武道切磋的日子定得很快，场地就安排在江南春茶号后院。
那处本是茶商堆放货物的空地，宽敞平整，临时清扫出一片局域，再用木桩圈出较技范围，便成了天然的演武场。
此次较技的规矩倒是简单，各势力派出三代弟子依次交手，以胜场数论高低。
上一代，多是各势力中四十岁以上的长老或资深镖师，代表着门派的根基与底蕴。
毕竟护镖合作不是短期营生，有经验丰富的老一辈坐镇，能让人更放心。
下一代，则是十五岁以下的年轻弟子，像征势力的未来潜力。
茶商若图长远经营，自然会看重合作方的后续潜力。
而这一代，便是二十到四十岁之间，正值当打之年的弟子，精力充沛，是执行任务的中坚，更是保障合作顺利推进的关键，因此最受瞩目。
比试首日，先比的是上一代与下一代。
青云派的表现不算惊艳，却也稳得住局面，上一代的长老凭借多年实战经验，连胜两场，替青云挣足了底蕴分。
可下一代弟子却稍显逊色，最后一场对阵雾灵派的年轻弟子时，因经验不足，在招式衔接上慢了半拍，惜败一局，最终青云派在比试中一赢一负，算是打了个平手。
……
那日，镇上的酒馆茶肆里，几乎满是讨论这事的江湖人。
“周天新的枪法我当年见过，快、准、稳，对付寻常后天境弟子绰绰有馀，可雾灵派的叶轩，他练的雾隐掌是阴柔路数，掌风带劲，要是被他近身，周天新的长枪怕是不好施展！”
旁边立刻有年轻江湖人接话：“那长风镖局的赵刚呢？我昨天见他在街口练拳，一拳下去，半块青石板都裂了，开山拳的力道是真猛，要是硬接他一拳，谁扛得住啊？”
还有人争论招式优劣：“长枪适合中远距离，掌法近身厉害，拳法靠硬实力，真打起来，就看谁能把自己的优势发挥出来！”
讨论到谁能赢下茶商合作时，场面更是热烈，吵成了一团。
“肯定是周天新能拿下！他可是祥州年轻一代第一个突破后天境的，之前没出过几次差错，就是去年落马坡那回是意外，茶商选他们，准没错！”
押雾灵派的人立刻反驳：“凭什么啊？叶轩也突破后天境了，雾灵派今年势头多猛，为了抢生意还愿意给更多便利，茶商又不傻，肯定选性价比高的！”
还有人偏向长风镖局：“你们都忽略了赵刚！镖局本来就是干护镖的，比门派更懂怎么保货物安全，赵刚又是北方来的高手，经验比周天新、叶轩都丰富，茶商要的是稳妥，选长风镖局才对！”
有人拿之前的比试结果举例：“青云派下一代输了，说明后续潜力不如雾灵派，茶商要是想长期合作，肯定会考虑这点！”
立刻有人反驳：“上一代李长老赢了啊，说明青云派老一辈还能镇场子，比长风镖局只有一个赵刚强多了！”
吵到最后，谁也没说服谁。
随着两场比试落幕，场上的势力渐渐少了。
羽剑门的这一代弟子连输两场，率先退出争夺，其他几个小势力也因胜场数太少，自知无望，主动放弃了后续比试。
最后留在这一代弟子组别里的，并未剩下几人，个个都是实力顶尖的角色。
比试还没开始，望川集里就有人悄悄开了赌注。
镇上的赌坊根据三人之前的表现，结合江湖上的讨论，定了赔率。
赌周天新赢的赔率最低，赢面被认为比赵刚大一点点。
毕竟周天新名气更盛，后天境的修为也更稳固。
叶轩的赔率稍高些，大家觉得他虽实力不弱，但仍欠火候。
至于其他人的赔率，则高得离谱，没多少人愿意赌。
一时间，不少看热闹的江湖人都忍不住下注，有的押周天新，有的赌赵刚能爆冷，还有些偏爱雾灵派的。
……
陆白听头领将望川集比试的后续娓娓道来。
见头领讲到下注时，脸上不自觉地露出几分懊恼。
陆白抬眸看向他：“你也下注了？”
头领愣了一下，随即有些不好意思地点头：“是，当时看着热闹，就跟着凑了点钱。”
“押了周天新？”陆白又问，目光落在头领躲闪的眼神上。
头领再次点头，头垂得更低了些：“大伙都说周少侠赢面最大，毕竟是祥州年轻一代最早突破后天境的人，没理由输……”
陆白再问到：“但是他输了，而且输得很彻底？”
头领重重叹了口气，无奈道：“先生说得很对，不仅输了，我还赔进去不少……谁能想到啊，周天新连雾灵派一个通窍圆满的弟子都没打过，三十招不到就被震退了长枪，当场认输了！”
陆白继续追问：“按你所说，周天新的实力远胜旁人，没理由输才对。”
“可不是嘛！”头领猛地抬起头，语气里满是不解，“当时在场的人都傻了，后来还是青云派的弟子私下传出来的，说周天新自从落马坡出事后，心里就落下了心障，练功都没以前顺畅了。”
“什么样的心障，能让人的实力跌落一个大境界？”陆白皱了皱眉。
头领摇摇头，不确定道：“具体的不清楚，有人说，周少侠以前从没输过，一路顺风顺水，去年落马坡摔了那么大的跟头，不仅丢了面子，还让门派受了损失，他那股傲气一下子没了，练功时总没法集中精神，时间一长，实力自然就下滑了。”
“这件事接下来呢？”
头领继续说：“雾灵派自然赢得了茶商的生意，虽说论整体武道实力，青云派还是比雾灵派强些，可年轻一代是门派的未来啊，周天新一输，茶商觉得青云派的年轻弟子靠不住，当场就把陆运合作给了雾灵派，后来雾灵派又借着这事四处宣扬，不少原本尤豫的商户也转投了他们，青云派的生意受了不小的影响，两派的矛盾也越来越尖锐。”
听完这些，陆白沉默片刻，又问：“那周天新后续如何？”
“这就不太清楚了。”头领回忆着，“听说他在青云派修整了半个多月，之后就主动提出要外出历练，说是想找回状态，前阵子有人在古道附近看见过他，说他穿着粗布衣裳，背着断了枪尖的长枪，状态差得很，谁能想到他以前是那么风光的人物啊，也不知道到底是怎么回事……”
陆白听完，陷入了思索。
夕阳的西下，在他手边的典籍上投下斑驳的光影。
片刻后，他抬眸看向一旁待命的张护卫，缓缓开口：“去寻一下周天新的踪迹，尽量查得仔细些。”
张头领立即领命。
而后。
陆白拿起桌上的典籍，缓缓翻开其中一页。
目光落在某段论述上：
“个人为烛火，可映照大势之江河；大势如江河，亦能塑造个人之轨迹，势之流转，在于塑造与撼动之间。”
而在书页边缘，另有一行小字，似是后人读至此处心有所感，提笔留下的注解：
势。
武道之魂。