接下来几日，野马渡的祭祀如期举行。
香烛缭绕，三牲齐备。
在众商户虔诚又焦灼的目光中，陈老板脸上始终挂着为难的神情。
他先是忧心忡忡地表示水势湍急，神意难测，又在众人反复恳求下，最终勉为其难地叹息一声，答应冒险引路渡河。
还不忘提醒：“只是前路凶险，大家务必谨慎，不可惊扰神明。”
商户们闻言，感激涕零，连忙招呼伙计们加紧装船。
不多时，一支规模不小的船队便驶离了渡口。
……
岸边。
一个人影望着船队渐远，悄然转身，自怀中取出一卷细小的纸条，熟练地系在一只灰鸽腿上。
手臂一扬，那鸽子便振翅而起，越过小镇低矮的屋脊，掠过奔腾的河面，径直投向崇山峻岭见。
它飞得又快又稳，避开了低空的树枝与山间的气流。
约莫一个时辰后，视野中，出现了一道熟悉的影子。
随机一个俯冲，落在一处隐蔽山涯边早已伸出的，戴着护腕的手臂上。
接鸽人利落地解下鸽腿上的竹管，身形几个起落，便来到正在崖顶远眺的汉子面前：“头儿，鸽子回来了。”
韩沧接过竹管，捏出内藏的纸条，迅速扫过上面简短的暗语。
随后，目光投向远方那状若鹰喙的险峻山涯。
他们已在此侦查了两日。
凭着那份匿名线索指向的几个关键点，带着明确目标反向查证，效率极高。
不仅彻底摸清了盘踞在老鹰嘴山坳中那伙匪徒，更是顺藤摸瓜，挖出了陈老板与这伙悍匪之间长达数年的勾结。
这伙匪徒一面在其它商道杀人越货，一面与陈四海合作，精心维护着野马川这条河神庇佑的平安假象，一边收取高额平安钱与祭祀分红，两头通吃，手段可谓周全。
“都妥了？”
身旁副手道：“妥了，三面合围，水陆锁死，保管连只耗子都溜不出去，兄弟们铆足了劲，就等这趟差事的赏钱了。”
韩沧里嗯了一声，挥手示意。
霎时间，身后低矮的灌木丛中，一道道与环境融为一体的身影悄无声息地散开。
……
渡船在野马川上平稳行驶，一路顺风顺水，没有遇到任何意外。
抵达了老鹰嘴。
这里河道略宽，形成一处勉强可供停靠的浅滩，商队需在此换乘马车，继续北上。
众人陆续下船，开始忙碌地将货物从船舱搬运上岸。
靠岸时，有人见陈老板独自立于船头，望着形貌狰狞的鹰嘴崖方向怔怔出神，问道：“陈老板，可是有何不适？或是觉得此处有什么不妥？”
陈老板恍然回神，迅速挤出一贯和煦的笑容，摆手道：“无妨，无妨，只是见这老鹰嘴地势实在险恶，心中不免多些挂虑。”
他顿了顿，语气转为凝重，声音提高几分，让近处不少人都能听见。
“此次能得河神开恩，允我们通行，实属不易，越是到了这紧要关头，大家越要集中精神，谨守本分，万万不可出了岔子，姑负了神明庇佑。”
“陈老板说得极是！”旁边几位商户连忙附和。
还有人感慨道：“看来咱们的祭祀没白做，河神确实通情达理，一路都在庇佑咱们。”
陈老板只是点头，不再多言，转身指挥众人加紧搬运，目光却不由自主地瞥向那片格外寂静幽深的山林
按约定，人应该在这附近接应，可此刻山林里静悄悄的，连一丝动静都没有。
他强吸一口气，定了定纷乱的心神，扬声问道：“货物装得如何了？还需多久？”
“快了陈老板，最后两车捆扎结实就能走！”
陈老板嗯了一声，目光再次望向那片山林，心里反复盘算。
那边出了变故？
还是说，他想等商队走得远些，远离河岸再动手，以免留下痕迹？
事到如今，箭在弦上，也只能按原计划行事了。
他压下心头的不安，挥手道：“好了就出发，别眈误了行程。”
商队再次启程，车马辚辚，沿着官道向着北方的集镇蜿蜒行去。
接下来，车队穿行在丘陵与林地之间，路途竟出奇地平静，莫说大队匪徒，便是连毛贼都没遇到半个。
众人起初紧绷的心弦渐渐松弛，言语间对陈老板的英明决断和那虚无缥缈却灵验无比的河神，更是充满了信赖。
第二日。
商队终于抵达了歇脚点，一个名为松涛集的镇子。
住进相熟的客栈，卸下货物，安排妥人马，不少人都长长舒了口气，只觉得此番北上虽有波折，总算有惊无险，再过几日便能抵达目的地，心中满是欢喜。
……
还未等他们休息。
客栈外陡然传来密集而整齐的马蹄声与脚步声。
不等掌柜伙计反应过来出门查看，一批神情冷峻的汉子已迅速控制了客栈前后门与各处信道，动作干净利落。
为首几人，径直踏入大堂，目光如电，扫过惊疑不定的众人。
陈老板正在二楼房中，心不在焉，听到楼下的动静，心中咯噔一下，连忙疾步下楼。
看到来人的装束与气势，他心中猛地一沉。
脸上堆起谦恭的笑容，疾步迎上前，躬身拱手道：
“各位官爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪，小老儿是这支商队的牵头人陈四海，不知各位官爷至此，有何公干？我等一路安分守己，运送皆是官府许可的正经货物，帐目票据一应俱全，绝无任何违禁之物，还请各位官爷明察。”
为首的只是挥了挥手，对陈老板的套近乎置若罔闻。
手下会意，立刻上前，将手中一个边缘尚渗出暗红褐色污渍的包袱，咚一声重重扔在方桌上。
布包受力散开，一颗双目圆瞪，面容凝固在极度惊骇与痛苦中的头颅滚了出来，正好死不暝目地望着陈四海。
“啊——！”
堂中顿时响起一片惊呼，几个胆小的伙计吓得跟跄后退。
陈四海的瞳孔猛地收缩，身体不由自主地晃了一下，脸上的镇定瞬间崩塌，额上的冷汗瞬间冒了出来。
韩沧将他这瞬间的失态尽收眼底：“看来，是认得了，既然认识，那我们就没抓错人。”
陈四海强自镇定：“官、官爷明鉴……小老儿只是……只是被这凶物吓得失了方寸……我一介本分商人，常年奔波只为糊口，怎么会认识这等匪类……”
“哦？我何时说过，他是匪类了？”
陈四海浑身剧震，如坠冰窟，这才意识到自己情急之下的失言。
他懒得与陈四海多费唇舌，沉声喝道：“拿下！”
话音未落，几名缉捕已迅速上前，利落地反剪陈四海的双臂，咔嚓两声脆响，镣铐已牢牢锁住他的手腕脚踝。
任凭他如何嘶声喊冤，如何涕泪横流地辩解求饶，都无人理会。
缉捕们拖拽着瞬间瘫软如泥的陈四海，径直向客栈外走去。
大堂内死一般寂静，众人惊魂未定，完全不明白发生了什么。
韩沧目光扫过众人，道：“诸位不必惊慌，陈四海勾结悍匪，长期于野马川及周边商道，伪装河神，愚弄大众，劫掠商旅，谋财害命，罪证确凿，现已伏法，尔等受其蒙蔽，情有可原，日后北上，可改走官府月前新勘定的安宁道，沿途增设巡防哨卡，安全自有保障。”
这消息如同又一记惊雷，震得众人目定口呆。
韩沧不再理会众人的反应，目光再次扫过人群，再次开口：“谁是齐仲？”
齐仲心中咯噔一下，硬着头皮从人群中挤出，躬身行礼：“小人齐仲，见过官爷，不知官爷找小老儿有何吩咐？”
“不必紧张，”韩沧打量了他一下，“向你打听个人，与你同行一路的年轻人，对他了解多少？”
“连秋白？”齐仲一怔，下意识又瞥了一眼桌上那颗可怖的头颅，“官爷……出了什么事？”
韩沧摆摆手，打断他的胡乱猜想：“莫要胡乱联想，只需据实回答即可，此人为何与你同行，途中可有异常举止，何时离开，又言明去向何处。”
齐仲定了定神，将连秋白如何在湖州码头添加商队，一路沉默少言却行事沉稳有度，原原本本详细说了一遍：
“离去时，具体去向并未明言，他……这一路看来，是个沉稳正派的年轻人……”
韩沧听罢，若有所思地点了点头，没再多问，只道：“知道了，你去吧。”
齐仲如蒙大赦，连忙躬身退下。
待齐仲退入人群，韩沧微微侧身，对亲信问道：“找到递消息的人了吗？”
亲信摇了摇头：“头，附近城镇，客栈，码头都暗查过了，并无陌生年轻人停留。”
韩沧沉默了片刻，才缓声道：“一个人，费心费力做了这样一桩事，无论是出于侠义心肠，还是别有缘由，事成之后，多半会想亲眼看看结果，这是人之常情。”
亲信点头：“头儿，是否继续追查其下落？”
韩沧缓缓摇了摇头：“不必了，只要他不是同伙，未触犯朝廷律法，他为何递这线索，事后又去了哪里……便与我们无关，我们的职责，是肃清匪患，保障商道安宁，不是探寻每一个过路江湖客的来龙去脉与心中丘壑，此事，到此为止。”
“是。”