东阿码头方向传来的号子声、车马碾过石板的轱辘声，交织成一片喧闹却有序的背景音，彰显著此地已化为帝国联军一个庞大而高效的物资心脏—一这一切皆拜山海舰队之力，以及坐镇码头统筹、正挥汗如雨指挥着如山物资卸载与仓库建造的田畴所赐。
城中另一处，沮授以其一贯的沉静从容，陪伴着陆鸣，正与一波又一波闻风而来、手握订单的各路豪强代表商谈着下一批军械粮秣的采买。
值此帝国联军全面对太平道展开雷霆攻势、前线烽火连天之际，这座临时总督府邸的内核客厅内，气氛却骤然变得微妙而凝重。
“军师，曹操、孙坚、刘备三人联袂求见。”沮授刚刚亲自引着一位交卸了厚厚一摞金饼的粮商离开，便听门房急步来报，言明这三位身份特殊且是陆鸣曾特意关照过要亲自接待的访客竟同至。
沮授眼神微动，立刻低声请示了端坐主位的陆鸣
陆鸣闻言，面上那面对商贾时温雅随和的笑意瞬间敛去，一丝几乎不可察的讶异掠过眼底，随即化为深邃的了然与玩味。
命运或者说赤裸裸的利益驱使下，竟将这三个与他多少都有些过节的“老朋友”同时推到了他的面前。
“有意思。能让这三位齐聚一堂，难得。请吧，公与。”陆鸣的声音平淡无波，听不出情绪。
沮授颔首，亲自出迎。
片刻，三位截然不同却同样气度不凡的身影踏入厅堂，带来一股混杂着战场风尘与深沉算计的气息。
曹操依旧那副精明强干的模样，身披暗色斗篷，内里是整理过却难掩磨损的玄色半甲，眼神锐利如鹰隼，进门后目光便不动声色地将厅内扫视一遍，最后落在陆鸣脸上，带着一种探究与沉静。
孙坚则龙行虎步，威猛之气尽显，只是眉宇间少了几分曾经的骄横，多了几分务实的急迫，绛红色的战袍像征着新得的豫章，但眼底深处的疲惫与对物资的渴求难以掩饰。
刘备面容最是沉郁，带着一种挥之不去的诚恳与忧虑，三绺美髯也显得有些暗淡，他穿着相对朴素的文士长袍，努力维持着谦恭的姿态，但那份刻意反而显出一种紧绷。
看到陆鸣端坐主位，并未拒绝接待，三人心中那高悬的石头同时落下一半一一只要肯谈，就有希望。
彼此目光短暂交错，无需多言，三人默契地分开落座：曹操独自选了陆鸣右下首第一张酸枝木交椅；孙坚大步走向左侧上首位置，毫不客气地坐下；刘备则选择了曹操下首稍远些的一张圆凳，姿态放得极低。
孙坚抢先开口，声若洪钟，带着刻意调整过的爽朗：“陆侯！久违了！真当恭喜陆侯大展宏图，一举掌控吴郡基业！自当雄踞东南，名震寰宇啊！”
他语速极快，开门见山，先声夺人地将陆鸣对吴郡的控制权点明，并捧上一个“恭喜”，这其中的潜台词再明显不过：
我孙坚正式承认你陆鸣对吴郡的统治是既成事实，你打下的就是你的，我不会再对吴郡出手。
这是他以江东猛虎的身份、牺牲一部分曾欲染指吴郡的野心为代价，向陆鸣递上的示好信号，姿态放得相当低，只为换取陆鸣接下来的物资交易与合作中的一丝好感倾斜。
陆鸣心中冷笑：这只被陆鸣在龙舒城下狠狠折断了爪牙的猛虎，如今倒是识时务了。
但他面上却堆起真诚的笑意，拱手回敬：“文台兄谬赞了。些许成就，不过是为帝国尽一份薄力。倒是文台兄果决勇毅，从青州辗转万里，再到豫章用兵如风，短短时日连得两郡，坐拥东南半壁，已是名副其实的一方雄主！陆某佩服！”
陆鸣的回应同样犀利而明确：我承认你拿下豫章也是本事，你也算是东南一方诸候了。
这番话既是对孙坚姿态的回应，也点明了他现状的实力与地位，孙坚所求不过是安心交易和资源补给，陆鸣这番恭维让孙坚紧绷的神色明显一松，那颗悬着的心也安稳落定。
孙坚对交易成功的把握大增，虎目中精光一闪，微微颔首，不再多言，沉声道：“陆侯过谦。”
旋即稳稳坐下，他此行的第一个目的已达。
刘备见孙坚得手，不甘落后，立刻起身，对着陆鸣深深一躬，表情真挚中带着浓得化不开的愧疚：“陆侯！备今日此来，除却公务所需，更是代师请罪，更是向陆侯诚心赔礼而来！”
他的声音带着一丝沙哑和诚恳：“昔日幽州之时，备年轻识浅，受奸人挑拨，未能明察事理，以至于委屈了高览将军，更对陆侯及山海领多有冒犯之处！
此乃备毕生大憾！每每思及，羞愧难当！”
刘备直起身，痛心疾首，随即用力拍了拍手。
厅外立刻有随从牵着一匹神骏异常、通体雪白、唯蹄若踏炭、顾盼生辉的高大骏马行至厅前。
“此马名的卢”，乃稀世汗血异种，日行千里犹有馀力。
备斗胆以此骏奉上，聊表寸心，权作向高览将军及陆侯致歉的微薄心意。
恳请陆侯收下，万望海函！”
他语气一转，带着无比的尊重与担当：“至于吾师卢公当日之事，师尊严令之下，备虽感不妥亦不敢有违，然对陆侯无礼确凿。
若陆侯心中仍有芥蒂，备愿代师受责！备即刻便可在此，代吾师当面向陆侯致歉！也可广邀豪杰，当众向陆侯道歉认错！
只求陆侯莫因我等之过，对吾师心存
”
他话未说完，再次深深一揖到底，姿态低得不能再低。
陆鸣看着刘备这番声情并茂的表演，尤其那句“代师致歉”，心中更是冷笑连连：
好一个道德绑架又腹黑的刘玄德！看似替卢植道歉，实则又是在给卢植和自己脸上贴金，同时企图轻飘飘地抹去他当初打压高览、卢植摆架子欲压服陆鸣的冲突，甚至还暗示陆鸣不该“记恨”为国老帅的卢植。
那匹宝马“的卢”固然神骏，但对拥有玄甲羽卫、车船舰队的山海领而言，更多是像征意义。
但陆鸣面上丝毫不显，反而展露出大度的笑容，虚扶了一下：“玄德兄言重了！些微误会，陈年旧事耳。乱世之中，各有立场，不必再提。高览性情豁达，并非斤斤计较之人，至于卢公，为国操劳，陆某亦是敬重的。玄德兄拳拳之心，陆某感佩。这匹的卢”宝马，既是玄德兄厚谊，陆鸣便替元伯收下了，过往之事，就此翻篇，休要再提。”
他语气平和笃定，既收了礼物表明了和解态度，又点明是“翻篇”，将卢植那点事轻描淡写带过，并未承接受刘备那“代师致歉”的戏码，更未保证对卢植毫无看法。
只是表明：你的礼物我收了，这点小过节看在高览和卢植老面子上，过去就算了。
刘备脸上立刻露出感激涕零的神色，眼底却悄然闪过一丝精光一能送出去就好！赶紧又深施一礼：“陆侯海量！备替吾师，谢过陆侯宽宥！”
他如释重负般带着几分“苦笑”，诚惶诚恐地坐回原位。
终于轮到曹操。
他一直在旁观，对孙刘二人的姿态洞若观火。
此刻他整了整衣襟，从容起身，对着陆鸣郑重其事地行了一礼，声音低沉有力，带着沛然的诚意：“孟德今日造访，亦为公私两事。然公事暂缓，孟德首先须当面向陆侯叩谢大恩！”
他抬起头，目光炯炯直视陆鸣：“昔日兖豫鹰愁崖，孟德与数十万袍泽深陷管亥、赵宏百万黄巾精锐重围，形势危如累卵，几乎万劫不复！
若非陆侯临危不惧，洞烛先机，运筹惟幄，先以金玉之言说服蔡都督借兵百万在前，后又亲自布局谋划，与董公联手行那围魏救赵的惊天妙手，奇袭临淄，撼动张角腹心
我曹操，连同那残存的数十万将士，焉有今日苟活之躯？此等救命再造之恩，重于泰山！”
曹操声音愈发激昂，透着一股发自肺腑的感激，无论真假，姿态做到了极致：“孟德深知陆侯高义，施恩不图报。
然此恩此情，铭于五内！
今日在此，孟德对天起誓：此恩必报！
自今而后，陆侯但有差遣，刀山火海，驱驰万里，在所不辞！
只消陆侯一言，孟德及麾下所有，皆供驱策，绝无二话！
此乃孟德肺腑之言，天地可鉴！”
他右手指天，眼神坚定无比，将一个“义”字演绎得淋漓尽致。
陆鸣看着曹操这番慷慨陈词，心中警铃大作：好一个曹孟德！
一番话说得滴水不漏，感激涕零，誓要涌泉相报。
然而细细琢磨，内核是什么？是一个虚无缥缈却说得感天动地的“人情债”
一用这“未来可能兑现”的人情，将陆鸣策划救援、付出政治资源甚至冒着巨大风险促成联董救曹的巨大付出巧妙地化成了“个人恩情”，一个口头承诺就想把之前的救命人情彻底抵消？
而且这承诺空泛无边，何时兑现、以何形式兑现，主动权完全在曹操手上！
这不仅不是报恩，简直是想空手套白狼、空口赚人情，顺带抬高自己的义气形象，果然是枭雄之极致风范！
饶是陆鸣心志坚毅，也不禁对这三位一个比一个脸皮厚、一个比一个能装能忽悠的枭雄“老朋友”感到一阵无语的好笑。
但他面上迅速转为受之有愧的谦逊，连连摆手：“孟德兄言重了！言重了！
你我同殿为臣，更是帝国联军一脉，何进虽为盟主，然剿灭张角妖祸、救民于水火，乃天下臣民之共责！
鹰愁崖之事，陆某不过是恰逢其会，尽了一份本分。
董公奇兵神速，蔡都督深明大义，兖豫将士浴血奋战，孟德兄临危调度有方，方成此局，非我一人之功。
至于差遣”之言，切莫再提。我等戮力同心，共破黄巾，才是正理！”
陆鸣的推辞极为艺术，点明这是公义，非个人恩情，顺带抬高了何进和所有参与者，更不着痕迹地提醒曹操，你的命是靠大家救的。
然而曹操却异常坚决，他一步跨前，姿态带着不容置疑的恳切：“陆侯此言差矣！大恩不敢轻言报，然孟德铭记于心，此誓乃发于肺腑！
公义归公义，私情归私情。
陆侯可以不求，孟德却不能不言！
只求陆侯受孟德这一礼、这一诺！孟德心中方得安宁！
他日陆侯但有驱驰，开口便是！”
他坚持将“人情”做实，深深一揖，几乎要跪下。
面对曹操这步步紧逼、看似忠义无双实则滑不留手的姿态，陆鸣心中对这三位枭雄的警剔瞬间攀升到了顶点，特别是眼前这个巧舌如簧、空口许诺抹杀旧债的曹孟德！
他自光扫过曹操低垂的发顶，又掠过摒息凝神、眼神闪铄的孙坚和面色沉静如古井、眼底却隐含期待的刘备。
陆鸣心中雪亮：今日这三位的联袂来访，所谓的“拜访”，所谓的“道歉”、“感谢”，内核目的始终只有一个—山海领那充沛的物资以及装备！
是前线战事胶着、消耗巨大，而掌控着帝国联军庞大后勤命脉、坐拥海港城物资网络的山海领，才是他们真正凯觎的关键！示好、低姿态、认错、送礼、许诺人情
都不过是撬动陆鸣手中资源的敲门砖罢了。
乱世之中，果然没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
陆鸣嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，旋即隐去。
“孟德兄唉，既如此执意．
”
陆鸣最终换上无奈却又感动的笑容，上前扶起曹操：“这份情谊，陆某领受了。”
他终于接受了曹操这个意义复杂且难以兑现的“人情”。
只是这“接受”之下，陆鸣心中那根名为警剔的弦，已悄然绷紧到了极致。
“好！痛快！”
曹操如释重负，脸上笑容更显热络：“如此，孟德心中稍安。”
他也顺势借坡下驴，不再提报恩之事，与孙坚、刘备眼神交流一瞬。
三人都达成了缓和跟陆鸣关系的目的，客厅内的空气似乎因陆鸣的“收下人情”而松弛了几分。
三人的目光却又不约而同，带着难以掩饰的灼热，投向了陆鸣身后那扇屏风，仿佛要穿通过去，看到那张即将开始真正主题一关于军械、粮草、甲胄、
战船采购订单的谈判桌。
一场关于战争血液的无声争夺，即将在这济水河畔的东阿总督府内，围绕这位手握命脉的山海领主，更为激烈地展开。