三间茅草棚，几张四方桌。
官道旁的老杨酒肆内，往来的行脚客、江湖人挤得满当当。
日头刚偏西，一汉子放下腰间的朴刀，仰头灌了口浊酒，抹着嘴道：
“哎！江南白鹭山庄那事，你们都听说了吧？谁能想到啊，沉庄主看着象个乐善好施的主儿，暗地里竟是影杀盟的人，玄铁门围了三天庄，最后连巡天司都来了，听说抓了几百个多个影杀盟的杀手。”
这话一出，邻桌几个喝酒的人瞬间围过来。
“我表舅在苏州府当差。”一个瘦高个压低声音，“前几天托人带信说，白鹭山庄的茶炉底下藏着暗格，里面全是影杀盟的索命帖，上面记了近三年的暗杀名单，不光有江湖人，连京城的王爷都在上面，巡天司怕惊动对方，是半夜带着蒙面高手去抄的。
“不对不对。”旁边一个商贩打扮的连连摆手，“哪是什么索命帖，明明是影杀盟的血咒帖，每张帖子上都用活人血写名字，只要名字一勾，不管对方在千里之外，三日内必暴毙，巡天司抄走时没敢碰，是用桃木盒装的，听说有个小官差好奇摸了下，当天就浑身发黑倒了！”
一个走镖的汉子听得咂舌，插嘴道：“还有更邪乎的，我跑江南镖时，听客栈掌柜说，沉万堂根本不是人，是修炼了借命邪术的老妖怪，专挑八字相合的江湖人下手，把他们的阳寿借到自己身上。那白鹭山庄底下埋了七七四十九具被他借命的尸体，巡天司挖出来时，那些尸体面色红润，跟活人睡着了一样。”
这些传言越说越离奇，越传越没边儿。
听得周围众人脸色变幻，有人啧啧称奇，有人将信将疑，更有几个胆小的已悄悄缩了脖子。
酒肆里一时间议论纷纷，人心浮动。
这时，有人问道：
“那巡天司现在还在江南查吗？影杀盟的杀手会不会躲到咱们这边来？往后会不会影响到咱们？”
“你们啊，都别瞎猜了，清虚，太观……那些大门派一点动静都没有，这就说明啥？说明朝廷这次就是针对影杀盟，没打算管其他江湖事，更没打算牵连咱们这些普通人，所以啊，根本没什么事！”
“不过话说回来，巡天司这次动这么大的阵仗，还是头一回见，以前他们连江湖仇杀都不管，这次直接端了杀手连络点，保不齐往后对江湖的管控会变严。”
这话刚落，有人眉头皱得很紧：
“要是管控真变严了，会不会影响到咱们啊？”
“你怕啥？你也没干过半点见不得人的事，朝廷针对影杀盟，跟你有啥关系？”
有人反驳道：“我前几天在湖州，见着巡天司的人盘问一个小门派的弟子，就因为那弟子身上带了本武功拳谱，非说人家私藏禁术，现在影杀盟倒了，谁知道下次会不会轮到咱们这些没靠山的江湖客？”
“你这是瞎扯。”一个穿着青竹派服饰的年轻弟子拍案而起，“那弟子我听说了，根本不是带了普通拳谱，而是影杀盟的暗杀图录，上面尽是些偷袭下毒的阴损招数，巡天司查的是跟影杀盟沾边的人，你一个只懂粗浅拳脚的护院，连象样的武功都没学会，他们何须在你身上费心？”
“我没象样功法就安全了？”粗布汉子拍着桌子站起来，“上次常州有个，就因为跟影杀盟的人在同一家茶馆喝过茶，被巡天司拉去问了半宿，现在朝廷看咱们江湖人就象看贼，哪天说不定我帮人护个院，都能被说成勾结江湖势力。”
“你这是自己心虚！”青竹派弟子也站了起来，“江湖人讲究行得正坐得端，你要是没跟歪门邪道沾边，怕什么盘问？”
“你有门派撑腰，自然能说这等漂亮话！我这样无门无派的，若是被巡天司寻个由头拿了，连个能递句话的人都没有，怎能不忧心？”
“分明是你自己心里有鬼，江湖人光明磊落，何惧盘查？我青竹派弟子行走四方，向来堂堂正正，岂会象你这般，功夫没练几分，倒先学会了无端猜忌！”
“呵，好一个堂堂正正！你们这些门派子弟，哪里懂得我们散人的艰难？我靠着一身力气挣些辛苦钱，清清白白，倒要被你说成心里有鬼？”
话音未落，粗布汉子猛地一脚踹翻身前的条凳，木凳应声碎裂，木屑四溅。
青竹派弟子脸色一变，右手已按在剑柄之上：“怎么，说不过便要动手？”
眼见情势一触即发，周围众人顿时骚动起来。
“两位且慢！”旁边一个老镖师急忙起身劝阻，“都是江湖同道，何必为几句闲话伤了和气？”
另一桌的也连连摆手：“使不得使不得，这要真动起手来，咱们谁都讨不了好！”
酒肆里顿时乱作一团，有人慌忙后退，有人起身想拉却又不敢上前，掌柜的更是急得直搓手：“二位好汉，小店本小利薄，可经不起这般折腾啊！”
“咳咳！”
就在这时，酒肆门口忽然传来两声轻咳。
声音不高，却带着一种独特的穿透力，让喧闹的酒肆瞬间安静下来。
众人下意识朝门口看去。
只见一位身着月白长衫的年轻男子立在门边，身姿挺拔，腰间悬着一柄古朴长剑，最显眼的是那块随着他动作微微晃动的玉佩。
青玉质地，上面清淅地刻着“剑庭”二字。
是剑庭的弟子！
剑庭虽非武林魁首，但在江南地界声望卓着，门下弟子素以行事正派着称，江湖人多少都要给几分薄面。
方才还剑拔弩张的气氛，象是被一盆凉水浇下，瞬间冷却。
那剑庭弟子缓步走入，目光平静地扫过两人：
“江湖路远，相逢即是有缘，几句口舌之争，何必闹到兵戎相见？”
他话音落下，有人立刻顺势接话：“这位少侠说得在理，都是江湖同道，一时意气，说开便好，说开便好……”
众人也跟着附和。
那青竹派弟子冷哼一声，终究还是彻底还剑入鞘，悻悻坐回原位。
粗布汉子也喘了口粗气，别过头去，不再言语。
两人虽仍馀怒未消，却都默契地偃旗息鼓。
酒肆里的讨论渐渐重新响起，只是话题从朝廷管控会不会波及自己，又绕回了影杀盟的漏网之鱼可能躲去了哪里，
声音也压低了许多，再不见之前的激动与火气。
那剑庭弟子独自在角落寻了张空桌坐下，要了碗清茶，对周遭若有若无投来的目光恍若未觉，只静静听着满堂的低声议论，仿佛只是这喧嚣江湖中一个安静的过客。