拿到名册的那一刻，寻访之事便被提上了日程。
名册上的条目良莠不齐，其中信息详尽，踪迹明确之人，寻访起来自然方便。
不过数日，便遣出数路精干人手，各备足盘缠，在一个寻常的清晨，悄无声息地分头离开了望川集，向着天南地北而去。
此行不求速成，唯愿将名册上的人一一寻访周全。
能诚心招揽的便纳入麾下，暂无法同行的也结个善缘，留待日后机缘。
日子在朝暮交替中悄然流转，从春寒料峭走到盛夏酷暑，树上的知了叫得声嘶力竭时，首批外出寻访的人马已风尘仆仆地归来，带回的消息有喜有忧。
待到秋风吹起，院中叶染上枯黄，簌簌飘落，最后一路外出寻访的人马，也终于踩着满地的落叶回来了。
仿佛只是转瞬之间，腊月的脚步便近了，年关的气息在每个角落弥漫开来。
今年的望川集，比起往年来，要热闹红火得多。
短短不到一年的时间，望川集的玉料凭借其出众的品质，在四方之地打响了名声。
这突如其来的盛名，为望川集带来了前所未有的财富。
镇子的面貌也随之发生了翻天复地的变化。
新开张的店铺一家挨着一家，尤其是西市一带，规模不断向外扩张，无论何时途经此地，总能看见空地上工匠们忙着修建新屋舍的身影。
普通人的日子，也在这股蓬勃的势头里，不知不觉间好了许多。
……
这天，天气阴沉。
北风刮得正紧，几个忙完了活计的街坊邻居，聚在一起，围着一堆炭火取暖，话匣子一打开，满是对今年年景的感慨与欣喜。
“要说今年这日子，真是越过越有盼头！”老周搓着冻得发红的手，“去年这时候，我还在码头扛大包，一天累死累活也挣不了几个铜板，去了林府的玉矿，虽说下矿辛苦，可工钱翻了一番还多，还管两顿饱饭，现在家里的小子今年都能穿上新衣服了。”
“可不是嘛！”旁边一位妇人连忙接话，“往年扯布做新衣，那布价贵得让人心疼，舍不得买好料子，本想着今年手头宽裕了，给家里每人添一件就知足，谁知我去林府新开的布行一看，同样的布料竟便宜了不少，摸着还更厚实耐用。”
“说起林府的布行，我这儿可有个新鲜信儿。”蹲在火堆旁的汉子神秘兮兮地说道，“我表侄就在他们家新开的织布坊里干活，说那坊里的织布机跟别处的大不一样，用了什么新法子，以前织工们一天累死累活也织不了几尺布，如今用新机子，一天能织出往常两三倍的量，织出来的布还更密实，你们说怪不怪？量上去了，布价反倒下来了，林府这图的是啥？难不成真不打算赚钱了？”
老周摸了摸下巴，若有所思地分析道：“这就不懂了吧？玉矿让咱多挣了钱，布行让咱少花了钱，这一进一出，镇上百姓手里的馀钱就多了，往后大家舍得花钱了，望川集各家各店的生意不就都跟着火了？林府这是放长线钓大鱼啊！”
“管他图啥呢，日子好过了才是最实在的！”
寒风依旧。
几人你一言我一语，空气里飘荡着年节的喜庆。
……
有人欢喜，自然就有人忧愁。
随着林府的势力在望川集迅速扩张，那些经营了数十年的老字号商户，渐渐失去了往日的从容与风光，陷入了前所未有的困境。
东街的张记布庄便是如此。
做了二十多年的布匹生意，往年这个时候，铺子里早就挤满了来订布做新衣的客人。
可如今，店门口却门可罗雀，冷冷清清。
林府布行价廉物美，早已把寻常百姓的目光都吸引了过去。
这日，几家尚在勉力支撑的商户东家，悄悄聚在一处，每个人的脸上都笼着一层化不开的愁云。
“谁能料到，不过一年光景，这望川集竟成了林府的天下。”最年长的刘老板重重叹了口气，“去年此时，咱们几家还能坐在一起商议来年进货的数目，盘算着扩大生意，如今倒好，要么被林府吞并，要么成了他们的附庸，往后的日子，真是不敢细想啊！”
张老板捶了捶桌子，满是不甘：“原以为林府玉矿生意做得这般红火，定会把心思都放在玉料上，慢慢放下布庄的生意，没成想啊，他们不仅没放下，还在暗地里准备了这么久，年前我还琢磨着，年关前百姓要添新衣，咱们咬牙降些价，总能抢回些生意，结果林府布行前几日直接推出了新布，一下就把仅剩的客人都拉走了。”
说着，张老板从随身的布包里掏出一块浅蓝色的布，铺在桌上：
“诸位瞧瞧，这就是林府新出的布，你们摸摸这手感，再看这纹路，最要紧的是价格，比咱们现在卖的还要便宜三分。”
众人纷纷凑上前，伸手触摸布料，脸上的愁云愈发浓重。
刘老板语气里满是困惑与焦虑：“这布的品质，就算是江南那边的老字号布庄，也未必能织得出来，林府到底是哪里来的本事，能织出这样的布？他们背后到底藏着什么人？”
张老板苦笑着摇了摇头：“我早就派人去打听了，想弄清楚林府的织布机到底是啥模样，能不能也买上几台仿制，可林府的织布坊藏得极隐秘，设在望川集外的庄子里，四周都有护卫严密看守，连进进出出的织工，都是林府从外地特意招来的，平日里住在坊里，不常外出，我试着让人去接触那些织工，想给些银子套些话，可人家要么闭口不谈，要么直接把人赶出来，半点口风都漏不了。”
“是啊，我也派了人去查，结果一模一样。”另一位做布料生意的老板接话，“林府这是把织布坊捂得严严实实，半点机会都不给咱们留，咱们这些老字号，靠的就是老手艺、老渠道吃饭，如今林府有新机子、新布料，价格还低，咱们怎么跟人家争？这日子真是没法过了！”
刘老板望着桌上的新布，长长叹了口气：“原以为玉矿生意就够他们忙的了，没承想布行这边还藏着这么一手，这年关过得，真是让人堵心，往后啊，咱们这些人，怕是只能看着林府一家独大，再难有往日的风光咯！”
窗外的北风依旧呼啸，包间内却一片死寂。
这年。
过得人生百态。