有人离去，自然便有人归来。
望川集的青石街道上，往来商队的马蹄声依旧。
此时。
一支风尘仆仆的车队，正缓缓碾过集口的石桥。
打头的马车辕上插着一面旗，旗上那个笔墨遒劲的“林”字，历经风雨，依旧清淅。
这支商队，完成了又一次南下北上的长途贩运，载着远方的货物，回到了这个一切开始的地方。
从最后一辆马车上跳下来的，是个身形比几年前结实挺拔了不少的年轻人
皮肤因常年在外奔波晒就一身麦色，眉宇间少了早年那股跳脱飞扬，多了几分精明。
周远在当年一同离开学堂的少年中，未曾选择连秋白那条仗剑天涯，快意恩仇的江湖路，而是踏上了另一条征程，从头学起了行商。
虽非仗剑天涯，但走南闯北，跋山涉水，天地之广阔，人情之复杂，却也半点不少。
几年下来，他见过了江南水榭笑容温润，却算计入心的巨贾，领教过北地皮货商的豪爽与狡黠，也在荒郊野店提防过笑里藏刀的绿林客……
走南闯北，穿州过府。
押送的是货物，较量的是人心。
这行当里的学问，因其牵扯利益更直接，规矩更隐晦，往往更耗费心神。
每到一地，若想顺利出货，采买，打通关节，便需与三教九流的人物周旋，应对截然不同的风俗与规矩，更需时刻绷紧心弦，权衡利弊，鲜有真正闲下来的时候。
也正因如此，每每完成一趟漫长的行程，回到望川集这方熟悉的小天地，看着那熟悉的炊烟，听到乡音，便是周远最感松弛惬意的时刻。
熟悉的街坊，不变的茶饭，还有那些虽然未必全在，却总有几个能聚首的昔日同伴，可以让他彻底卸下旅途中的戒备与算计，安安稳稳睡个囫囵觉。
再与旧友就着几碟小菜，喝上几杯浊酒，说说闲话。
……
这日晚间，他便约了仍在望川集的几个同窗，在常去的那家临河酒肆聚首。
人却是不齐了，当年一同在学堂习文练武，嬉笑打闹的少年们，如今早已星散四方。
有的留在林府各处商号担任管事，有的去了更远的州县开拓生意，也有人选择了截然不同的人生轨迹，音频渐稀。
能凑齐眼前这几人，围坐一桌，已属不易。
几杯温酒下肚，话匣子便打开了。
谁在江南遇到了连绵暴雨，押送的药材险些全泡了汤，谁在北地边境与一伙来历不明的私兵虚与委蛇，差点被黑了货物，谁又发现了某种颇有赚头的土特产……
言语间，有后怕，也有得意。
“说起来，前两个月往南边押一批货，在江州码头又碰见李昼了。”一个同伴忽然想起，摇头笑道，“好家伙，比当年只大不小，前呼后拥的，听说已经是河卫盟里能主事的少东家了，专管到蕲水一段的水道事务。”
“李昼？”
“最近他好象回来了。”另一个同伴喝了口茶，“见面那样，嘿，跟当年简直一模一样，话里话外，还是觉得咱们这些跑腿受累的没什么出息，言谈间离不开他河卫盟的势力，他爷爷的威望，还有他手下管着多少条船，多少码头。”
另一人接口：“他们家世代经营河运，根深蒂固，他又是嫡孙，走这条路顺理成章，他也把那一段水道整治得颇有成果，寻常水匪都不敢轻易招惹，就是那脾气……啧。”
“人各有志，路也不同。”周远笑了笑，“他守着他的水道，做他的少盟主，威风是威风，责任想必也不小，只要他不来碍咱们林府商队的事，他傲他的。”
众人点头称是。
李昼的路，几乎是出生就定下，如今按部就班地走着。
这与他们这些需要自己一步步闯荡，际遇起伏的人，自然是截然不同的风景。
话题不知不觉，便绕到了那个走得最远的伙伴身上。
“说起来，秋白他……还在塞北吧？”
“应是还在，前些时候，有从北边回来的商队，说听到些听过白衣盟的消息么？虽然传得有些玄乎，神出鬼没的，但想必有他在其中。”
他们所能断续听闻的，多是些经过无数人口耳相传，难免添油加醋甚至面目全非的江湖传闻。
什么白衣盟纵横塞外，什么与某个王庭的精锐骑兵周旋，竟能不落下风，甚至还有更离奇的，说他们能御风而行，剑出如龙……
听起来惊心动魄，令人神往，却又始终看不真切。
只知道，那位昔日的同窗，似乎在另一片天地里，活成了话本故事里的人物。
“不过，最近这大半年，关于塞北具体打打杀杀的消息少了，好象那边的大仗打完了，又回到了老样子，秋白的消息也跟着少了。”
“许是离得太远，消息传不过来，塞外那么广阔，他们又行踪不定。”
“没消息……或许只是不想被人知晓，或许，是在某个地方静下心来，琢磨更高深的功夫呢，也说不定他正在哪片草原上看星星，自在得很。”
众人皆笑，点头称是。
……
这日午后。
周远备了些从外地带回，不算贵重却颇有趣味的土产，与一两个得闲的同伴相约，回到了那处熟悉的院落。
学堂里正是课间，稚嫩的诵读声暂歇，院子里满是奔跑嬉戏的孩童，朝气蓬勃。
他们先去正堂拜见了明显苍老了些，精神却依旧矍铄的老夫子。
随后，又转到侧院，去见了陆白先生。
先生还是那般沉静，素衣整洁，坐在窗边的旧竹椅上，仿佛时光的河流在他身边特意放缓了流速，只留下愈发温润通透的气度。
恰好先生那日午后有些闲遐，见他们来，便让几人去前面学堂，给那些正休息的学子们讲讲外面的见闻。
周远几人便你一言我一语，说些南北风俗，行商趣事，也略略提了提旅途艰险。
看着台下那些充满好奇的小脸，听着他们不时发出的惊叹声，周远恍惚间，仿佛看到了多年前坐在其中的自己，也曾这般睁大眼睛，听着先生或过往旅人讲述山外的世界。
时光流转，角色互换。
……
又一日。
周远心中盘算着新一趟行程涉及的南境行情，想起书斋里，藏有几卷关于此事的的杂记笔札。
刚走到学堂外，便看见院门外的石阶旁，静静地立着一个身影。
那人身形挺拔，穿着一身沾满风尘的衣袍，背着一个简朴的行囊，正微微仰着头，望着院墙内探出的几枝新绿，仿佛在辨认，又似在回忆。
周远心头莫名一跳，试探着出声：“这位兄台，可是来寻夫子？学堂今日……”
他话音未落，那人闻声缓缓转过身来。
恰在此时，夕阳的馀晖恰好掠过巷子屋脊的缺口，将一道光芒斜斜地打在来人的侧脸上。
那是一张比记忆中更加沉静，轮廓更加清淅硬朗的面容。
肤色深褐，眉眼更沉。
唯有那双眼睛，依旧清澈。
周远猛地怔住，几乎是脱口而出。
“秋白！”