对青云派而言，这个年节，成了数十年来过得最糟的一次。
往年热闹非凡的贺岁宴虽未取消，席面上却没了往日的山珍海味，多了些寻常家常菜肴。
给弟子们的年节压胜钱也比往常薄了许多，不复过去那般出手阔绰。
这般收敛俭省的光景，倒与门派初创时凡事从简的日子有几分相似。
这份不顺，象一层淡淡的阴云，笼罩在门派上空，让整个年节的气氛都沉静下来。
寒风掠过庭院，卷起地上的落叶，比往年更显冷清。
这不是之前少几单生意那样的短期波动。
以往生意起伏时，众人都相信过些时日便能缓过来。
可如今望川集的布，粮行当接连生变，商户们都缩着胆子不敢扩大营生，须求实实在在少了许多。
这肉眼可见的变化，已然影响到门派接下来的营生筹谋。
往日门派物资充裕，弟子们练功所需的药材，日常的月例银从不用操心，如今却不得不精打细算。
至于为何不直接寻求如今望川集的商界霸主林府合作。
每当派内提及此事，长老们皆是摇头叹气，眼底满是无奈。
林府如今的体量，早已不是需要依靠门派的商户。
此前青云派曾试着递上拜帖，却连管事的面都未见着，只得到一句“林府暂无外聘须求”的回话。
明眼人都知道，这不过是林府看不上的委婉说法。
在这片沉静之中，周天新自然察觉到了变化。
作为门派内核弟子，份例未减，但发放时总会多一句省着些用。
在这样的氛围里，周天新每日练功时遇到的阻碍，也变得愈发明显。
往常运功时，内力像溪流般顺畅流转，可现在才刚运转到丹田，就象撞上了无形的墙壁，好几次都逼得他不得不中途停下，否则内力几近紊乱。
练百鸟朝凤时，原本能一气呵成的枪花，如今每刺出三枪，就会卡顿一次，有回甚至因为力道没控制好，长枪险些脱手砸在地上。
每逢此时，他只得停招闭目，试图调息静心，可越是急于找回状态，便越难集中精神。
到最后，连最基础的青云心法，都练得断断续续，难成章法。
这极大地影响到了他的修行进度。
以往每月都能感到内力有些微增长，可这个月过去大半，他不仅未觉精进，反觉得内力比以往虚浮了几分。
他这异状，被几位长老看在眼里。
几人唤他去议事厅，细细问了身体状况，又让他当场演运功法。
经脉通畅，肉身无碍，功法未错，招式无误，显然不是功法或身体的问题。
“你这情况，怕是心障又重了。”
“落马坡之事本就让你分了心，如今门派又添困境，两层心思叠在一起，练功时自然没法沉下心来。”
“门派如今虽有些不顺，但尚未到难以为继的地步，你莫要被这些琐事分了心神，静心练下去，状态很快便能回来。”
其馀长老也纷纷颔首。
于是议定，让他暂不必理会江湖杂务，专心沉潜练武。
……
年节，就在这样的氛围里悄然渡过。
开年之后，望川集的变动渐渐没了之前那样剧烈。
说到底，望川集的商户们要么咬牙适应了这新格局，要么实在没别的去处，只能留下来继续做营生。
毕竟林府虽势头强劲，却也不是真的什么生意都要掺一脚。
玉矿和布市已占去他们大半精力，像药材、杂货、短途运输这些薄利行当，暂时还没心思顾及，这就给了其他商户和门派喘息的空间。
青云派也趁机一边稳住现有合作的商户，一边缩减不必要的开支，维持着门派的运转与发展。
……
转眼到了开春时节，望川集迎来了一位特殊的客人。
一家规模不俗的江南茶商，带着船队与数十名精锐护卫，将生意拓展到了望川集。
他们在西市买下了三间连在一起的铺面，开了家江南春茶号。
据闻这家茶商在江南掌控着十馀座茶山，势力雄厚，连州府官员都要给几分薄面。
此次来望川集，不仅要做散卖与批发的营生，更要将这里打造成西地销茶的中转之所，往后每月都有上百车茶叶经此转运，规模远超望川集以往任何一家外来商户。
茶号要顺利运营，自然少不了与本地势力展开合作。
虽说这茶商实力雄厚，自带的护卫个个身手不凡，足以应对寻常须求，可初来乍到，要在望川集站稳脚跟，保障长期运营，与当地势力创建联系仍是必要之选。
河卫盟自然成了茶商的首选。
望川集的水路运输本就由河卫盟主导，茶商的茶叶从江南运抵望川集，需借河卫盟的航道与码头。
双方基于长远共赢之虑，未费多少周章便敲定合作。
河卫盟承诺优先保障茶商水路运输，茶商也愿依约支付足额费用。
真正的竞争，落在了陆运合作上。
茶商的茶叶从码头转运至茶号、从望川集发往祥州各地州县，涉及大量陆运须求，这便给了望川集的江湖势力与镖局机会。
消息一传开，望川集的江湖圈子顿时热闹起来。
青云派、雾灵派，还有本地老牌的长风镖局等等，都闻风而动，纷纷派外务管事带着厚礼去茶号拜访，一心想争取这份颇具分量的合作。
外来商户对此地势力了解不多，自然需要确认一番。
这无需茶商特意说明，各方势力心知肚明，要拿下合作，除了各势力过往的信誉与人脉，最重要的便是看武道实力。
实力强，才意味着能更好应对劫掠等风险，也才是更可靠的保障。
各势力都铆足了劲，欲在后续切磋中脱颖而出，赢得茶商青睐。
对青云派来说，这是开春后最关键的机会，若能拿下茶商合作，不仅能大幅缓解门派的压力，更能重塑祥州名门的名声。
雾灵派也想借此良机证明自己，摆脱以往总屈居青云之后的局面。
长风镖局与羽剑门则不愿错过这块肥肉，誓要从两派手中分一杯羹。