却说贾琰甫一出得房门，那抹纤细的身影便急急迎了上来。
黛玉立在廊下，晨光熹微中，一双含露目欲语还休，只凝望着他，唇瓣微启，终究未吐一字，最终只深深看了他一眼，便侧身匆匆进了内室。
贾淡知她心系父亲，亦不阻拦，目送她身影没入帘后，这才转身。
这边厢，贾环与晴雯早已围拢过来，贾琏也得了信儿，候在一旁。
贾淡目光先落在贾环身上，见他身量确实窜高了些，肩膀也厚实了，不再是往日那副猴瘦模样，便含笑拍了拍他的肩头：“不错，是长高了，也壮实了。”
贾环得了夸奖，脸上顿时放出光来，挺起胸膛，带着几分少年人的得意：“三哥！我每日练刀都不敢懈迨，手掌磨破了泡，泡消了结痂，再破再结，如今早厚了一层！”
说着便伸出双手，掌心果然布满新旧交叠的茧痕。
贾琰点头，眼中掠过一丝赞许：“吃得苦中苦，方为人上人。过些时日，我为你寻一位用刀的名师，好好打磨你的根基。”
贾环闻言，喜得抓耳挠腮，连连应承。
贾琰又看向一旁的晴雯。
这丫头或是和黛玉一样恼他带回姜泥，此刻竟将头一扭，只留给他一个乌油油的发顶和一段雪白的颈子，分明是使着小性子。
贾淡心下好笑，知她脾性，此刻也不理她，转而望向贾琏，唇角勾起一抹戏谑：“琏二哥，我在金陵可就听说了你的风流韵事，这扬州瘦西湖，从东到西的画舫楼台，怕是都认得你琏二爷了吧？这般逍遥，就不怕回去凤嫂子与你算总帐？”
贾琏见他主动提及此等私密玩笑，言语间并无怪罪之意，心头那块大石才算彻底落下。
他这段时日虽在风月场中应酬，但正经事务却不敢马虎，处处打理得井井有条，此刻便也顺着话头笑道：“好三弟，提你嫂子作甚，没得叫人腿软。你如今是不知道，这瘦西湖上，最时兴、最勾人的，可不是什么吴侬软语，而是你靖北伯那首人生若只如初见”！那些姐儿们唱得，真真是愁肠百转，不知赚了多少王孙公子的眼泪呢！”
几人稍稍说笑寒喧，贾环便迫不及待，要拉贾淡去校场，请他视图自己这些时日的练武成果。
且说内室之中，黛玉莲步轻移，急急来至父亲榻前。见林如海面色虽仍憔瘁，眸光却较先前清亮几分，心下稍宽，柔声问道：“爹爹，您与琰哥儿————说了这许久，可觉着乏了？”
林如海微微摆手，自光温存地掠过女儿娇颜，沉吟片刻，却转向随侍在侧的雪雁：“雪雁，你近前来。”
雪雁忙敛衽上前，垂首侍立。
林如海凝望着她，语气平和却透着几分郑重：“你自幼伴着姑娘在贾府长大，她的事，你最是明白。且与我说说，依你平日所见琰哥儿待姑娘，究竟如何？
”
此言甫出，黛玉先是一怔，旋即桃腮飞霞，羞得垂首不语，纤纤玉指不自觉地绞着衣带，心头却是微微一紧。
雪雁万没料到老爷会有此一问，且是当着姑娘的面。她悄悄抬眼去瞧黛玉，见姑娘虽羞窘难当，却并未阻拦，心下便知这是要听真话了。
她细思片刻，认认真真回道：“回老爷，奴婢瞧着，琰三爷对姑娘，是极好的，与对别个姊妹都不同。往日里在府上，姑娘若受了什么委屈，或是被底下人轻慢了，三爷知道了，总是不动声色地替姑娘周全。有时姑娘对景伤怀，在园中垂泪，偶尔遇着三爷，他虽言语不多，却能说几句通透道理，姑娘回来后眉间愁绪便能散去几分。
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林如海静静听着，未置可否，又问道：“那府中众人如何看待他二人往来？
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这话问得更是细致，直指世情人心的考量。
雪雁偷眼去瞧黛玉，见她连玉颈都泛起淡淡绯色，便越发字斟句酌：“府里老太太、大太太自是乐见其成的。下人们————起初也有些闲言碎语，但三爷手段厉害，立过几次规矩后，便再无人敢嚼舌根了。宝二爷虽有时酸几句，可三爷浑不在意，他也没法子。”
林如海沉吟良久，终是问出最要紧的一句，目光却转向女儿：“那玉儿平日，待琰哥儿又如何？”
黛玉只觉面上滚烫，心如擂鼓，恨不得立时躲开，偏生双脚似被钉住一般。
雪雁见姑娘这般情状，心下明了，语气便带了几分小姑娘的诚挚：“老爷明鉴，姑娘的性子您最清楚，从来谨守礼数，不曾有半分越矩。只是奴婢瞧着，姑娘待三爷，确是与旁人不同的。许是因着三爷屡次暗中相护，姑娘嘴上虽常嗔怪三爷性子冷清、手段凌厉，可每逢三爷外出或是有事，姑娘总会不经意间问起前些时日在金陵，姑娘听闻三爷在漕河与人比剑，急得坐立不安，后来见三爷平安归来，这才悄悄松了口气。
黛玉听得又羞又急，纤指直指雪雁，嗔道：“偏你这小蹄子多嘴！哪里就如你说得这般定是你这丫头自己胡思乱想，倒编排起我来了！
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话音未落，早羞得扭过身子，连耳垂都染上了海棠色。
林如海浑浊的眼中闪过一丝了然与极其复杂的情绪。
他缓缓吁出一口气，仿佛卸下了什么重担，目光凝视着羞不可抑的女儿：“为父明白了。琰哥儿此人，心思深沉，手段非常，更兼一身惊世骇俗的武艺，绝非寻常世家子弟可比。他将来的路注定风波险恶，甚或不容于世————。玉儿，为父并非要阻拦什么，只是此子前程，吉凶难测。你若若真对他存了心意，往后要承受的，只怕远比寻常闺阁女子要多得多你，可曾想明白了？
这番话字字千钧，既有对贾淡某种程度的认可，更饱含着为人父者深切的忧思。
黛玉听得此言，心中百转千回，那点女儿家的羞怯渐渐化作一种莫名的沉重，其间又夹杂着一丝清淅的悸动。
她抬起泪光盈盈的眸子，望向父亲，声音虽轻，却字字清淅：“爹爹，女儿明白的。”