祁连山中，刘芳亮带着三百亲兵，正在艰难行进。
。秋日的祁连山已经寒冷，山口处甚至飘起了雪花。
道路崎岖，马匹难行，很多时候要下马步行。但刘芳亮不敢耽搁，他知道，武威城几十万人的性命，都系于这次出使。
第五天，他们翻过山口，进入青海境内。
这里的景色完全不同。一望无际的草原，成群的牛羊，蓝天白云，空气清新。但刘芳亮无心欣赏，直奔和硕特部的王庭——位于青海湖西岸的伏俟城。
伏俟城原是吐谷浑故都，如今是和硕特部的政治中心。
说是城，其实更像一个大营地，毡包林立，牛羊遍地。
刘芳亮在城外被拦住。守卫的蒙古兵听说他们是汉人使者，不敢怠慢，立即通报。
半个时辰后，刘芳亮被带进一顶巨大的金帐。
帐中铺着地毯，正中坐着一位五十多岁的蒙古贵族，正是和硕特部首领固始汗。
两旁坐着各部首领、喇嘛、谋士。
“汉人使者，拜见大汗。”刘芳亮按蒙古礼节行礼。
固始汗打量着他，开口道：“你是李自成的人？来做什么？”
“奉闯王之命，特来与大汗结盟。东察合台吐尔扈特大汗，正率兵五万，围攻我武威、张掖、酒泉三城。闯王愿与大汗联手，共击吐尔扈特。”刘芳亮开门见山，并不隐瞒。
帐内一片哗然，众人不约而同地惊呼一片。
一个部落首领冷笑道：“你们汉人被围，关我们什么事？凭什么要我们出兵？”
刘芳亮早有准备，举起手来说：“原因有三。第一，吐尔扈特若吞并河西，实力大增，下一个目标就是青海。大汗难道想与强邻为伴？”
“第二，闯王愿以重金酬谢。白银二十万两，黄金五千两，布匹三万匹。”
“第三，事成之后，东察合台的草场，一半归和硕特部。河西的商路，也对大汗开放。”
条件很诱人，特别是通商，对他们的吸引力更大。
大明立国后，为防止蒙古各部崛起，对双边贸易限制很严。
铁器更是严格管理，仅允许少量输入草原。
蒙古人由于缺少了铁料，连箭头都只能用动物骨头制做，严重的影响战斗力。。
固始汗沉吟不语，脑袋瓜子急速转着，半天才开口道：“吐尔扈特有五万骑兵，我们和硕特部能战的不过三万。加上你们，也不到十万。有胜算吗？”
“有！”刘芳亮信心十足地答道。
“大汗，吐尔扈特倾巢而出，老巢居延海必然空虚。大汗可派精兵袭击其后方，焚其草场，掠其牛羊。吐尔扈特闻讯必回师救援，届时我们前后夹击，可获全胜。”
这计策与顾君恩所谋不谋而合。固始汗眼中闪过一丝贪婪的光芒，大笑道：“好计！但我凭什么相信你们？万一我出兵，你们却按兵不动，我岂不成了孤军？”
刘芳亮从怀中取出一份地图，指着上面一处说：“大汗请看，这是河西地形图。闯王已调集三万精兵，在武威以北的胭脂山设伏。只要大汗袭击居延海的消息传到，我们立刻出击，截断吐尔扈特归路。”
。他又取出一枚玉佩，双手呈上，郑重说道：“这是闯王的信物。事成之后，大汗可凭此物到武威，领取酬金。”
固始汗接过玉佩，仔细看了看，又递给旁边的喇嘛。
那喇嘛是青海着名的活佛，在和硕特部中威望极高。
活佛看了片刻，点头道：“此玉是上等和田玉，刻有龙纹，应是王者之物。”
说完，冲着固始汗微微点了一下头。
固始汗终于下定决心，对刘芳亮说道：“好！我答应你。十日后，我派长子达延率两万骑，袭击居延海。但你回去告诉李自成，若他失信，我固始汗就算追到天涯海角，也要取他性命！”
说完，两只铜铃大的眼睛一瞪，凶光四射。
“大汗放心，闯王一诺千金。”刘芳亮面不改色，从容答道。
协议达成。刘芳亮不敢耽搁，当夜就启程返回。
月末，就在武威城粮尽前十天，转机终于来了。
先是天水方面，丁自珍果然送来了第一批粮食——三万石。
虽然比承诺的五万石少，但解了燃眉之急。随粮而来的还有一封书信，催促李自成尽快发布去帝号的檄文。
李自成没有食言，当即命顾君恩起草檄文，公告河西：大顺皇帝李自成，去帝号，奉大明隆武皇帝为正朔，自任“征西大将军”，继续统领河西军务。
其实，几年前农民军和朝廷作战，战败即降，降了又反，乃是常事，大家都不觉得怎么样！
这次，难度大了点，毕竟是在北京正式登基了！
现在又自去帝号，奉隆武为主，心里面着实不好受，但咬咬牙，大家都忍了。
檄文一出，天水方面再无话说。丁自珍甚至派来一支三千人的部队，协助防守武威。
更重要的消息来自北方。
九月十二，探马来报：居延海方向起火，浓烟滚滚，三日不熄。围攻武威的蒙古军开始骚动。
九月十五，确切消息传到：和硕特部两万骑兵突袭居延海，焚毁草场，掠走牛羊数万，俘虏老弱妇孺数千。吐尔扈特的王庭被洗劫一空。
“太好了！”
武威城头，李自成击掌大笑。
“刘将军成了！”顾君恩也是喜上眉梢。
紧接着，顾君恩眉头一皱提醒道：“陛下，现在还不是高兴的时候。吐尔扈特闻讯必回师，我们要按照计划，截击他们。”
“传令！”
李自成点点头，他是老将了，知道机不可失，当即下令：“郝摇旗，你率一万精兵，立刻出城，赶往胭脂山设伏。李过，你率五千骑兵，尾随蒙古军，随时骚扰。其余各部，守好城池，防止蒙古军狗急跳墙。”
“得令！”众将齐声应诺。
当夜，蒙古大营果然开始拔营。吐尔扈特得知老家被袭，急怒攻心，留下五千骑兵继续围城，亲率一万五千骑北返。
他们不知道的是，一张大网已经张开。
胭脂山位于武威以北百里，是河西走廊通往居延海的必经之路。
这里山势险要，两山夹一谷，谷道狭窄，最宽处不过百丈。
郝摇旗的一万精兵就埋伏在两侧山上。他们等了三天，终于等来了猎物。
九月十八，正午。
蒙古骑兵进入山谷。由于急于回援，队形拉得很长，前后绵延数里。
吐尔扈特走在最前，满脸焦急，不断催促部队加快速度。
得知老巢被袭，蒙古兵已经心无战意，急急忙忙撤回，就是要看看自家老小的安危。
他们的建制不同于汉人，平日里都是逐水草而居的牧民。
随着大汗去打草谷，说白了，就是个大型武装抢劫集团。
没有饷银，没有抚恤，连盔甲、马匹都是自备。
打赢了，抢到的财物、人口大家分享。打输了，只能是自认倒霉。
现在的他们，士气低落，只顾着赶路，根本就没有想到还有埋伏。
当三分之一部队进入山谷时，郝摇旗下令：“放！”
轰隆隆——事先准备好的滚木礌石从两侧山坡滚下，砸入蒙古军阵中。
紧接着，箭矢如雨，火把投下，谷中瞬间大乱。
“有埋伏！撤退！”吐尔扈特大惊。
但后路已经被李过的五千骑兵截断。前后夹击，蒙古军被困在狭窄的山谷中，进退不得。
战斗持续了两个时辰。蒙古骑兵虽然勇猛，但地形不利，马匹无法冲锋，只能下马步战。
而大顺军占据地利，以逸待劳，又有火器助阵，渐渐占据上风。
日落时分，战斗结束。
清点战果：歼敌八千，俘敌三千，包括吐尔扈特本人——他在突围时被郝摇旗生擒。
蒙古军只有四千余人溃散逃脱。
大顺军伤亡两千余人，可谓大胜。
当郝摇旗押着吐尔扈特返回武威时，全城沸腾。
百姓涌上街头，欢呼雀跃，数月来的压抑一扫而空。
将军府内，吐尔扈特被押到李自成面前。
这位草原大汗此刻盔甲破碎，浑身血污，但依然昂着头，不肯下跪。
李自成看着他，良久，开口道：“吐尔扈特，你服不服？”
“不服！若非和硕特部偷袭，你们岂能胜我？”吐尔扈特咬牙道。
“兵不厌诈！你烧我粮仓，逼我出城，不也是诡计？如今败了，就要认。”李自成平静道。
他顿了顿又道：“不过，我不杀你。只要你答应几个条件：第一，立刻退兵，释放所有掳掠的汉民；第二，赔偿武威损失，白银十万两，马五千匹；第三，你们的草场分一半给给和硕特部；第四，立誓永不南犯。做到了，我放你回去继续当你的大汗。”
吐尔扈特瞪大眼睛叫道：“什么？分一半草场给那个杀才？”
“是！否则我们双方将继续追杀你的族人！”李自成脸若冰霜，没有一丝商量的余地。
打了胜仗，如何拿捏敌人，他同样在行。
吐尔扈特沉默了，他心里清楚，这也是草原上的惯例，赢者通吃。
不论是草场、牛羊还是妇女儿童都是胜利者的战利品。
良久，他不相信的问：“你真放我？”
“君无戏言。”李自成回答得十分肯定。
吐尔扈特沉默良久，最终单膝跪地，声音低低说道：“我答应。”
协议达成，吐尔扈特折箭立誓，全部答应了李自成的条件。
五日后，蒙古退兵，赔偿送到。被掳的数千汉民也得以返乡。
武威之围，就这样解了。
十月初，河西下起了第一场雪。
武威城内外，军民开始准备过冬。粮仓虽然烧了一半，但有了天水的支援和蒙古的赔偿，加上秋收剩余，勉强够撑到明年。
将军府内，李自成看着窗外纷纷扬扬的雪花，心里面默默地盘算着。
“这个时候，刘二虎应该已经和清军、泰西联军开战了！只是不知道胜负如何？”
头一次，他对这个昔日的手下有了一种莫名的期待。