一日。
晨光刚漫过庭院的青砖，陆白便坐在廊下，翻看着一摞泛黄的典籍。
纸面上留着前人批注的墨痕，记载着历代武者的修行感悟与江湖异闻。
他逐页翻阅，目光在无形助力，因果牵连等字句上反复停留。
近日修行时那股莫名的推力始终萦绕心头，如影随形，他想从这些书籍中找到相似的记载，解开这多日的疑惑。
廊外的日头渐渐攀升，不知不觉间已过午时。
一阵急促的脚步声打破了庭院的静谧。
管家躬身快步走来，神色带着几分迟疑：“先生，有件事需向您禀报，按往日规矩，送月度修行资源的护卫，该在巳时初就到了，可今日巳时过了近一个时辰，院门外依旧没半点动静，许是路上出了什么岔子，是否遣人去打探一番？”
陆白目光依旧注视着书籍：“让张护卫带两个随从去看看吧。”
管家应声退下，不多时，张护卫便牵马出庄，快马加鞭，绝尘而去。
这一等，便从日中等到了傍晚。
夕阳西斜，将庭院里的藤蔓影子拉得老长，直至馀晖染红河面时，院门外才传来清脆的马蹄声。
陆白抬眼望去，只见张护卫引着一队人马走来，为首的是药庄的护卫头领，身后跟着三辆马车，车辕旁各站着两名同样配刀的护卫。
马车上的木箱用粗麻绳捆扎得严严实实，只是木箱边角沾着不少尘土，护卫们的衣摆也凌乱不堪，显然是经历了一番波折。
“陆先生，让您久等了！”头领快步上前，抱拳行礼，脸上满是愧疚，“今日路上出了变故，耽搁了时辰，还望您海函。”
陆白的目光在木箱的尘土和护卫衣摆的褶皱上稍作停留，问道：“路上出了何事？”
护卫头领擦了擦额头的汗，连忙解释：
“我们从药庄出发时，按惯例带了护卫押送资源，原以为能准时抵达，没承想刚过青石桥，就见前方道路被堵，几辆马车翻倒在桥中间，车辕断裂，车厢里的货箱撒了一地。
“向旁人打听才知，在那之前青云派和雾灵派的人在桥上起了冲突，造成了那般局面，我们的马车宽大，又载着沉重的药材木箱，根本无法绕行，只能在原地等侯。”
一旁的张护卫补充道：“属下到的时候，滞留的行商不少，满地杂物确实难清，问了旁边农户，说两派打斗时撞翻了路过商队的货，堵了路，属下见他们人手不够，便让随从帮忙清出能过马车的信道，确认四周安全后，才护着护送队过来。”
陆白听完两人的叙述，目光微凝。
问道：“青云派和雾灵派？”
“是，而且这已经不是第一次了，只是如今我们遇上了。”护卫连忙点头，语气里带着几分感慨：“先生您有所不知，这两派最近几个月的冲突可不少，尤其是这一个月，几乎隔三差五就能听到他们起争执的消息，起初还只是口角之争，没闹太大动静，最近的冲突却愈发激烈，动静也越来越大了。”
“原因呢。”
“我们护送队在药庄时，就听掌柜的提过几句，说这两派多半是因为生意经营上起了矛盾。”
陆白闻言：“生意？论实力，青云派应当远远凌驾于雾灵派之上才对，怎会有生意冲突。”
“按理说是这样！”头领附和道，“青云派一直稳压雾灵派一头，以往从未出现过这般频繁的冲突，但最近青云派内部出了些问题，这才让雾灵派有了可乘之机。”
“这其中的曲折，我们这些常在外行走的护卫倒是听闻了些许，陆先生若想知道，我可将听来的缘由细细禀报……”
陆白颔首，随即将手中的典籍轻轻放在身旁的石凳上，又指了指一旁的石墩，“坐下说吧。”
护卫头领道了声谢，这才侧身坐下。
……
祥州域内的江湖气息向来淡薄，传统江湖门派数量不多，散落于各州镇的角落，并不起眼。
扎根于祥州以北的青云派，凭借险峻的山势，门下弟子多修炼刚猛凌厉的外家功夫。
而盘踞在祥州以南的雾灵派，依托山林中独特的瘴气环境，擅长用毒与轻身之术，两派一北一南，隔着整座祥州地域，却自开宗立派起便互不对付。
早年，两派的矛盾集中在地盘争夺上。
你抢我一座山头，我占你一片林地，小打小闹从未间断。
后来随着祥州商户日渐增多，江湖门派也纷纷琢磨着借势发展，两派的矛盾便从抢地盘转向了争抢商路资源，彼此间的仇怨也越积越深。
青云派是最先看透其中门道的。
三十年前，他们便派弟子下山，在望川集开设了青云武馆，传授拳脚功夫，专门招收商户子弟。
这条商户合盟的路子，青云派走得早且稳，望川集半数以上的老字号皆与其有所牵连。
连每年商户年会，青云派长老亦必在受邀之列，风头之盛，在祥州江湖一时无两。
雾灵派见此情形自然眼红不已，也曾想效仿其法，派弟子至望川集开馆授徒。
奈何商路早被青云派牢牢把持，老商户们念及青云派的旧情，不肯轻易改换门庭。
新商户刚一落脚，不等雾灵派上门接洽，青云武馆的人就已先一步递上拜帖。
雾灵派的武馆勉强支撑了半年，不仅招不到多少弟子，连寻常帮护商户的差事也争不过青云，最终只得黯然闭馆，退回雾灵山。
两派的梁子，也因此结得更深。
此后数年，雾灵派深知和望川集商户合盟的路子走不通，便转而利用雾灵山的地理优势求存。
一方面为往来山脚下的小商队清除劫匪、驱散瘴气。
另一方面在山外的镇子开设药材铺，专卖雾灵山特有的解毒草药。
虽说这路子远不如青云派的商户合盟风光，赚的银子也有限，门派发展速度缓慢，但好歹摆脱了守着山头坐吃山空的困境，
渐渐，雾灵派在祥州南境的商户圈中，也攒下几分薄名，算是站稳了脚跟。
可即便如此，看着青云派借着望川集的商户资源日渐兴旺，雾灵派心中的不甘与火气从未消减过半，两派的矛盾也在日复一日的暗中较量中愈发深重。
……
雾灵派在经营上既不及青云根基深厚，几番争抢皆落下风，便转而在武道上找回颜面。
毕竟江湖门派终究以武道立足，没有过硬的武道根基，难以让人信服合作。
在老一代弟子的比拼中，雾灵派早已被青云派压过一头，多年来始终抬不起头，只能将所有希望寄托在新一代弟子身上。
雾灵派运气不薄，寻得一名天赋异禀的弟子。
此子入派仅两年，便在与青云派弟子的比试中连胜两场。
那段时日，雾灵派总算扬眉吐气，连带着上门寻求合作的商户都多了不少，隐隐有了压过青云派的势头。
可这份风光没能维持太久。
青云派中，也出现了一位这一代资质最为出众的弟子。
那人，名叫周天新。
“周天新？”陆白眉梢微动。
头领连忙点头：“先生或许未曾听闻此名，这周天新虽然在整个江湖上还算不上声名显赫，但在我们望川集周边的地界，却是实打实的少年才俊。”