周远一个箭步上前，重重拍了拍连秋白的肩膀，脸上绽开：“真是你这家伙！什么时候回的望川集？也不先捎个信，让我好去接你！”
连秋白被他拍得身形微晃：“刚回来，原想着先来学堂看看先生和夫子，没想到……”
他看了一眼静悄悄的院门。
“嗨，你来得不巧。”周远揽住他的肩膀，“陆先生前两日带人出远门采风去了，说是要让学生们见识真正的山川地理，怕是还得几日才能回来。”
连秋白闻言，点了点头。
“走走走，正好，今日说什么也得好好聚聚！”周远兴致高昂，一边走一边念叨，“你小子，这一去就是好几年，音频时有时无，净让我们听些吓人的传闻……今天非得把话说明白不可。”
刚走出没两步，周远忽然猛地一拍后脑勺：“哎哟！你瞧我这记性，秋白你先稍等片刻，我去拿本书。”
话音未落，人已冲进学堂院门，只留下一串轻快的脚步声。
连秋白站在浓荫下，望着他匆忙的背影，多年未见，这般毛躁竟丝毫未改。
……
连秋白既已归来，于情于理都需先往林府拜见。
他换了一身干净的长衫，去见了林老爷和几位长辈。
林老爷见他气度沉凝，未多问塞北之事，只叮嘱他既已归家，便好生歇息。
府中旧人见到他，亦是惊喜交加，寒喧良久。
午后。
周远在松鹤楼订了间临窗的雅座。
楼下河水缓缓流淌，粼粼波光，远处屋脊连绵起伏，衬着天边淡淡的云影。
两人坐定，几样菜肴并一壶温酒上桌。
周远给连秋白斟满酒，自己先灌了一口，长长舒了口气，这才笑道：“你要是早回来几天，还能赶上金俞他们也在镇上，要是晚几天，我又该押着新到的货往南边去了。”
连秋白举杯与他轻轻一碰，饮了一口。
“是巧。”
周远放下酒杯，眼里充满了好奇：“快说说，塞北到底是个什么光景？你真跟传闻里那样，跟什么王庭军队、各路马匪都交过手？还有那白衣盟……到底怎么回事？”
问题一个接一个，显然憋了许久。
连秋白看着好友急切的模样，整理了一下思绪，才缓声道：“塞北……很大，大得时常让人忘了自己，天穹极高，地极阔，有最干净辽远的星空，也有……”
他娓娓道来，让周远感受到那片土地苍茫。
时间缓缓流逝。
“至于白衣盟……”连秋白顿了顿，似在斟酌词句，“不过是一群恰好同路的人，做了一些……当时觉得应该去做的事，没有传闻中那么玄乎。”
周远听得入神，虽觉不过瘾，但也明白许多事并非三言两语能说清。
他正待再细问些路上的具体见闻，楼下楼下传来一阵略显喧哗的脚步声与伙计殷勤的招呼声。
不多时，他们雅间的门帘被人掀开。
一身锦缎华服，腰佩美玉，身后跟着两名随从的李昼，出现在门口。
他目光在室内一扫，落在连秋白身上时，眉梢微不可察地挑了一下，随即嘴角勾起一抹带着几分居高临下的笑容。
“哟，我说楼下瞧着背影有些眼熟，果真是你们。”
李昼迈步进来，自顾自地在空位上坐下，随从默契地守在门外。
“好巧啊。”
周远：“李少盟主贵人事忙，日理万机，今日怎么得闲来这小酒楼？真的……只是巧遇？”
李昼轻哼一声，并不直接回答，目光重新锁定连秋白，将他上下打量一番。
“听说你这两年，在塞北那片不毛之地折腾得挺热闹？白衣盟？名头倒是传得响亮，不过嘛，江湖风雨，刀头舔血，听起来是够惊险刺激，但终究是漂泊无根，朝不保夕。
“比不得我们河卫盟，扎根江河，联通南北，稳扎稳打，庇护一方商旅平安，维持水道畅通，那才是实打实的基业。”
周远听得直想翻白眼，忍不住打断他：“李昼，你大老远跑过来，该不会就为了在秋白面前显摆你的威风吧？”
李昼依旧那副傲然姿态：“显摆？我不过是路过，顺便看看昔日同窗过得如何罢了，现在看来。”
他目光再次扫过连秋白朴素的衣衫和周远常年在外的风尘之色。
“恩，也就这样，周远你还在替林家跑腿，至于你，连秋白。”他顿了顿，似乎想找出更犀利又不失身份的措辞，“在塞北博了点虚名，可那地方……终究是化外之地，不成气候。”
连秋白一直安静地听着，面上无喜无怒，直到李昼说完，才抬起眼，平静地看向他，只是微微点了点头，并未接话争辩。
李昼被他这全然不为所动的反应噎了一下，准备好的后续说辞仿佛打在了空处。
他自觉无趣，也有些讪讪，最后只是又哼了一声，站起身，理了理并无线褶的衣袍：“人各有志，道不同不相为谋，你们……慢用。”
说罢，转身带着随从，维持着气势离开了雅间。
周远看着他消失在楼梯口的背影，忍不住摇头：“这家伙，还是这么莫明其妙，特意来一趟，就为了甩下这几句自以为的场面话？真是……”
“他还是老样子。”
“可不是么。”周远说道，“被家里和河卫盟上下捧着惯的，眼里除了他那条金光大道，就瞧不见别的风景了，总觉得别人不按他的路子走，就是走了歪路，吃了苦头，殊不知，人活一世，哪有什么一定之规。”
连秋白：“你倒是看得明白。”
“跑的地方多了，打过交道的三教九流多了，自然就明白了。”周远笑道，再次举杯，“来，不提他了，咱们接着聊，刚才你说到那个草原上的老向导……”
两人重新将注意力放回久别重逢的叙谈之中。