去年的年节，陆白独自一人，今岁却大不相同。
若在往日，这座庭院向来不许外人随意踏足。
即便是林府的家臣前来禀报事务，也多半只敢在外静候。
可越靠近年节，往来的人也就多了些。
除却常来常往的林府管事与护卫，还多了一些熟悉又陌生的面孔。
此刻，一个穿着灰布棉袄的小童，正怯生生地躲在林府家臣林忠的身后，探出半个脑袋，乌溜溜的眼睛好奇地打量。
陆白刚接过仆从奉上的热茶，抬眼便与那孩子的目光撞个正着。
小童象是受了惊的幼鹿，倏地把头缩了回去，只馀下一小截露在棉袄外的脖颈。
望着那团瘦小的身影，陆白的眼前忽然晃过一张成年男子的面容。
按年岁细细推算，那人若是尚在幼年，大抵便是这般模样。
“先生，这便是在清水泊找到的孩子。”林忠摸着小孩的头，“我们费了不少周折才找到他，他离原本的村落远得很，去年山洪冲毁了村子，他便跟着流民一路向南漂泊，找到他的时候，险些被人牙子拐走。”
说到这里，他顿了顿：“这孩子自小没了爹娘，之前在村里大家都叫他小疙瘩，名册上记的也是这个小名，但这终究不是个正经名字，不知先生……”
陆白的目光落在小童身上，脑海中那成年男子的轮廓愈发清淅。
他想起，那少年后来在边境之上，总以连姓自称。
沉吟片刻，他缓缓开口：“就叫连秋白吧，他该叫这个名字。”
躲在身后的小孩听到连秋白三个字，原本埋得低低的小脑袋悄悄抬了抬，眼底瞬间亮了几分，象是第一次听到这般正式的称呼。
见孩童神色松动，林忠轻轻推了推他的后背：“来，秋白，快叫陆先生。”
小孩怯生生的，不仅没开口，反而躲得更靠后了，小脸蛋涨得通红，嘴里只是含糊地着，听不清具体的音节。
林忠有些无奈地笑了笑，转头对陆白拱手道：“陆先生莫要见怪，这孩子刚脱离险境，性子还放不开。”
陆白摆了摆手，示意无妨，随即对一旁的仆人吩咐了一句，让其端来一碟精致的糖糕，放在廊下的石阶上：“无妨，让他慢慢适应便好。”
小童怯生生地跟着仆人走了过去，时不时偷偷回头望一眼陆白，小手却已经忍不住伸向了糖糕。
待庭院里只剩陆白与林忠二人，林忠正色道：“先生先前给的名册，我们寻访起来并不轻松，有些人家早已迁了住处，断了音频，有些则彻底没了踪迹，想来是我们去迟了，或是消息传得太慢，终究错过了，如今算下来，也只筛选出四成符合条件的人，往后要找剩下的那些，怕是会越来越难。”
“这本就不是能一蹴而就的事，不必急于求成。”
两人又就后续事宜细细商谈了许久，从接下来的寻访路线规划，到找到孩童后的安置细则，一一敲定了详尽的方案。
待暮色渐浓，天边染起橘红的霞光，林忠才起身拱手告辞，领着已经敢放开胆子吃糖糕的小童离开了庭院。
陆白静立在庭院的红灯笼下。
晚风轻拂，将廊下悬挂的红灯笼吹得轻轻摇曳。
光影在他周身明明灭灭，也搅乱了他沉凝的思绪。
这几个月来的种种画面，此刻正在脑海中缓缓铺展。
自激活名册寻访之事后，每当有名单上的人被寻回，或是林府的人领着孩子前来见他，或是主动寻到这里，想要亲眼见见这位帮他们解决了困境的陆先生。
每一次相见，都让陆白心中涌起难以言喻的感慨。
那些面孔，有的在记忆里鲜活深刻，是曾并肩走过一段岁月的旧识，有的则只残留着一面之缘的模糊印记。
重活一世，太多人和事都已然不同。
他们脸上的轮廓，依稀还是记忆中的模样。
可人生的轨迹，却早已悄然偏离了他熟悉的航道，驶向了全然陌生的远方。
这种陌生感，时常让他陷入恍惚，站在原地怔怔出神。
究竟是他的出现，他的干预，改变了这一切既定的走向？
还是时光的河流本就藏着无数条支流，每一个细微的选择，都藏着截然不同的可能？
……
年关的热闹，恰似一场盛大绽放的烟火，带着喧嚣匆匆登场，又在元宵的馀韵消散后悄然落幕。
当庭院里最后一盏红灯笼被仆从小心取下，望川集便重新回归到往日的节奏里。
院内的老藤历经冬日的枯寂，在春日的暖阳中抽出点点新芽。
青石板上蔓延的青笞，长了又被仆人细细扫去，周而复始。
日子就这般在这般平静的更迭中，悄然流淌。
这一日午后。
陆白在院中的练武场结束了例行修行。
收势的刹那，指尖凝聚的浑厚内力如潮水般悄然散去，周身流转的气流却仍萦绕在四肢百骸间。
他抬手轻按胸口，能清淅感受到体内内力奔腾运转的蓬勃力道。
比起上月，不仅浑厚了不止一筹，经脉的通畅程度，更是远超以往任何时候。
这数月来，他的修行进展堪称神速。
这多半得益于林府日益壮大的势力所带来的优渥资源。
上好的淬体药材、安静的修行环境、专人打理的膳食。
这些条件，比起上一世他独自在深山老林中艰难苦修的日子，简直是云泥之别。
随着修行的深入，陆白渐渐察觉，除了这些有形的助力之外，似乎还有一股无形的力量，正悄无声息地推着他前行。
这股力量看不见摸不着，却总能在他运转内力修行时，不动声色地理顺经脉中偶尔出现的滞涩之处，让原本以为会停滞许久的瓶颈期，大大缩短。
这般算下来，他如今的修行速度，比最初的预期足足快了三成有馀。
“是什么？”
陆白坐在练武场边缘的石阶上，眉头微蹙，陷入了沉思。
上一世的修行之路，他走得无比艰难。
全凭自己摸索，一步一步地前行。
那时的每一点进展，都能找到清淅映射的缘由。
或是某次顿悟，或是某味药材的助力，从没有过这般凭空而来的神秘助力。
过往数十年的修行经验，在这一世似乎突然变得不太通用了。
他试着回忆这几个月的细节，是从什么时候开始有这种感觉的？
是寻到名册上第一个人的时候，还是望川集的玉料声名渐起的那刻？
他甚至曾刻意放缓过修行的节奏，想要试探这股力量是否会随之消失。
可结果却是，哪怕只是日常打坐，那股力量依旧在体内悄然运转，从未有过片刻停歇。
这让他心中的疑惑更甚，却也隐隐生出一丝兴致。