“我不是问这个。虽然不是问这个——
”
“我知道。那个，也没事的。”
畳间说着，用杯子挡着脸似的喝起了咖啡。
伊卡克脸上浮现出沉痛的表情。
“说起来，伊卡克先生家的—对了，是伊鲁卡君吧。听说他明年要上忍者学校了。我的弟子好象也生了长子。真希望能在下一代孩子们知道战场之前，结束这场战争啊。”
“————是啊。”
畳间带着充满悲哀的表情仰望天空。
伊卡克也同样仰望天空。
仿佛在共同悼念在这场战争中逝去的同胞们。
人手，不够。
雷影的袭击，总是趁畳间不在、抓住间隙进行。
畳间尽量不让他掌握巡逻的时间和频率，但是，如果在巡逻后、刚转移到其他据点时就遭到袭击，也很难应对。
如果其他据点同时遭到雷影之子或云隐人柱力的袭击，那就更难了。
畳间赶过去的话能夺回据点，但失去的生命却无法挽回。
这是用畳间这个“飞车”棋子拖住其他据点，在此期间一步步地、但确实地削减“步”的战法—虽然朴实，却很有效。
也考虑过向水门请求增援，但原本状况就十分严峻，而且岩隐战线能维持住，也多亏了水门的尽力。
各处都发发可危，只能依靠现有战力想办法解决。
因为这里已经算是情况最好的了。
在战力补充方面，目前有提议让忍者学校高年级的优秀学生提前毕业，成为下忍送上战线。
似乎朔茂的儿子卡卡西、日斩的儿子等都是候选人。
在畳间看来，这提案简直荒谬但现实问题是，照这样下去迟早会因消耗战而失败。
如果允许敌人攻击村子，一切就都完了。
为了不再让年轻血液白流而投降—一如果说一次都没想过，那是假的。
但是，即使那样做了，木叶的有力家族无疑也会面临灭亡的厄运。
甚至有可能除了非战斗人员外全被屠杀。
作为火影一族的猿飞、千手，当然不会被放过，而拥有有用血继限界的宇智波、日向恐怕会被当作人体实验的样本。
果然，除了战斗，别无他法。
还是个孩子啊。
前几天击退云隐袭击后，在回收安葬留在木叶据点的云隐忍者遗体时，发现了一具还很年幼的少年的尸体。
那身影与绳树重叠，畳间一时间只能呆立原地。
那因痛苦而扭曲的表情，证明了他在绝望中失去了生命。
被同伴抛下，该是多么不安啊。
他是怀着怎样的心情参加战争的呢？
是想着村子的勇气，还是无可奈何的断念？
进攻有畳间这个强敌驻守的据点时，他该有多么恐惧？
父母兄弟、祖父母、朋友们，会为这个孩子的死多么悲伤啊。
但是，畳间并没有为敌人的死感到悲哀的时间。
附近，一个抱着似乎已丧命的男子遗体的木叶女忍者，正不顾旁人目光地放声哭泣。
丧命的似乎是她的恋人。
在残酷的战场上，他们想必是彼此心灵的依靠吧。
畳间想起之前因为两人距离异常近而询问时，对方羞涩地说“这场战争结束后，就结婚”的样子。
畳间曾告诫她说这种话很危险—
女忍者的眼中，燃起了憎恶的火焰。
她带着憎恨，瞪视着云隐的方向。
不止是她。
每个人都在悼念同甘共苦的战友之死，眼中浮现出悲哀与憎恶。
（—
一审视自己。冷静地。了解自己。冷静地。现在的我有没有被憎恨囚禁？这是战争。部下会那样是没办法的事。但是，我，至少只有我————必须成为大家的榜样。不要责备他们心怀憎恨。要守护，要引导。一定，一定要。总有一天，战争会结束。忍耐。忍耐。等待终将到来的和平时刻————我等待着。）
无法守护同伴的自责。
委身于憎恨的轻松及其诱惑，对能够沉浸于自身激情的同伴们的嫉妒。
先人们倾注的爱、托付的思念、继承的意志、怀抱的觉悟、被朋友点醒的愿望一一火之意志的反射。
畳间只是静静地低下头，咬紧了嘴唇。
随着战争长期化，木叶、云隐、砂隐、雾隐、岩隐，年轻人参战的情况都变得显著起来。
木叶实施了忍者学校的跳级制度，以继承了朔茂才能的卡卡西为首，加速了优秀孩子们参战的进程。
卡卡西现在被分配在水门的部下。
刚跳级时，他混在成年人中，作为奔波于云隐和岩隐战线之间的补充部队工作，但重视规定、效率主义的卡卡西与年长的班员相处不好，被孤立了，所以过了一段时间，调整了班组，让他与同期从忍者学校毕业的下忍们组队。
或许是受了水门的器量以及班员们的影响，他似乎正在一点点地、真的是一点点地发生着变化。
朔茂以卡卡西参战决定为契机，重新回归忍者行列，作为畳间的辅佐参战。
畳间体谅一度决定作为父亲引退的朔茂的心情，当卡卡西他们作为补给部队访问云隐战线时，就让朔茂担任去补给地点传令的角色。
每次，朔茂虽然因被儿子冷淡对待而消沉，但又为儿子的成长感到高兴并向畳间报告，畳间总是会笑出来。
朔茂参战后，云隐战线算是稳定到了能有馀力做这些事的程度。
朔茂虽不及雷影，但也能运用雷遁进行肉体强化，而且是战斗经验丰富的老手。
即使无法打倒雷影，只是拖延时间等到畳间汇合，对他来说简直“轻而易举”。
但是——最近袭击的次数减少了。
甚至可以说减少得太多了。
明显是在准备什么。
在因数量劣势而无法放弃地利、无法转为攻势的现状下，只能继续“等待”。
这既让人焦躁，也令人不安。
恐怕不久之后，这个云隐前线，将会迎来堪称决战的大规模战火。
也在考虑是否该把年轻人撤到后方的补给地点去。
“畳间，在吗？”
在帐篷里盘腿打坐、重新提炼维持影分身所需查克拉的畳间，听到外面有人叫他。
是朔茂。
现在的畳间是休息时间，但对于担任前线总指挥的畳间来说，休息时间形同虚设。
从声音来看，不象是紧急事项。
畳间站起身走到帐篷外。
“新的补充部队到了。”
“已经到了？可真快啊。预定应该是明天才对。”
“理由嘛，见了面你就知道了。”
看着苦笑着说话的朔茂，畳间露出诧异的表情，跟着朔茂向新的补充部队所在方向走去——。
“原来如此。”
看到那支队伍后，畳间首先脱口而出的就是这句话。
戴着黑框眼镜的少年、叼着牙签的少年，以及担任担当上忍的丰满男人。
各有特色，但首先映入畳间眼帘的是一“呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！能见到您真是太荣幸了！！！”
一个身穿绿色紧身衣、浓眉毛、西瓜头的少年。
“这样啊，是戴的儿子啊。”
“是！凯！！请多指教！！！”
这就是那个西瓜头少年的名字。
和那个完全不会用忍术、被嘲笑的万年下忍父亲很象，在术的才能方面不太受眷顾的男孩。
但是，他继承了父亲那比村里任何人都要高尚的根性。
不知道是还不累，还是靠毅力完全隐藏了疲劳，但从另外两名班员精疲力尽的表情、以及苦笑着的丰满男人一一秋道丁座来看，大概是凯干劲十足、相当勉强地急着赶路了。
“丁座，提前到达，辛苦你了。”
畳间看着丁座，体谅地点了点头，接着单膝跪地，与下忍们视线平齐，说道：“你们来得太好了。你们的增援，让我觉得很可靠。”
两名下忍—惠比寿和玄间开心地放松了脸颊，“呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！”凯更是高声大叫起来。
紧接着，惠比寿和玄间困惑地面面相觑，小声说“怎么感觉和传闻不太一样”，但畳间只是报以苦笑，站起身再次将视线转向丁座。
“稍后我会派海野上忍过去传达指示。现在先退到后方休息吧。朔茂，带路就拜托你了。”
（戴的儿子都————也是啊，卡卡西也是同岁。我已经很久没回村里了————美琴的长子，也该长大了吧。）
目送着带领丁座班离开的朔茂，畳间也离开了那里，向岗哨走去。
休息时间结束，战斗，又要开始了。
作为指挥官回到现场，传达了对丁座等人的指示和安排后，畳间的脑海中浮现出自战争开始后就牢记在心的周边地图。
之前遭袭的西北据点，一直部署着畳间的大量分身。
即使一个分身被瞬间消灭，剩馀的分身也会将情报传回本体。
保持着有事时能立刻应对的体制。
其中也包含了示威的意图，故意让对方察觉到其存在，这一点，岩隐应该也掌握着。
位于岩隐战线和云隐战线之间的西北西据点，除了畳间的分身外，朱理和水门也会轮流驻扎，畳间也设置了标记以便能立刻飞雷神传送过去。
这是为了阻止岩隐和云隐汇合。
因此木叶方面易于应对，是难以攻打的地方。
基本上，逐次投入战力是下策。
如果对方等得不耐烦而攻过来，目标应该是位于云隐和木叶直在线的这个本部据点，或者是东北的据点。
没有掉以轻心。
这不仅限于畳间，部下们也一样。
朔茂参战后，云隐战线已向木叶倾斜，战死者数量也减少了。
为了拓宽思路、灵活应对，保持馀力很重要，但可能会产生“有畳间和朔茂这两大战力驻扎的本部据点，不可能被攻破”的松懈。
因此畳间一直强调雷影的威胁，甚至说连自己也没把握一定能解决他。
以及在据点防卫持续成功的现状下，对方总有一天会发起决战。
而且，如果近期会来，可能性最高的时间点就是明天清晨之前。
突然的沉默，恐怕是掌握了补给部队汇合的情报一是打算在物资补给完成之前，或者趁补给前精神松懈的间隙发动攻击吧。
如果是杞人忧天就好了。
但是—
“喂。”
畳间叫住附近的上忍，指示他将精神上尚未成熟的忍者撤退到补给地点。
在影的袭击面前动摇止步的人只会白白送死，反而会碍手碍脚。
那么不如先撤到后方，在得到“遭遇袭击”的情报、做好心理准备后，再作为伏兵参战比较好。
已经通过伊卡克给丁座传话，告知近期可能有袭击，让他做好心理准备。
那家伙虽然也还年轻，但好歹是一族直系，又是带着弟子的人。
临危不乱的胆量应该还是有的。
一几小时后。
“完全猜中了啊。”
披在紫色铠甲外的、类似火影装束的羽织随风摆动。
天色已晚，就在己方阵营准备迎接夜幕时，消息传来了。
日向一族的忍者用白眼捕捉到了接近的敌兵身影，慌慌张张地跑来向畳间报告。
同时，畳间也从潜伏在森林中的分身那里收到了信息。
“肃静！”
将忍者们召集到大厅，畳间一声大喝压下了骚动。
畳间释放出庞大的查克拉，以威压感平息了喧哗。
周围忍者看到上任以来一直以温和态度治理阵地的畳间首次露出这样一面，都不禁摒息。
时机已到——所有人都露出了精悍的表情。
畳间满意地点点头，开口说道：“时机到了。云隐战线一决战的时刻。如果这里被突破，村子就近在眼前。这是一场将左右战争走向的战斗。”
有人咕咚地咽了下口水。
“选择这个时机袭击，无疑说明他们掌握了补给部队汇合的情报。但是，我们优秀的补给部队提前到达，已经完成了汇合，物资充足。增援的安排也已事先做好。——没有理由会输。”
已将云隐战线可能近期决战的消息告知了日斩。
一旦事态发生、情报送达，水门的增援也是有保证的。
“首先由我用瞬身术发动袭击，削减对方数量，争取时间。等待朔茂他们到达，之后转为攻势。”
骨间让身边的忍者向在补给地点的朔茂等人传话。
“大家，遵守我一直以来告诫的事情，活下去。”