远远的，连秋白立于一处背风的山岗上。
望着那队官骑押解着面如死灰的陈老板，消失在官道尽头。
整个过程比他预想的更为迅捷利落，官府的执行力远超江湖门派的私斗，没有多馀的纠缠。
他收回目光，最后看了一眼喧闹渐息的松涛集，向着更北方走去。
……
深入北地。
连秋白见到了另一番截然不同的江湖面貌。
这里天高地阔，却也多风少雨，土地贫瘠。
没有江南水乡的温润灵秀，取而代之的是苍茫的黄土，徒峭的山壁。
风里永远裹挟着沙砾，刮在脸上，隐隐生疼。
环境的恶劣，造就了北地江湖独有的风气。
若说江南的江湖是锦绣华服下暗藏锋刃的绵里藏针，卧虎藏龙，讲究个藏字与错综复杂的利益勾连。
那么北地的江湖，便象是这裸露的荒原与嶙峋的山石，少了几分遮掩，多了几分直白。
在这里，卧虎藏龙变成了龙争虎斗。
猛兽无需深藏，只因生存空间本就逼仄，资源获取更为艰难，争夺便成了常态。
此外。
前几年那场席卷北地的大风波虽已过去，馀威仍能从一些细节窥见端倪。
官道旁偶尔能见到风化严重，却依然可辨的荒坟土堆。
酒肆茶棚里，人们谈起几年前的事，语气中仍带着心有馀悸。
只是比起望川集茶馀饭后听商队师傅们描绘的血雨腥风，眼前的景象终不似当年。
他一路走走停停，见识着北地江湖特有的风貌。
……
继续向北，地势越发开阔，人烟越发稀薄。
过了最后一道作为屏障的绵延山脉被抛在身后，塞北便毫无保留地横陈在眼前。
真正的一望无际。
天空变得异常高远，苍青色的穹庐笼罩四野，云朵的影子在广袤的土地上缓慢移动。
起初还能见到些耐寒的灌木和零星的树木，再往深处去，便逐渐被无尽的荒原与起伏的草原所取代。
风是这里永恒的主人。
目之所及，广袤无边的草地正从灰黄到嫩绿。
……
连秋白最终抵达了依着一座雄关而建的边塞城镇。
街道上挤满了形形色色的人，追逐暴利的亡命商队，刀口舔血的雇佣武者，探寻机缘的江湖客，乃至混杂其间的各族探子。
这里的生意与其它地方截然不同。
深入荒原的贸易，利润巨大，风险更是惊人。
荒原深处地势平阔，缺乏天然屏障与可靠补给，商队行进其间，不仅要面对来去如风的马贼流寇，还需时刻提防草原上那些时而友好时而敌对，难以揣测的异族部落。
更险恶的是，在这远离律法与秩序边缘之地，有时致命的刀子并非来自前方，而是背后所谓的同伴。
连秋白在一家兼营食宿的货栈住下，向掌柜打听前往塞北尖石的道路。
掌柜是个独眼的老汉，闻言用剩下的那只眼睛仔细打量了他一番，摇头道：“小哥，这时候想去瞧尖石？路不太平呐。”
“可是有马贼作乱？”连秋白问。
“马贼倒是老黄历了，这季节他们也嫌风大。”老汉压低了声音，“是莫族人，最近不知抽了什么风，老在尖石那一带转悠，也不劫道，就是成群结队地游荡，象是在找什么东西……或者说，找什么人，咱们这儿往北走的商队，最近都绕道了。”
“找人？”
“恩，估摸着是哪个胆大包天的，把他们族里重要的人物给宰了，或者丢了什么要紧东西，反正那帮狼崽子脸色都不好看，这时候凑上去，准没好事。”
旁边一位赶商队的老者插话道：“小哥若是单纯想去看看，倒也不必急着赶路，塞北尖石地势独特，天气好的时候，站在北边三十里外的望乡坡上，隔个几百里也倒是能看个大概，孤零零一座山，像根戳破天的柱子，想不看见都难。”
连秋白默默记下，点头谢过。
……
几日后，他随同一支准备出关的商队离开了边镇。
此地的商队，与同行截然不同，几乎半武装化，纪律森严。
护卫们个个骑术精湛，刀弓随身，行进、扎营、警戒皆有章法。
他们按固定数组行进，前后呼应，哨探放出极远，宿营时也迅速构筑简易的防御工事。
与其说是商旅，不如说是一支小型精锐的移动军伍。
商队首领本身往往也具武勇，决策果断，令行禁止，威望极高。
路途果然不太平。
数日间，他们遭遇了两次规模不大的袭击。
一次是荒原上游荡的小股马匪，另一次则象是某个小部落派出的试探性掠骑。
战斗爆发得突然，结束得也迅速。
令连秋白印象深刻的，并非个别人武艺如何高强。
而是那迥异于他所熟悉的江湖私斗的战斗方式。
护卫们依托车阵，以刀盾手在前结阵抵近，持矛者随后攒刺，更有弓弩手于间隙或高处冷静点射，彼此配合娴熟，攻守转换如同一人。
个人勇武被融入整体的阵势之中，往往在极短时间内便能以最小代价击溃或驱散匪徒。
看着几十人三五一组，策应掩护，进退有序，宛如一体地击溃了数量相仿却如一盘散沙的袭击者。
他不由得想到，若是这般配合扩大到成千上万人，那该是何等一股移山填海，无可阻挡的力量？
……
又过了几日。
黎明前最黑暗的时刻，同车的一个汉子轻轻推醒了浅眠的连秋白。
“小子，醒醒，今儿个天公作美。”
连秋白钻出车厢，塞北冰冷的空气瞬间涌入肺叶，让他精神一振。
举目望去，东方天际刚刚泛起一丝白色，头顶是罕见的一片墨蓝，澄净无云，星辰尚未完全隐去。
那汉子裹紧了皮袄，指着北方地平线的尽头：“看那儿。”
连秋白顺着他所指的方向极目远眺。
起初，只是朦胧的，比夜色更深沉的一抹巨大阴影，沉默地横亘在天与地交接的尽头。
随着天光渐亮，那阴影的轮廓逐渐挣脱混沌，变得清淅。
只见在遥远的尽头，天地相接之处，一座奇崛无比的山峰，突兀地耸立在无垠的荒原之上！
那便是“塞北尖石”。
它并一块孤零零的巨石，而是一座极其徒峭，宛若被巨神之手以无匹伟力掷下，笔直刺入苍穹的孤峰！
其形貌，象一柄倒插在大地之上的巨大战矛，或者说，一颗指向高天的獠牙。
山体在初升旭日的第一缕金光勾勒下，峰顶尖锐，直插苍穹。
与周围那平坦潦阔的地貌形成无比强烈的对比，充满了一种孤独，桀骜。
充满了一种亘古的，沉默的压迫力。
它就这样静静矗立在视野的极限处，仿佛世界的边界，又象是通往另一个神秘国度的门户。
领队的向导眯着眼，对连秋白低声道：“塞北尖石，在咱们这儿，它可不单单是座山。”
他的语气带着敬畏。
“也有人叫它天之柱、战神矛、孤狼的墓碑……草原上的部落，有些把它当做天神的居所或长矛，马贼流寇里，有传言说山里藏着古代宝藏，还有些苦修的僧侣行者，视其为考验意志的圣地……
“总之，围绕它的说法太多了，不同的部族，不同的势力，甚至不同的商队，都给它起了不同的名字，赋予了不同的传说和意义。
“也因此，前往那山脚下的路，可不太平，各方势力，各种心思的人，都在那片局域出没，想靠近它的人，要么足够强，要么足够幸运，否则……多半就永远留在路上了，变成那山脚下又一堆无人认领的白骨。”
连秋白久久凝视着那座孤绝如矛的尖峰。
它沉默地矗立在天地之间，仿佛一个亘古的疑问，也象一道冰冷的答案。
不同的眼睛，看见不同的山。
不同的欲望，编织不同的故事。
这本身，似乎就是一种关于这个世界的隐喻。
商队没有停留太久。
看过了，感慨过了，便要继续面对脚下的路。
尖石依然遥远，象是永远也走不到的彼岸，只作为一个不变的参照，提醒着他们方向。
队伍再次启程。
……
这日午后。
日头略略西斜，阳光依旧炽烈，却没什么温度。
商队按照既定的路线，绕过一片被风沙侵蚀的石林。
按照地图与向导的记忆，前方本该有一处小小的可供歇脚的临时聚集点。
然而。
尚未靠近，浓重的血腥味便已随风飘来。
带队的脸色一变，打了个手势，整个队伍立刻进入最高戒备状态，刀出鞘、箭上弦，缓缓逼近。
很快。
他们看到了，那处小小的聚集点已化为一片死寂的屠场。
简陋的土屋多半被焚毁，仍冒着缕缕黑烟。
空地上，横七竖八倒着二十馀具尸体，有男有女，甚至还有孩童。
死状凄惨，显然经历了残酷的杀戮，财物也被洗劫一空。
从血迹干涸的程度和尸体状态看，大概发生在一两日之前。
连秋白勒住马，望着眼前的惨状，久久未能言语。
他也见过厮杀与死亡，但如此老幼妇孺皆不放过的屠戮场景，却是第一次亲眼目睹。
商队的人见状，脸上虽有不忍，却也并未显出太多惊骇。
头领咒骂了一声，挥手下令众人下马，帮忙收敛尸体。
连秋白也沉默地翻身下马，跟着商队的人一起，将散落的尸体抬到一起，挖了个大坑掩埋。
……
入夜。
连秋白看着火堆出神。
一位满脸风霜的老护卫拍了拍他的肩膀：“后生，第一次见？在塞外，这都是常事，马贼、异族、甚至有些不人不鬼的势力，为了钱财、地盘，什么事都做得出来，或者根本不需要理由，拳头大，刀子快，就是道理，看开些。”
连秋白默然点了点头。