西北商馆，信契堂。
此地是西安城中闹中取静之地。外人绝少知道，信契堂不但是宁寅商社在西北的总部，也是虎牙西北站的中心。
五年前发生的秦藩复灭大案，就是宁采薇在此地策划的一箭四雕之计。
此时，信契堂深处的花厅中茶雾缭绕，两个白衣人正在煮茶对坐。
一人是个商人模样的中年男子，一人是个二十七八岁的儒雅青年。
中年商人是宁寅商社的西安大朝奉田筹策，主管商社在整个西北的商业大事。儒雅青年是虎牙西北站的局长李铉城，代号西北狼。
之前宁采薇策划灭秦王、回民，这两人就是左膀右臂。
“田兄，你不但不用担心，还应该高兴。”李铉城给田筹策斟了一杯茶，“虽然关中变了天，可你的生意反倒更好做。”
“李兄说的真是轻巧啊。”田筹策苦笑一声，“这几年，我在西北的生意越来越难了。虽然身份没有泄露，可陕西官员的胃口实在太大，每年的利润足有五成，要孝敬他们这些贪官污吏。”
“我们少赚一半的钱啊。真是贪官如虎，墨吏如狼。”
“他们虽然贪得无厌，可拿了钱倒也不生事，咱们在西北的摊子大，生意多，毕竟还是有的赚。”
“夫人高瞻远瞩，这西北的煤矿、木材生意，如今八成都在我们手里，其他秦商已经插不进手，躺着也能大赚。”
他放下茶杯，“可是眼下关中变天，陕西易主。拿我们银子的那些陕西高官，几乎被郑国望斩杀殆尽，我们的银子白花了。再要打通郑国望的关系，又不知道要花多少银子。”
“这还只是打通关节的银子，咬咬牙也就给了，只当是喂狗。可我最担心的是，郑国望在关中乱来！她初得关中，野心勃勃，为了割据自立，肯定要更多的钱粮。不对豪族巨贾动手，她会对谁动手？”
“她有没有可能，抓了陕西的大商人，寻个罪名直接抄没财产？万一真的如此，商社在西北的事业就毁于一旦，我如何对得起夫人？”
“你呀。杞人忧天！”李铉城呵呵一笑，“你只知道在商场纵横捭合，连夫人也夸赞你是商社第一大朝奉。可你看错了郑国望！”
“哦？”田筹策精神一振，两眉一扬，“请李兄解惑。”
他知道李铉城是个间谍头子，对郑国望的了解远胜自己。
李铉城道：“郑国望这些年，处处学主公做事，倒也学了几分真手段，说她是主公的弟子也不为过。此人虽属外戚，难得是个实干事功之人，身处高位不胜寒，两足却是脚踏实地。”
“她有私心，可公心更重。此人热衷权势、争强好胜，但又能顾全大局、以天下为念。是个恩怨分明、审时度势之人。”
“她这种人很难利令智昏。要说她闭关自保、暂时割据陕西我信。可要说她想割据自立、称王称霸，我觉得几无可能。”
李铉城的语气干分笃定，“李氏毒杀北朝太子，郑氏和李氏之仇不共戴天、
无可挽回。李氏又掌握了朝廷，她根本没有容身之地。”
“关中虽是霸业之地，可东有北朝，南有我朝，西有西明，她是三面皆敌，伸展不开，又不是大明宗室，名不正言不顺，岂能一直霸占陕西？她最好的选择就是：归顺主公！”
“起码以我的判断，她应该会易帜归附南朝。”
“她一旦归属主公，陕西就是南朝新的一省。你的生意不就更好做了？今后再也不会受到贪官勒索。所以我说，你是杞人忧天。
田筹策神色微喜，可随即就露出沉吟之色，“她真的会归顺？她可是有十万新军，关中易守难攻，她又占据古都，就这么乖乖易帜？难道她不会选择一个宗室立为皇帝？”
“只要是大明宗室，一旦在关中为帝，这大义名分就未必差了。”
李铉城摇头，“她入西安城已经三天了，除了抄贪官的家财，就是赏赐将士，安抚百姓，又下令鼓励种植冬小麦。除此之外，她根本没有查找宗室子弟的任何动作。”
“她若真想立宗室为帝，当然越早越好，岂能一直没有动静？可见她压根就没有这个念头。”
“相反的是——”李铉城露出一丝古怪的笑容，“昨日倒是有个郡王主动去大兴化寺见她，估计是想要被立为皇帝。她却压根不见！这是什么态度？这是在避嫌！为谁避嫌？应该是为我朝避嫌！”
“哪个郡王？”田筹策问道。
李铉城语气讥讽，“永兴郡王朱谊藻。”
“原来是这一位。”田筹策恍然失笑，“此人在秦王府复灭之后，就企图继承秦王爵位，在宗室中是个爱钻营的人。”
“他想屁吃。”李铉城手中的茶刀一挥，神色鄙夷，“漫说郑国望不会立宗室为帝，即便她想这么于，也不会选择永兴郡王。怎么也会选个年纪小、好控制的人吧。永兴郡王只差把念头写在脸上了，选谁也不会选他。”
“更可笑的是，朱谊藻自以为在陕西宗室中有德望，不但他自己心生非分之想，还有不少人押他的注。这些人误判了郑国望，推测郑国望会立宗室为帝，还觉得朱谊藻最有希望，真是痴人说梦。”
田筹策忍不住笑了，“居然还有此事？那的确可笑至极。照你这么说，我根本不用担心了？”
李铉城点头：“我认为你不必担心，郑国望其实比梁永这种贪官更好打交道，你继续做你的生意便是，只当陕西没有变天。”
田筹策想了想，“我需不需要准备一份厚礼，去求见她一次？毕竟西北这么大生意，关系重大，万不可得罪她——”
“不必！”李铉城摇头，“田兄是个生意人，这些年和那些贪得无厌的饕餮官吏打交道，习惯了拿钱上供。你如此谨慎属实正常。可是你这一套，对郑国望而言，压根无用。”
“你送她厚礼，不但不能博取她的好感，反而会引起她的反感，适得其反。
，田筹策拱手道：“请李兄赐教。”
他精通商道，可是论起对郑国望的了解，就远不如李铉城这个间谍头子了。
李铉城回礼：“赐教可不敢当。可小弟以为，最好将商社的粮食，送一万石去蓝田大营做军粮，以犒军为名。这种做法对郑国望而言，比什么厚礼都重要！”
“好！”田筹策眼睛一亮，“李兄妙计啊。富果！”
“在！”一个青衣男子立刻进来，“大朝奉，有何指示？”
田筹策问道：“我们在西安的粮铺，还有多少粮食？”
“回大朝奉话。”富果胸有成竹的说道，“截止昨日报帐，陕北粟米三万二千石，关中面粉两万石，汉中稻米九千石——”
田筹策沉吟道：“蓝田大营的忠营军，都是北人，肯定不爱吃稻米，就送面粉一万石吧。富果，你立刻调用商社在西安的所有马车，运一万石面粉去蓝田大营。就说秦商田筹策，犒劳大军聊备心意。”
“是！”富果领命，“敢问大朝奉，这笔帐的名目怎么记？”
“就记为——关节费吧。”田筹策挥挥手，“速速去办，尽快将粮食送到蓝田大营！”
等到富果离开，田筹策给李铉城斟了一杯茶，“送出这一万石粮食，我就踏实了。你知道我最怕什么？我最怕的是，郑国望征我们的矿工做军，或者没收我们的煤矿。毕竟陕西的煤矿，八成都在我们手里。”
李铉城道：“这也难怪你担心。夫人这些年在陕西的商业布局，主要就是矿业和林业，压了五百多万银子的本钱啊。这么大的干系，我要是你，夜里都睡不着觉。”
田筹策正色道：“提到林木之业，我一直不解。为何夫人花了这么银子，只让我买山林，关中的老林子几乎都在我们手里，三百六十万多亩啊，花了两百二十万两银子。”
“可是夫人既不许烧炭，又不许砍伐，也不许打猎。花了这么多银子，可这三百多万亩老林子没有产出一两银子的收益，反倒每年还要花一万两银子雇人当护林员看顾。夫人每做一件生意都是大赚，唯独这林木生意，只亏不赚。”
他神色疑惑，“之前，我还以为夫人是为了煤炭卖出高价，这才事先买下这么多老林子，又不许烧炭、砍伐。如此一来，关中百姓没有木炭木柴，就只能买我们的煤了。”
“可是夫人又压低煤价，让关中百姓都能烧的起，比用木柴还要划算一些。
这哪里是卖高价煤的意思？”
“我思来想去，都想不出这林木生意的生财之道。关中木料生意本来是大宗，每年都要外输河南、山西、直隶，很是赚钱。可是这几年，我们的林子不砍伐，关中的木料生意一落千丈，居然需要从川蜀、湖广外购木料了。”
李铉城笑道：“你什么都好，就是这商人的念头根深蒂固。你只想做生意赚钱。却不知对夫人而言，赚钱不是真正的目的。夫人赚的不仅仅是银子，甚至银子都不是最重要的。你真以为夫人是个商人？”
“这西安知府王士性，上任以来一直在兴修关中水利，种植草木，还鼓励用煤，禁止砍伐、养马。你想一想，他的做法，若是没有夫人的支持，若是没有几百万亩老林子在你手里，他这个政令能推行下去？”
“我明白了！”田筹策一拍腿，“王士性是我们的人！他的政令和夫人的做法相配合，都为了做一件事！这件事——难道是为了关中的水土草木？”
“然也。”李铉城点点头，“就是为了关中的水土草民。银子算什么？在夫人眼里，关中的山川草木、风水地脉，要比金银重要的多。这是什么？这就是天下之心，苍生为念。你没见到这两年，就连上林苑的野兽都多起来了吗？”
田筹策露出神往之色，感慨万千，“夫人赚的不是银子，是关中的青山绿水啊。可惜直到今日，我才明白夫人之心。我只盯着银子，想来真是惭愧。”
“从今以后，我要和王士性多多亲近了。”
两人聊到下午，未时初刻，一个虎牙特务进入花厅禀报道：“局长，主公来信了。送信人就在外面，已经验明身份。”
李铉城立即站起来，“快请他进来！”
不一时，一个襕衫士子模样的青年就施施然的踱步入内，笑道：“李师兄，别来无恙啊。”
李铉城立刻露出惊喜的笑容：“曾师弟，你怎么亲自到了西安？来的好快呀！
”
这曾酌也是老师最早的一批弟子，和他同时学习。只是比他小一岁，才成为师弟。
曾酌一直在江南，这次亲自来关中送信，必然是很重要的信。
当下三人一起见礼，之后曾酌来不及叙旧，就取出一封加密的信，“李师兄，田先生，这是主公给郑国望的亲笔信。这信分量极重，必要亲自送到郑国望手中。”
李铉城心中有数，肃然道：“主公这封亲笔信的确极重，重达一个陕西！”
曾酌道：“你是西北分局的局长，不宜暴露身份。这封信我亲自送给郑国望。事不宜迟，我立刻去见郑国望。”
“如果我很快就离开郑国望的官邸，那就说明郑国望决意归附主公。若是我迟迟出不来，那李师兄就立刻回信给主公——”
“主公还说，无论如何，不能让关中陷入战乱。就算郑国望不愿意易帜归附，也要保持关中不乱。战乱一起，生灵涂炭，饿殍遍布，死的都是汉家百姓，主公实不忍心。”
李铉城明白了，“主公的意思是，即便郑国望不愿意归附，也要帮她维护关中稳定？”
曾酌点头道：“就是这个意思。”
李铉城沉默一会儿，叹息道：“天下英雄，自古谁如主公？大明江山若不属主公，更属何人哉！”
曾酌心有戚戚焉，说道：“李师兄，我们就此别过。我若能平安归来，再叙旧不迟。”
李铉城拱手道：“曾师弟保重。”
“对了。”曾酌又道，“江南豪族也派了两个说客入秦，一个就是顾宪成，一个还是个少年，名叫钱谦益。这两人的目的是说服郑国望对付主公。他们十天内也会到关中。”
“等他们一到，最好活捉他们，作为江南大族勾结郑国望的人证。”
李铉城道：“我知道了。曾师弟保重！”
曾酌当下离开信契堂，直接前往郑国望暂时驻节的大兴化寺。
大兴化寺。
郑国望正在和两个兄长议事。
此时的郑国望神采奕奕，光华粲然，早不复之前的憔瘁之色，也没有再束胸。
“刚才有人来报，说城中商人田筹策，主动准备粮食要送往蓝田大营犒军。”郑国望笑道，“他倒是懂事，不用难为他。”
——
郑国瑞神色诡异的说道：“四妹，永兴王朱谊藻之前没见到你，却是见到了我。他说——”
郑国望秀眉一蹙，“阿兄，此人无非是痴心妄想，企图让我们立他为帝，真是异想天开！”
“我之前说过，绝对不能利令智昏，让野心蒙蔽了双眼。若是我们在关中立宗室为帝，那就很难有退路了。此事，再也休提！”
郑氏兄弟微叹一声，都是遗撼万分。可四妹不同意，他们也无可奈何。
“半个月之内，朱寅很可能派人送信当说客。”郑国望神色自信的说道，，北京恼羞成怒之后，肯定也会派出说客。”
谁知郑国望话刚落音，郑鹊就进来禀报道：“四爷，外面来了一个南人，自称朱寅密使。”
郑国望飒然笑道：“我还以为要等十天半月，谁知这么快就到了。只看这速度，就知道朱稚虎不同寻常。”
“请他进来！”
“诺！”
郑国望道：“两位兄长，你们看到了吧？朱稚虎的反应何等迅速！北京之时，一定是他的密探给我们通风报信，不然我们未必能及时逃出北京！这难道不是恩惠么？”
很快，曾酌就被带进客厅。
“在下曾酌，拜见鲁国公！”曾酌下拜行礼道，“我家主公代表南朝，给鲁国公问好。”
郑国望听到鲁国公三字，不禁神色一动。
朱寅还承认自己是鲁国公？
“曾先生免礼，请坐！”郑国望说道。
曾酌明知郑国望是女子，可见到她这个人，还是忍不住惊讶不已。
郑国望此时是男装，但并没有束胸，也没有再画粗眉毛，一看就是女子无疑。可是这个女子生的花容月貌，实在太过耀眼，真不知道她之前是怎么瞒住自己的性别。
“谢鲁国公！”曾酌没有坐下，而是取出一封密信，双手奉上道：“我家主公亲笔书信在此，请鲁国公亲启。”
郑国望接过信打开，映入眼帘的是一笔熟悉的朱体楷书：“月盈兄台鉴：见信如面，愚弟朱寅顿首——”
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