祭祀要准备猪头牛羊等祭品，渡船也需检修加固。
商队便在镇上住了下来。
连秋白趁着这难得的空闲，在小镇内外随意走动。
他登上镇边一处土垒的矮墙眺望野马川，只见浊黄的河水如脱缰野马般奔腾咆哮，卷起丈高的浪涛，拍打着岸边的礁石，溅起漫天水雾。
这里的一切都透着一股与江南截然不同的粗狂。
这几日里。
牵头的陈老板忙前忙后，一会儿指挥伙计们在祭台上悬挂红绸，一会儿亲自去渡口查看船只加固情况，脸上始终挂着和蔼可亲的笑容。
第三日夜里。
连秋白躺在客栈上看星星。
北方的星空格外潦阔，繁星点点，璀灿夺目，银河如一条银色的丝带横贯天际，清淅得仿佛触手可及。
他想起陆先生曾讲过的星象知识，辨认着天上的星座，一时有些出神。
夜深了，小镇渐渐安静下来。
就在这万籁渐寂之时，他耳廓微动，捕捉到一阵极其轻微的脚步声。
那脚步放得极缓，落脚时避开了地面的碎石，脚尖先着地，显然是在刻意躲避。
他悄然睁眼，目光通过柴扉缝隙，只见一个黑影正从二楼廊柱的阴影处轻手轻脚滑下。
借着头顶的星光，他认出那略显清瘦的背影，正是白日里主持筹备祭祀的陈老板。
此刻的陈老板，早已换下了白日里的锦缎长衫，穿了一身深灰色的不起眼短打，裤脚束在绑腿里，脸上似乎还用炉灰草草修饰了轮廓，掩去了平日里的斯文气。
若非连秋白耳力经武道锤炼远超常人，且此刻心神澄澈专注，几乎难以一眼识破。
深更半夜，乔装改扮，孤身外出，绝非寻常商人会做的事。
连秋白心中疑窦顿生，略一沉吟，轻轻起身，将自身气息收敛至最低，悄然离了躺椅，跟了上去。
陈老板对小镇地形显然极为熟悉，专挑背街小巷疾行，七拐八绕，脚步飞快，没有丝毫迟疑，径直朝着镇子外的一片黑松林走去。
连秋白摒息凝神，远远跟在他身后，凭借过人的目力与轻功，始终将那道身影锁定在视野边缘，却又不至于暴露踪迹。
进入密林后，光线愈发昏暗，只能借着通过树叶缝隙洒落的零星月光辨认方向。
林间寂静，唯有脚踩枯枝落叶的细微声响。
走了约莫一炷香的时间，陈老板最终来到了镇外一座废弃的河伯庙前。
那庙宇早已破败不堪，院墙塌了大半，屋顶的瓦片残缺不全，半掩在齐腰的荒草之中。
庙门歪斜地挂在门框上，临着咆哮的野马川，夜风穿过残破的窗户，发出呜咽般的声响，显得阴森可怖。
连秋白伏在庙外一丛茂密灌木之后，将自身气息与周遭环境融为一体，凝神倾听。
庙内果然传来压低的交谈声，不止一人。
“陈老板，这回，怕是你我最后一桩买卖了。”一个带着浓重北方口音的男子说道。
“李头领，何出此言？”是陈老板的声音，“往日合作甚是愉快，咱们按老规矩，借河神之名收些稳妥的过路钱，岂不两便？今夜这般急切相召，莫非出了什么变故？”
“岔子倒是没有，就是这安稳日子，过不了多久了。”那声音沉了沉，“北地的大风波消停了有些时日了，新上来的官儿罗阎王，你该有所耳闻，是个铁面判官，不象从前那些只管收钱不管事的废物，已经带着好手在摸这几条商道的底了，咱们这河神庇佑的戏法，唱了这些年，该到收锣散场的时候了。”
陈老板沉默了片刻，半晌才问道：“那……李头领的意思是？”
“与其坐以待毙，不如干最后一票大的！这次跟着你的商队，我可是打探清楚了，有湖州的上好珍珠，还有好几车名贵药材，都是能换大价钱的硬通货，抢了这批货，咱们就能带着钱远走高飞，后半辈子吃香的喝辣的，再也不用在这风餐露宿了！”
“最后一票……”陈老板缓缓重复，似在权衡。
“你放心，我都想好了。”李头领继续道，“到时候，你就说河神示警，不宜渡河，商队里那些急着赶路，耽搁不起的，自然会闹将起来，你再假意尤豫一番，勉为其难答应带路，他们感激你还来不及，岂会有疑？事成之后，便说是他们祭祀不诚，惹怒了河神，死无对证，谁又能想到咱们头上？”
这番说辞显然彻底打动了陈老板。
“好！就依李头领！不过这分成……我得多分一成，毕竟是我在明处周旋，稳住整个商队，这风险，可比兄弟们藏在暗处要大得多。”
“行！”对方豪爽地答应，“只要买卖做得成，这点钱算什么，具体时辰、暗号、动手的地点……”
两人随即压低了声音，细细商议起来，语速极快，将如何诱骗、何处设伏、怎样动手、事后如何伪装现场等细节一一敲定。
连秋白将两人的对话听得一清二楚，心中翻涌不已。
待陈老板商议完毕，依旧那副鬼祟模样悄悄离开河伯庙，朝着客栈方向潜回后，连秋白才缓缓自灌木丛中起身。
从密林回到客栈的路上，连秋白的脚步愈发沉稳，心里却在飞速盘算。
他原本是打算径直去找齐仲，可刚走到客栈门口，他脚步猛地一顿，念头骤然转变。
陈老板在商队里经营多年，威望极高。
这祭祀河神的幌子摆了这么久，商队里到底有多少人是被蒙在鼓里，又有多少人早已暗中依附陈老板，借着过路费分一杯羹？他无从得知。
若是消息走漏，或是齐仲身边有陈老板的眼线，甚至齐仲本身就与他们有所勾结……
这趟江湖之行，陆先生教他最多的便是审时度势与谋定后动。
……
第二日清晨，天还未亮。
他走到齐仲房门外，抬手，轻轻叩响。
“哪位？”门内传来齐仲略带困意的声音。
“齐老板，是我，连秋白。”
齐仲打开门，见他背着行囊，面露诧异：“连小哥，这是……”
“多谢一路关照。”连秋白微微拱手，“我忽然想起，还有些私事需去了结，不便再随商队同行。”
齐仲虽觉此事太过突然，但江湖子弟行踪飘忽本是常事，也未深想。
“既如此，小哥一路务必多加小心，遇事莫要冲动，凡事留一线，日后好相见。”
连秋白点头谢过，转身便朝着客栈外走去。
商队里的其他人，更是没把这事儿放在心上。
这些日子，大家只当连秋白是齐仲认识的后生，跟着商队蹭个路，平日里话不多，也不与人过多结交，象是个不爱热闹的性子。
如今他悄然离去，就象当初悄然添加一样，未曾激起半分涟漪。
连秋白没有丝毫耽搁，身形如离弦之箭，朝着陈老板与那李头领约定的伏击地点疾驰而去。
离开小镇地界后，道路越发崎岖难行，脚下多是碎石烂泥。
他刻意避开可能有人迹的大路，专拣偏僻难行的小径，不仅速度更快，更能最大限度避免与任何人照面。
般疾行了约莫一个时辰，天际渐渐泛起灰白，远处的山峦轮廓在晨光中隐约可见。
连秋白停下脚步，攀上一处高坡极目远眺。
只见前方数里之外，浑浊的野马川在群山中拐出一道险恶的大弯，弯道最尖端处，两片如同鹰嘴般探出的巨大山涯隔河对峙。
他放缓脚步，收敛气息，借着坡上的矮树掩护，朝着老鹰嘴的方向悄悄靠近。
越是靠近，越能感受到此地的凶险，河水撞击崖壁的声音如同雷鸣。
就在他小心翼翼潜行至崖边，试图观察下方河面情况时，鼻翼忽然翕动了几下。
风中传来一丝极淡的烟火气，还有马匹特有的腥臊味道。
连秋白心中一动，立刻矮下身子，借着崖边的灌木丛遮掩，缓缓挪动。
他顺着气味的来源望去，只见老鹰嘴西侧的一片凹地里，隐约有炊烟升起，袅袅地融入晨光之中。
再仔细观察，更能发现地面上有新鲜杂乱的大量马蹄印，及大片被踩踏倒伏的荒草。
他心下一凛，循着这些细微的痕迹，向侧翼的山坡上攀去。
越是往上，人为活动的迹象越是明显。
被踩踏出的狭窄小径，树干上新鲜的刻痕……
他最终伏在一丛极其茂密的荆棘之后，屏住呼吸，向下方的山坳望去。
只见下方一处隐蔽的山坳里，扎着一片临时营地。
粗略看去，有不下四五十人。
这些人大多身材精悍，腰间挎着刀剑。
他们三五成群地聚在一起，有的在擦拭兵器，有的在低声交谈，还有的正给拴在稍远些林子里的马匹喂草料。
那些马匹也有二十馀匹，虽非神骏非凡，却都是耐力不错的健马。
营地中央，一个满脸横肉的魁悟汉子，正对着几个小头目模样的人，指着谷道的方向，手里比划着名，似乎在布置着什么。
连秋白趴在岩石后，目光扫过整个营地，心中迅速盘算起来。