第二日天刚蒙蒙亮。
晨光带着刺骨的寒意，将荒原染成一片灰白。
商队早已收拾妥当，准备继续前行。
连秋白站在聚居点的土坡上，没有选择继续跟随。
老护卫早已看出他的心思，并未多劝，只是默默将一份备用的肉干，水囊和一小包盐塞进他的行囊。
末了又叮嘱了几句在荒原独自生存的要诀，如何辨认少数几种能补充体力的草根，如何在无垠之地依靠星斗与风向避免沦为迷途的亡魂。
以及最重要的一点。
“永远别在看上去最安全的地方，松开你握刀的手，闭上你睁着的眼。”
“这世道，这副模样，不是一天两天了。”
他的目光掠过那片新坟，又落回连秋白脸上，语气平淡，却象在陈述一个亘古不变的真理。
“往后怕也还是这样，能活着看见，能活着记住，就算没白走这一遭。”
连秋白没有多言，只是双手接过行囊，对这位塞外老卒郑重地抱拳一礼。
他站在原地，目送着那支纪律严明的小型队伍逐渐化作天地间一道移动的黑线，最终消失在天地交接处。
低头看了看手中的布包，又望向不远处空荡荡的聚居点。
风吹过残破的屋舍，发出呜呜的声响。
……
月馀后。
边塞重镇，铁关堡。
一伙打扮介于军汉与江湖客之间的汉子，围坐在城墙根下一处简陋的酒铺里。
他们吃的是半官半私的饭。
驻军时常会组织精锐出塞清剿过于猖獗的马匪和异族。
但更多时候，针对那些零散的，行踪不定的麻烦，官府便会放出悬赏，让这些熟悉塞外规则，身手狠辣又无需太多规矩约束的武夫去解决。
这伙人，便是专做这类刀头舔血买卖过活的。
此时。
铺门被哐当一声推开。
一个瘦高的汉子跺着脚走了进来，脸色不太好看。
“晦气！”他抓起桌上不知谁的酒碗，仰脖灌下一大口，“这都开春了，按说那些饿了一冬天的狼崽子该红着眼出来找食了，接了个清剿沙狐的帖子，带着弟兄们转了七八天，毛都没见着一根！”
桌旁一个汉子：“又被人提前收拾了？”
“十有八九。”瘦高汉子闷声道，“沙狐常年的窝点之一，我们摸过去的时候，只看到一片打斗痕迹，还有几具没来得及被野兽啃干净的尸体，看伤口……干净利落，不象大规模冲突，倒象是被少数高手，甚至可能是一个人，给端了。”
众人一阵沉默，气氛有些微妙。
“这都第几回了？”一个年轻些的掰着手指算，“开春到现在，先是莫族人的两个小部落莫明其妙被挑了，接着是秃鹫那股人栽在了白河滩，现在连沙狐也……”
“关键是，图什么啊？”另一个汉子摸着下巴，“咱们干这活，是为了官府的赏银和扒拉点战利品，可这几桩事，下手的人既没去领赏，现场值钱的货物，兵器好象也没动，就……纯粹是杀了人，毁了寨子，然后就走了。”
“不是为钱，那就是为仇，或者……就是顺手清理。”
“清理？”有人没明白。
“恩，看谁不顺眼，或者觉得谁挡了路，碍了事，就顺手抹掉，在这塞外，这种行事风格，要么是疯子，要么……就是对自己身手自信到极点的狠角色。”
众人七嘴八舌，拼凑着零星的见闻。
“我倒是远远见过一次。”一人忽然开口，“上个月，灰石山那边，一伙从西边流窜过来的沙盗，大概二十来人，正在围攻一个小商队，我刚想找机会放两支冷箭帮衬一把，就看到一个人从侧面的沙丘后面冲了出来……
“一身白衣，手里一把长剑，没看清怎么出的手，太快了，像道影子，剑光就那么闪了几下，那些沙盗就象被割倒的麦子，眨眼就倒了一半。”
“我也见过类似的，但好象不是同一个人。”另一人接口，“我遇到那次，用的是刀，路子更凶更悍，有点象北地军中的搏杀技，但又不太一样。”
“哪能只是一个人。”有人说道，“这肯定是哪个势力派出来历练的精英子弟，或者干脆就是几伙不同的人都在干类似的，好些地方差不多同时出的事……”
众人说着自己的见闻。
这时。
角落里一个一直慢条斯理擦拭着一把短弩的中年人，抬起眼皮，缓缓说道：“我倒是知道其中一个是谁。”
众人目光立刻聚焦过去。
“谁？”
“百里衣寒。”
这个名字瞬间酒铺里的空气凝滞了一瞬。
“百里衣寒？那个……小剑翁？”有人倒吸一口凉气，“听说他不是一直在北地腹地被各路势力追杀吗？怎么悄没声跑到这塞外来了？好些日子没听到他的消息了，还以为……”
“北地那些大爷，终于肯放过他了？”另一人疑惑道。
“恐怕不是放过，是北地那些派出去追剿他的人，一波比一波强，结果呢？被他反杀得干干净净，名声越杀越响。
“半年前血刀门的一位长老带着七八个弟子围他，最后只逃回来一个重伤的。
“这北地对剑翁的恐惧，怕是刻进骨髓里了，连一个只是剑路神似的小辈，都让他们寝食难安，追杀了这么多年还不肯罢休，如今他主动遁入塞外，对北地某些人来说，未必不是松了一口气。”
众人闻言，皆是点头，脸上露出复杂的神色。
百里衣寒的名声，是几年前北地最乱的时候闯出来的。
当时他初入江湖，便因其剑法轨迹与震慑北地数十年的剑翁有着惊人神似，引来了无数猜测、觊觎与追杀。
后来北地局势渐稳，各方势力忙于瓜分地盘，巩固权力，对他的追捕似乎才稍稍松懈，他也渐渐淡出了人们的视野。
没想到，竟悄然来到了这更为混乱，也更为广阔的塞外。
“如果真是他……那他在这里清理那些马匪流寇，倒说得通了，既是练剑，更是避开北地那些烦人和追杀令，塞外，对有些人来说是绝地，对另一些人来说，反而是龙归大海。”
众人默然点头。