江湖路远，陆白背着行囊，沿着官道走了半月。
白日里赶路，遇着茶寮便歇脚喝碗粗茶，听往来行商聊些各地琐事，夜里要么寻家便宜的客栈住下，要么便寻个能遮风的破庙或山涯，盘膝打坐，调息凝神。
半月来，倒也一路安稳，未遇波折。
他走过了三个风貌各异的州县，见识过商旅云集，喧嚣震天的热闹市集，也曾在暮色中穿过只有几声犬吠相迎的冷清村落。
这日午后，当他翻过一道缓坡，眼前景象壑然开朗。
但见青川河如一条温润的碧色玉带，静静横卧于原野之上。
河岸两侧，错落分布着村落与码头。
更远处，一座规模不小的集镇轮廓在日光下清淅起来，正是祥州域内、青川河畔最大的集镇，望川集。
此时正值傍晚，集镇上空炊烟袅袅，交织升腾，一派安宁富足的景象。
见此，他便知，目的地到了。
……
这祥州，并非以雄城大邑闻名。
而是以眼前这条青川河为轴心，辐射周边数十个乡镇，形成了一片水陆交织的独特局域。
青川河水面不算壮阔，却是连接南北的一段重要水运信道。
每日皆有数十艘大小货船往来穿梭。
船上装载的，既有来自邻州的精致瓷器、光滑绸缎，也有本地特产的压制茶砖、各类山野药材。
码头边货栈林立，脚夫们吆喝着装卸货物，商人们围在茶馆里谈价，虽不及江南繁华，却自有一股生机勃勃的烟火气。
域内的集镇与村落皆依河而建，眼前的望川集作为其中的内核，商铺多是两层高的木石小楼，粮油铺、布庄、药坊、铁匠铺鳞次栉比。
这里的商业算不得顶尖发达，未曾吸引那些富可敌国的豪商巨贾，却也自成一套运转顺畅的体系。
青川河的水运让物资流通顺畅，本地产出的茶砖因口感醇厚，在北地小有名气，药坊收采的山货也常被运往江南，只是少了大宗门或大商会的介入，生意多在中小商户间流转，价格平稳，少见投机炒作。
相应地，往来于此的江湖人士，也多是些无门无派的散修，或是些名声不显的小势力成员。
偶尔能看到几人聚在酒馆里，聊的不是门派秘辛，而是哪条商道近来太平、哪家货栈缺护院。
……
陆白沿青川河走了两日，所见所闻，与记忆中的景象并无太大差距。
这祥州地界，确实没有能称得上“大门派”的势力盘踞。
自古以来，那些真正的大门大派，选址立舵无不经过深思熟虑。
要么扎根于江南那般富庶繁华、能支撑起庞大宗门日常开销的膏腴之地。
要么立足于北地那样民风彪悍、崇尚武力、易于招收优质弟子的局域。
再不然，便是占据某些蕴藏天材地宝的深山秘境。
反观祥州，虽有青川河水运之便，却无足以令顶尖势力动心的稀缺资源或独特物产。
域内的武者大多为生计奔波，练武的目的更多是为了谋一份差事，整体武道氛围偏向实用，而非追求至高境界。
这种“比上不足，比下有馀”的格局，大宗门看不上眼，反倒让此地成了散修与中小势力的安稳地。
其中最具影响力的，当属一个名为“河卫盟”的组织。
此盟并非传统门派，而是由沿岸十馀家颇有规模的货栈、镖局联合组建。
盟主是一位曾在北地闯荡多年的老镖师，据说一身修为已达先天后期。
盟众人数虽多，但内核成员多为各家护卫、镖师，底下大多只是练了些粗浅功夫的壮丁，主要负责维护青川河水运的基本安全，调解沿岸商户间的摩擦纠纷。
虽在整个江湖上排不上名号，但在这祥州一亩三分地，却是实打实的话事人。
除此之外，望川集里还有一座“青云武馆”。
馆主以一套刚猛的拳脚功夫闻名，门下弟子多是本地商户子弟。
河边还有几处散修惯常聚集的茶寮，供走南闯北的江湖人歇脚，也顺带交换些零碎消息。
各方势力在此处界限分明，彼此间表面上倒也相安无事，鲜少听闻有什么大的冲突火并。
至于暗地里的争端，那就是另一回事了。
确认了与前世记忆吻合无误，陆白便不再四处奔波，在望川集找了家临河的客栈住下。
接下来的几日，他晨起去码头看货船装卸，听脚夫聊河卫盟的事情；午后坐在客栈楼下的茶座，点一壶本地茶砖冲泡的粗茶，听邻桌商户谈生意往来。
在这市井百态的观察中，一个名字被反复提及——林府。
无论是码头上搬运的绸缎粮包，还是茶座间商贾的闲谈，林府似乎总是绕不开的话题。
这让他对记忆中关于林府的片段，愈发清淅起来。
望川集作为祥州地界有名的商贸集散地，本就商贾云集。
而在这众多商户之中，林府的名号尤为响亮。
林府主营绸缎与粮食生意，凭借诚信经营与不俗的眼光，短短十年间便从众多商户中脱颖而出，不仅在祥州各地开了分号，连周边州府都有不少合作商户，说是望川集乃至祥州的商界翘楚，也毫不为过。
林府的主人林老爷，名声远扬却并非全因商业能力。
更让人津津乐道的，是他对夫人的深情。
林夫人多年前染了怪病，常年卧病在床，寻遍了祥州乃至周边的名医都束手无策。
为了给夫人治病，林老爷不仅斥巨资从各地搜罗珍贵药材，还亲自四处奔波，哪怕听闻一丝半点关于名医的消息，都会立刻动身去寻。
这些年，林老爷为夫人求医的事，在望川集乃至整个祥州都传遍了，不少人感慨：“寻常商人多为利来，林老爷却愿为夫人放下生意四处奔波，这份深情，实属难得。”
只是可惜，林夫人的病太过古怪，即便林老爷费尽心力，病情也始终不见好转，反而日渐沉重。
如此种种。
几日下来，陆白不仅确认了林府现状与传闻，连河卫盟那位盟主下月要为孙子大办满月酒的消息，都和他当年偶然听来的时间分毫不差。
这些鲜活的画面与他上一世的记忆不断重叠、印证。
第五日傍晚，陆白倚在窗边，望着青川河上的货船渐渐靠岸，渔火次第亮起。
这祥州地界，尚未受到他重生所带来的蝴蝶效应影响。
此地的水运脉络、商道流通、势力格局，一切都还循着上一世既定的轨迹，平稳地运行着。
……
又过两日，陆白出了客栈，往望川集西头走。
青川河边的货栈渐少，取而代之的是几家不起眼的铺面，其中一家挂着沽酒木牌的酒坊，门帘半掩，隐约能闻到里面飘出的酒香。
这是“天罗沽酒坊”，一个贩卖消息的江湖组织。
这组织在外，向来以最寻常的酒坊形式存在，是真正的大隐于市。
江湖话说。
“天机下酒，命数论斤。”
天罗沽酒坊这组织，从不直接卖消息，想买消息？得先喝一杯。
有人说，这组织的首领定然是个嗜酒如命的酒鬼，才定下这般规矩。
他掀帘进去，空气中弥漫着酒的醇厚香气。
里面只摆了四张方桌，此刻有两张坐了人。
一个戴着斗笠，背影宽阔，正闷着头自顾自喝酒。
另一个则面朝窗户，望着窗外流淌的青川河出神。
柜台后，留短须的掌柜正擦着酒壶，见他进来，抬眼笑了笑：“客官，打酒还是歇脚？”
陆白走到柜台前：“来壶常喝的老烧，再顺便问个事儿。”
掌柜擦酒壶的手没停：“问什么？先说好，寻常街坊事，就着酒聊两句不要钱；要是江湖上的人或事，得看值多少，按规矩算。”
“想找个人，药魔，药无命。”
听到这个名字，掌柜的这才将手中的酒壶和布巾轻轻放下。
他弯腰从柜台底下摸出一个酒壶，往桌上一放：“巧了，这位的消息不贵，二钱碎银，一壶老烧。”
他一边说，一边从抽屉里抽了张叠好的草纸，压在酒壶下。
“他这两年就没挪过窝，一直在青川河通往湘地的深山内，那间破旧药庐里守着，地方偏是偏了点，但还算好找。”
陆白递过二钱碎银，拿起草纸展开。
纸上用炭笔简略地勾勒出河流走向，并在南岸某处标了一个清淅的叉，旁边写了药庐二字。
他把纸叠好揣进怀里，刚要拿起酒壶，掌柜又开口了：“客官，我看您面生，多嘴一句，您要是想去求医问药，我劝您还是别去找这位‘见死不救药无命’，他这名号可不是白叫的，脾气怪得很，除非您手里有他能看得上眼的东西，否则，怕是连他那药庐的门都进不去。”
“我知道。”
药魔药无命那见死不救的称号，在江湖上可谓无人不晓。
此人医术通神，却心性古怪，只沉迷于自己的药理研究，世俗的生死伦常，似乎全然不放在他心上。
掌柜见他心中有数，便也不再多劝，只话锋稍转：“得，您明白就好，不过，客官若真有求医的心思，咱这儿也还有别的路子，比如，那位专治疑难杂症、有圣手之誉的李先生近来的行踪……这消息嘛，自然要贵上一些，您要是有意，我可以给您细说说道，若是没这打算，咱就不费这口舌了。”
陆白摇了摇头，伸手拿过酒壶，给自己倒了一杯。
“不用，我只需确认下他的位置即可。”
掌柜闻言，立刻收住了话头，脸上不见丝毫尴尬，又顺手拿起刚才那酒壶，若无其事地继续擦拭起来，仿佛刚才的对话从未发生过。
陆白端着酒杯，慢慢啜饮。
酒入口温热，带着一股直冲喉咙的烈意，但他此刻并无心思细品这酒中滋味。
邻桌的客人依旧安静，窗外传来青川河上货船的摇橹声。
一杯酒尽，他放下酒杯，起身离去。
掌柜声音不高不低地送了一句：
“客官慢走，下次若要打听什么事儿，还请您来这儿。”
……