短暂的休息时间。
雷纳德和迪斯马靠在一起，低声交谈。
“没想到你也来了。”雷纳德擦着汗。
“八枚月星的月俸啊。”迪斯马咧嘴笑道，“不来才是傻子。你呢？老公爵那边的退伍金花完了？”
“差不多。”雷纳德苦笑着，“家里那两个小崽子越长越能吃了。”
“哈，我也是。”迪斯马拍了拍他的肩膀。
“所以……”雷纳德看向校场中央的赫莱尔，“这测试可一定要通过才行。”
“那当然。”迪斯马也看过去，压低声音，“不过这位大人看起来不好对付啊。刚才跑步的时候，我感觉他一直在盯着咱们看，你说，他会不会查我的底？。”
“被盯上了？”雷纳德挑眉，“应该不会查得太细。毕竟你这几年确实是做佣兵，记录清白。”
“但愿如此。”
两人相视一笑。
休息的时间很短暂，很快，第二轮测试便开始了。
巴瑞特和几个护卫搬来一堆长矛、木剑和弓箭。
“会用长矛的，站左边。会用剑的，站中间。会用弓的，站右边。如果多样都会，就选你最擅长的。”
雷纳德毫不尤豫地走向长矛那一边。
迪斯马则选择了弓箭。
两人分开前，迪斯马拍了拍雷纳德的肩膀，小声说了句什么。雷纳德点了点头。
赫莱尔将这一幕尽收眼底，但面上不动声色。
“很好。现在，长矛手——两人一组，对练。不许伤人，点到为止。”长矛手们迅速配对，开始对练。
赫莱尔特地走到雷纳德身边，亲自为他挑选对手，“你，和他。”
他指向另一个看起来也很有经验的退伍兵。
两人拿起长矛，相互行礼，然后开始。
雷纳德的动作很标准，一看就是标准的军队训练出来的姿态。持矛稳定，脚步扎实，每一次刺击都带着明确的目的性。
三个回合后，对手的矛尖就被挑飞，只见雷纳德的矛尖停在对方喉咙前。
“停。”他的表现，赫莱尔自然颇为满意，“你在哪里服过役？”
雷纳德躬敬地回答，“回大人，我跟着老公爵参加过圣战，对抗异教徒的入侵。八年军龄。”
“为什么退伍？”
“老公爵战死了。”雷纳德的表情有些黯淡，“新公爵……他不愿意养那么多士兵。我们这些老兵，大部分都被遣散了。”
赫莱尔点点头，在名单上记录，“很好。你通过了。站到那边去。”
雷纳德眼睛一亮，立刻走到指定位置。
接下来是其他长矛手的测试。有人表现不错，而有人明显是滥芋充数，连基本的握矛姿势都不对。
“你，淘汰。还有你，你，你们三个也是。”赫莱尔毫不客气地一连淘汰十几人。
接下来的剑术测试，又淘汰了几个。
最后轮到了弓箭手。
“看到那边的靶子了吗？每人五箭。射中靶心三箭以上，通过。”
随着弓箭手们排成一列，测试正式开始。
迪斯马深吸一口气，拿起弓。他的动作很熟练，但相较其他人并不是那么标准，显得自由与野性。
嗖嗖嗖嗖嗖——
五箭连发，速度极快。全部命中靶心。
而且，五支箭几乎落在同一个位置，形成一个紧密的箭簇。
这出色的发挥不禁让其他弓箭手也为之侧目，一时间场上一片寂静。
“好箭术。”赫莱尔走过去，看着靶上的箭，“不过看上去不象是军队教的射法。”
迪斯马心中一紧，“大人，我……我退伍后当过猎人，所以……”
“猎人？”赫莱尔故意装出一副若有所思的表情，“猎什么？鹿？野猪？”
“都猎。”迪斯马尽量让自己看起来自然，“只要能卖钱的，都猎。”
“辛苦。”赫莱尔点了点头，“不过看你这箭术，应该赚了不少吧？”
“还行。”迪斯马干笑，“勉强养家糊口。”
赫莱尔没有再问，只是在名单上记录了几笔，“通过了。站到那边去。”
迪斯马快步走向通过者的队伍，看到雷纳德时，眼中闪过一丝庆幸。
雷纳德对他微微点头，但表情有些凝重。两人都不傻，这位大人，显然是看出了什么。但好在，他没有追问。
接下来的测试继续进行，最终剩下五十八人。
“恭喜你们。你们通过了所有测试。从现在起，你们就是庄园的士兵了。”
人群中爆发出欢呼。
“但是——接下来三个月，你们要接受严格的训练。训练期间，月俸三枚月星铜板，包吃包住。三个月后，通过考核的人，才能成为正式士兵，拿到每月八枚月星的军饷。”
赫莱尔顿了顿，“而表现最优秀的十到十五人，会被选入精锐小队。月俸一枚日冕。”
一听真如此高薪，众人纷纷激动得语无伦次，有些人连眼框都红了。
有人开始和身边的人击掌，有人高声喊着要拼命训练。
更有甚者竟朝着赫莱尔的方向磕头，感恩戴德。
赫莱尔看着这一幕，嘴角微微上扬。这就是他想要的效果。金钱，永远是最好的激励。
“安静。”他抬手，声音不大，但所有人都立刻闭嘴。
“我知道你们很激动。但我要提醒你们。”赫莱尔的目光扫过每一个人，“精锐小队的位置只有十到十五个。你们有五十八个人。”
“你们中的大多数人，最终拿到的只会是八枚月星的普通军饷。”
人群安静下来，但眼神依然炽热，即使是普通军饷，也已经是外面其他领主的三到四倍。
“此外，你们的妻儿都要搬入庄园内居住，会有人给她们提供岗位。”说到这，赫莱尔的语气变得严肃，“既然拿了庄园的钱，就要为庄园卖命。训练时偷懒的，淘汰。战场上逃跑的，处死。泄露军事机密的，全家连坐。”
他的声音平稳，却带着某种让人无法拒绝的力量。
士兵们听着这些严苛的规矩，本应感到畏惧或抗拒，但奇怪的是——他们只觉得这一切都理所当然。
拿了这么高的军饷，自然要付出相应的代价。
而且……不知为何，他们就是愿意相信这位大人。愿意为他效命。
“明白了吗？”赫莱尔演讲的全程，都在动用来自于夏蕾姆神性火花的诱惑能力。
“明白！”回答整齐而响亮，没有一丝尤豫。
赫莱尔满意地点头，“很好。现在，巴瑞特会带你们去领装备，安排住宿。明天黎明前，所有人必须在校场集合。迟到者，淘汰。”
接下来的这三月，除去最基本的训练。更为关键的是，赫莱尔先前提到过的服从性与品行测试。
“是！”
“解散！”
士兵们在巴瑞特的带领下，朝营房方向走去。
一路上，所有人都在兴奋地讨论着。
雷纳德走在队伍后面，眉头微皱。刚才那一瞬间，他有种奇怪的感觉。当赫莱尔说出那些规矩时，他本能地想要抗拒“全家连坐”这种条款。
但不知为何，抗拒的念头刚一冒出来，就被另一种想法压了下去——“大人说得对，这是应该的；拿了这么高的军饷，就该承担责任；而且大人愿意收留我们的家人，这是恩德；”
这些想法是如此自然，仿佛本就是他自己的念头。
但现在冷静下来想想……
“老雷，你怎么了？”一旁迪斯马敏锐地注意到他的表情。