御书房内的争吵声，足足持续了一炷香才渐渐平息。
陈天雄与赵兴各退一步，终是达成了初步共识。
京营抽调八万，边军调出十万，再辅以两万地方团练，合计二十万兵力，由陈家与赵家各出两成粮饷，馀下六成则由国库与各地世家分摊。
出兵的主帅之位，暂由两人共同举荐的老将李光担任，大军五日后便开拔北上。
“如此，便算定下了。”
陈天雄捋着胡须，笑着道。
“待大军北上，定要趁秦军主力深陷大梁之际，抢占先机，为我南庆谋得最大的好处。”
赵兴冷哼一声，算是应下：“但愿丞相大人言出必行，莫要在粮饷之事上推诿扯皮。”
就在两人还要争执几句细节之时，御书房外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍惊慌失措的呼喊。
“陛下！诸位大人！军情急报！”
众人循声望去，只见一名身着黑色劲装的情报官，满头大汗地冲了进来，单膝跪地。
“启禀陛下！西域急报！大炎、西戎、大月三国联军，集结八十万大军，已然入侵大秦西部地区！”
“轰——！”
这话如同惊雷，在御书房内炸开。
满殿大臣皆是神情一愣，脸上的争执之色瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊骇。
“西域三国？！”陈天雄失声惊呼，“他们不是素有仇怨吗？怎么突然集结八十万大军，悍然出兵了？”
赵兴也是倒吸一口凉气，眉头紧锁：“昔日的死对头，竟也在这个时候联合起来……好，好得很！”
短暂的震惊过后，众人的目光皆是变得炽热起来。
秦军主力三十万北上伐梁，西部又遭八十万联军围攻，腹背受敌，正是疲于奔命之际！
“天助我也！”一名大臣忍不住高声道，“如此一来，秦军必然首尾不能相顾！我南庆出兵的时机，再没有比这更合适的了！”
“不错！”陈天雄猛地一拍桌案，眼中闪过精光，“必须加快速度出兵！五日后的期限，改为三日！传令下去，大军明日便开拔！
趁大秦分身乏术，一举打垮他们的气焰！
至于西域三国，不过是一群见利忘义的乌合之众，暂时不必理会，先灭了大秦再说！”
赵兴亦是连连点头，先前的争执早已抛到九霄云外。
“丞相所言极是！传令各部，连夜整兵备粮！三日后，大军即刻北上！”
满殿大臣纷纷附和，御书房内的气氛瞬间从争执不休，变得空前一致。
所有人都清楚，这是南庆北伐的绝佳时机，错过了便再无这等机会。
一直端坐于龙椅之上的苏定，听着众人的议论，缓缓睁开了眼睛。
“准奏。”
话音落下，他便起身，拂了拂龙袍上的褶皱，转身朝着御书房外走去。
殿内的大臣们，甚至没有一人抬头看他一眼。
他们还在热火朝天地商议着出兵的细节，仿佛方才那个点头的皇帝，不过是个无关紧要的摆设。
苏定独自一人，大步走到皇宫的城楼之上。
晚风拂面，带着江南特有的湿润气息，吹动着他的衣袍。
他凭栏而立，眺望着远方朦胧的夜色，目光空洞而茫然。
城楼下，是万家灯火，是南庆都城的繁华景象。
可这繁华，却与他这个皇帝，没有半分关系。
苏定嘴角勾起一抹自嘲的弧度，低声呢喃，声音轻得只有自己能听见。
“真是可笑啊……”
想当初，他为了夺得皇位，费尽心机，步步为营，甚至弑君，才登上了这九五之尊的宝座。
他曾以为，自己会是一代明君，会开创一个属于苏定的盛世。
可到头来，他却成了一个彻头彻尾的傀儡。
朝堂之上，陈家与赵家把持着一切，他的话，无人理会；他的旨意，如同废纸。
他就象一个精致的提线木偶，被人操控着，在这皇宫之中，日复一日地演着皇帝的戏码。
如今，他们要出兵，要去争夺天下。
胜了，是陈家与赵家的功劳；败了，却是他这个皇帝的无能。
“陛下，您在这里啊。”
苏定的身后，忽然传来一声呼唤。
右丞相刘百川大步走来，“外面风大，您龙体为重，还是早些回宫歇息吧。”
苏定转过身，目光落在刘百川身上，轻轻叹了口气。
“刘卿，辛苦你了。
满朝文武，皆以陈家、赵家马首是瞻，到了这个时候，还能守在朕身边、真心支持朕的，也只有你了。”
刘百川闻言，老脸微微一颤，连忙躬身道。
“陛下言重了！食君之禄，忠君之事，这本就是老臣的本分。”
他直起身，望着远处沉沉的夜色，眉头紧锁，声音低沉而凝重。
“陛下，陈家与赵家势大，党羽遍布朝野，兵权、财权皆握于其手，如今更是借着出兵伐秦的由头，进一步扩张势力。
老臣人微言轻，暂时无法与他们抗衡，只能隐忍蛰伏，静待时机。”
“但陛下您放心，老臣在朝中经营多年，尚有几分薄面。
我会慢慢连络那些忠于陛下的旧部，暗中积蓄力量，一点点瓦解他们的势力。
只要陛下沉得住气，总有拨云见日的一天。”
苏定怔怔地看着他，良久，才缓缓点了点头。
与此同时。
皇城司衙署内，烛火摇曳。
指挥使断水一袭玄色劲装，指尖捏着一封刚从宫中传来的密信。
他一目十行扫过内容，眸色沉沉——朝廷议定出兵二十万北上，陈家出京营八万，赵家调出边军十万，再辅以两万地方团练，两家全力支持此次北伐，三日后便要整军开拔。
“呵。”断水低笑一声。
“传令下去，”他抬眼看向身侧待命的属下，“将南庆出兵的消息传回总部。另外，密切监视陈、赵两家的动向。”
“属下遵命！”
那名属下躬身领命，转身快步离去。
断水转身，朝着衙署深处的偏厅走去。
推开沉重的木门，只见转魄正坐在窗边，擦拭着一柄泛着寒光的匕首。
烛光落在她脸上，一半明，一半暗，平添几分冷艳。
“宫里的消息来了？”转魄头也没抬，声音清冷。
断水走到她对面坐下，给自己斟了一杯冷茶，一饮而尽。
“恩，二十万大军，三日后开拔。陈家赵家这次倒是难得齐心。”
转魄擦拭匕首的动作一顿，抬眼瞥了他一下，嘴角勾起一抹嘲讽。
“南庆？蹦跶不了多久了。等陛下收拾完大梁，腾出手来，第一个要灭的，就是这跳梁小丑。”
“说起来，”断水放下茶杯，想起宫中那位形同虚设的帝王，语气里多了几分唏嘘。
“苏定也是个可怜人。当年费尽心机夺了皇位，如今却被陈赵两家架成了傀儡，朝堂之上，连句象样的话都说不上，只能眼睁睁看着别人把持朝政。”
转魄冷笑一声，将匕首收入鞘中。
“可怜之人，必有可恨之处。他若是有能力，也不至于落到这般境地。皇权旁落，说到底，还是自己无能。”
断水不置可否，只是望向窗外沉沉的夜色。