抬起头，看着林羽线条分明的侧脸，忽然鼓起勇气问道：“陛下，那丹药真的能让人永远如此吗？”
林羽勒住马，转过头，深邃的目光直视着她：“【驻颜长生丹】，驻的不仅是容颜，更是生机。岁月于你，侵蚀之力将大减。只要朕在，你便可一直如此，甚至更好。” 他没有直接回答“永远”，但给出的承诺，已然足够震撼一个少女的心。
阿尔达芭的心跳漏了一拍。只要他在她便可一直如此。这像是一个枷锁，又像是一个最坚实的承诺。她看着眼前这个男人，强大，神秘，予取予求，却又在她绝望时给了她新的容颜，在她思念时为她寻回爱马她忽然不太确定，自己对他，究竟是该恨，还是该
“驾！” 林羽忽然一夹马腹，“飒露紫”如离弦之箭般窜了出去。阿尔达芭下意识地一催“踏雪”，白马长嘶一声，四蹄腾空，紧追而上。两骑一前一后，在暮色渐合的苑中小道上飞驰，寒风掠过耳畔，吹起她的发辫和衣袂，也吹散了心中最后一点郁结。那种风驰电掣的自由感，混合着对身边男子的复杂情愫，让她忽然想放声高呼。
那一晚，林羽留宿“明珠苑”。与初次不同，阿尔达芭少了许多僵硬与恐惧，多了一丝生涩的迎合与探索。事毕，她蜷在林羽怀中，感受着那令人安心的温度与力量，忽然轻声问：“陛下还会赐我丹药吗？”
林羽抚摸着她光滑如缎的金发，闭目道：“待你汉话流利，熟读《诗经》《楚辞》之时。”
阿尔达芭没有再问，只是将脸颊轻轻贴在他胸膛，听着那沉稳的心跳，碧蓝的眼眸在黑暗中闪烁着莫名的光彩。她知道，这是一个目标，一个通往那“更长久”未来的阶梯。她忽然觉得，或许，试着去攀登，也不错。
就在阿尔达芭于汉城宫苑中，因爱马回归而心绪起伏、渐生归属之时，遥远的富楼沙，一场围绕“雪山神女”与王子梦魇的无声渗透，也进入了新的阶段。
王子府邸，暖阁内炉火熊熊，却驱不散王子眉宇间浓重的阴郁与疲惫。他眼窝深陷，显然又度过了一个被“金鸟”与“暗影”追逐的难眠之夜。
“巴希尔”垂手侍立，恭敬地呈上一个古朴的玉盒。“殿下连日操劳，神思不宁。小人偶得一古方，结合西域安息香料与东方宁神草药，制成此‘安神香丸’。此丸气味清冽，有宁心静气、驱散梦魇之效。或可助殿下安寝。” 他顿了顿，补充道，“此方得自一位游方东方的天竺僧侣，据说颇有奇验。小人已亲自试过，确能助眠。”
！王子接过玉盒，打开，一股清冷中带着一丝甜意的异香飘散出来，让他昏沉的头脑为之一清。他取出一枚龙眼大小、色泽深褐的药丸，在手中捻了捻。“天竺僧侣？东方宁神草药？” 他抬眼看着“巴希尔”，“你倒是有心。只是”
“殿下放心，” “巴希尔”连忙躬身，“小人以身家性命担保，此丸绝无毒害。殿下可先令医官查验，或由小人当面试服。小人一片赤诚，唯愿殿下安康，方能继续为殿下寻觅这世间美玉奇珍啊。” 他言辞恳切，将进献动机归于对王子这位“大主顾”健康的关切，以及对未来生意的期待，合情合理。
王子盯着他看了片刻，又闻了闻那药香，烦躁的心绪似乎真的平复了一丝。他挥挥手：“你有心了。且留下，本王自会让人查验。” 他没有立刻服用，但收下了玉盒，这本身已是一种信任的加深。
“巴希尔”知趣地退下。他知道，种子已经种下。王子对梦魇的恐惧，远超外人想象。只要这“安神香丸”（其中自然加入了菊与缇莎特别调配的、微量具有镇静和轻度致幻依赖性的成分）确实能让他睡个好觉，那么，他对“巴希尔”的依赖，就会从美玉玩物，深入到关乎自身安危的层次。届时，很多话，就好说了。
而关于“雪山神女”的来历，王子在一次服用了“香丸”后难得安稳的午睡醒来，精神稍好，与“巴希尔”品鉴一块新到的血玉时，或许是因为精神放松，或许是将“巴希尔”当成了可以倾诉些许秘密的对象，竟带着几分唏嘘与神秘，含糊地提及：“神女乃雪山之灵赐予我族的祥瑞，天生通灵，可聆天意。只是体质殊异，需以雪山灵药维系。其来历，便是本王，亦知之不详，只知是数年前，大祭司自‘寒冥渊’畔迎回”
寒冥渊！“巴希尔”心中剧震，面上却丝毫不显，只是恰到好处地露出敬畏与好奇交织的神情，赞叹了几句“天神庇佑”“殿下洪福”，便将话题引回了美玉上。但他心中已牢牢记住：寒冥渊，大祭司，数年前，迎回。这几个关键词，连同哈伦那边对“寒冥渊”的初步探查回报——“地势极险，阴寒彻骨，时有怪异风声如泣，采药人皆言深处有诡影，不敢近”——串联起来，勾勒出“雪山神女”身上愈发浓厚的诡秘色彩。
消息传回汉城，林羽把玩着“巴希尔”秘信，对侍立一旁的文媖道：“告诉‘巴希尔’，安神香丸可逐步增加剂量，务必要让王子‘离不了’。同时，设法从王子身边其他近臣，或那位大祭司处旁敲侧击，查清数年前‘寒冥渊’究竟发生了什么，‘迎回’的具体情形。哈伦那边，增派人手，外围监控即可，没有十足把握，切勿深入‘寒冥渊’。”
他走到巨大的堪舆图前，目光扫过代表富楼沙的标记，又掠过雪山区域，最终落在东北方的洛阳。“雪山的秘密，晋宫的闹剧，都要一步步来。让‘灰隼’将那份关于杨艳当年如何收买太医，在香料中做手脚的‘旧档残页’，‘不小心’泄露给王家在洛阳的门人。记住，要做得像是从宫中旧物清理中流落出来的，痕迹要旧，但不能太明显。”
“是。” 文媖应下，又禀报道，“王美人近日已开始临摹蔡大家送去的《兰亭序》摹本，虽笔力尚弱，但颇为专注。闲暇时，也会问起一些大秦的典章制度、风俗民情，不再只限于诗书。阿蛮已能用手语与侍女做简单交流，并开始学习纺织，手很巧。”
“嗯，知道了。让她慢慢看，慢慢学。蔡琰可与她多谈谈史，尤其是汉末以来，世家沉浮、女子命运。让她明白，在何处，女子方可真正安身立命。” 林羽语气平淡。王媛姬是聪明人，需要的是引导其看清现实，对比出优劣，而非强行灌输。
腊月廿三，小年。 汉城宫中已有年节气氛。静思苑内，王媛姬临窗写下“青青子衿，悠悠我心”八字，笔迹已见清秀。看着窗外飘落的细雪，她忽然轻声对正在学习分线的阿蛮道：“这里的冬天，似乎比洛阳暖和些。”
阿蛮抬起头，看着主子脸上那许久未见的、淡淡的、松缓的神情，用力点了点头，用手比划了一个“暖炉”的样子，又指了指心口。
王媛姬微微一笑，望向未央宫方向。那里住着的，是掠夺了她，又给了她新生的帝王。未来如何，她不知道。但至少此刻，在这远离晋宫倾轧的陌生宫殿里，她的心，感受到了一丝久违的、脆弱的安宁。而千里之外的洛阳，因那份“意外”流出的“旧档残页”，暗流已化作惊涛，正猛烈拍打着看似稳固的宫墙。
第二百二十四章 完