刘体纯望望众人，手一挥，指向沙盘上几个位置说：“第一，炮兵。陈铁柱，你的炮兵团要在总攻前夜，完成对所有重要目标的测距。总攻开始后，不轰城墙，专打炮台、指挥所、粮仓、兵营。特别是孔有德的火器营驻地，要用燃烧弹，把他们的火药库点了。”
陈铁柱点头答道：“末将明白！后装线膛炮射程三里，精度足够。一夜炮击，至少摧毁半数清军火炮。”
“第二，工兵！”
刘体纯看向尹晗，满怀期待地说道：“你的任务是：一夜之间，在清军第一、二层防线之间，开辟三条通道。不用填平所有壕沟，只要打通能让步兵快速通过的路径。用新式爆破筒，速度快，动静小。”
尹晗年轻，从文人变成了军人，而且是第一次上战场，眼睛里没有怯懦，只有坚定，大声答道：“学生保证完成任务。青州新制的‘炸药包’和‘导火索’，已经试验过，爆破效果比传统火药强三倍。”
“第三，步兵！”
刘体纯看向赵铁山、周世平、王猛，声音重重的说：“总攻开始后，你们各率本部，沿工兵开辟的通道，直插第二层防线后方。不要与第一层守军纠缠，他们的任务交给骑兵。记住，要直接穿插到底！”
“是！请主公放心！”三个人一齐答道，声音震得房上的瓦都嗡嗡作响。
“马彪！”
“末将在！”马彪腾地站起，脸上满是兴奋。
刘体纯接着说道：“骑兵师八千骑，分成四队，在步兵突破后，横扫第一层防线。利用速度优势，分割包围，迫降为主，不强攻。此处汉人为主，战意不强，未必死心塌地！”
“是！末将明白！”马彪大声答道。
“最后，……”
刘体纯眼光看向郑森说：“特种营五百人，乘二十艘改装快艇，从运河迂回，偷袭扬州水门。水门是扬州防御最弱的一环，守军不到五百。拿下水门后，立刻发信号，主力从陆路强攻。”
计划周详，众将无不振奋。这种打法，完全颠覆了传统攻城模式——不层层推进，而是直插心脏。
“但有个问题。……”周世平皱眉，犹豫了一下还是说出来了。
“我军突破后，清军若从两侧夹击，我们会被包围在第二、三层防线之间。”
“问得好！”
刘体纯脸上现出赞许的神色。他就喜欢这种打仗肯动脑筋的将领。
手一动，指向沙盘上的几个点说道：“所以我们需要‘钉子’。王猛，你的第三师，在突破后要立刻分兵，抢占这几个高地，建立防御阵地。只要守住这几个点，清军就无法合围。”
他环视众将，再次强调道：“此战关键，在于快。第一天，必须突破到城墙下；第二天，必须攻入城内；第三天，必须全歼守军。拖得越久，变数越多。吴三桂、尚可喜、耿精忠，还有长江上的清军水师，都可能介入。”
众将肃然，心里都明白刘体纯所说快的含意，齐齐起身抱拳：“必不负主公（大帅）重托！”
“好！”刘体纯拍案而起。
“ 各回本部，最后准备。九月十九，子时，总攻开始！”
同一时间，扬州城内。
鳌拜站在北门城楼上，看着城外密密麻麻的工事，心中稍安。这三个月，他几乎把扬州挖成了铁桶。
三道防线，层层设防，壕沟深一丈，宽两丈，灌了水，插了竹签。
土垒高两丈，上设炮台，炮口对着北方。
更外围，还埋了铁蒺藜、拒马等障碍物，并设了绊马索。
“王爷，孔有德将军求见。”亲兵禀报。
“让他上来。”鳌拜马上吩咐道。
孔有德登上城楼。这位清朝初年着名的汉人降将，如今已年过五旬，但身材依然魁梧，脸上几道刀疤，在阳光下格外狰狞。
“鳌拜大人！火器营已全部就位。鸟铳三千杆，配备定装弹药，射速比以往快一倍。火炮一百二十门，其中新铸的红衣大炮四十门，射程可达二里。”孔有德抱拳说道。
鳌拜点头，脸上泛出喜色，连连说道：“辛苦辛苦！孔将军辛苦了。刘体纯这次来者不善，咱们得小心应对。”
孔有德笑道：“大人多虑了。扬州防务，固若金汤。三道防线，五万精兵，火器充足。沧州军若敢来攻，必让他们尸横遍野。”
顿了顿，他又接着说：“不过，下官有一事担忧。”
“说！”鳌拜立刻催促道。
“吴三桂那边”
孔有德压低声音说道：“探子回报，沧州军秘密使者去了平西王大营，逗留半日才走。虽然不知道谈了什么，但吴三桂最近按兵不动，很是可疑。”
鳌拜听后，冷笑道：“吴三桂那厮，首鼠两端，本王早就知道。但他不敢妄动——洪承畴十五万大军就在南京，他若敢帮沧州军，第一个灭的就是他。”
话虽如此，鳌拜心中也有忧虑。吴三桂、尚可喜、耿精忠，这三个汉人藩王，手握重兵，却心怀鬼胎。多尔衮多次来信，要他“稳住三藩”
“报——”传令兵飞奔上城，急急道：“大帅，王爷，沧州军有异动！淮安方向，烟尘大作，似有大军调动！”
鳌拜和孔有德对视一眼，快步走到垛口，举起来望远镜向北观察。
北方地平线上，果然尘土飞扬，隐约可见旗帜招展。
“终于来了！传令各营，进入战备！火炮装填，弓箭上弦！让刘体纯看看，我大清的铁壁铜墙！”鳌拜握紧刀柄，脸上露出狰狞的笑。
命令传下，扬州城内外顿时忙碌起来。号角声、人喊声响成一片。
士兵冲上阵地，炮手调整炮口，箭楼上的哨兵瞪大眼睛。
战争的气氛，如浓云般笼罩了这座古城。
孔有德却没有立即离开。他望着北方，心中莫名不安。
作为经历过宁远之战、松锦之战的老将，他见识过明军、清军、大顺军各种打法。也曾与刘体纯交过手，但这一次沧州军的动向，让他看不懂。
按理说，攻城应该先扫清外围，步步为营。
但探子回报，沧州军主力直接推到第一道防线前五里处扎营，完全没有逐层推进的意思。
“孔将军，在想什么？”鳌拜问。
“下官觉得沧州军这次，可能不用常法。
刘体纯此人，用兵向来诡诈。当年在山东，就用过‘中心开花’的战术，直扑中军，打乱全局。这次”孔有德沉吟一下，缓缓说道。
“哈哈！不管他用什么战术，在绝对的实力面前，都是徒劳！扬州城高池深，兵精粮足。他敢来，就让他有来无回！”鳌拜自信心十足，大笑道。
话虽豪迈，但两人心中都清楚：这一仗，将决定江淮乃至天下的归属。
九月十八，夜。
淮安大营，灯火通明，但却极安静，听不到人喊马嘶。
士兵们在做最后准备：检查武器，擦拭刀枪，整理行装。
火头军架起大锅，煮着热腾腾的肉汤和米饭——这是战前最后一餐，按规矩，要吃好。
中军帐内，刘体纯没有睡。他在灯下最后一次审阅作战计划，每一个细节都不放过。
“大帅，工兵营出发了！”
徐启明掀帘进来，低声道：“尹晗亲自带队，五百工兵，携带三百个爆破筒，五百斤火药。子时动手，丑时前必须完成通道开辟。”
刘体纯看看怀表，轻声说：“现在亥时三刻。让他们小心，清军肯定有夜哨。”
“已经安排了掩护！马彪派了三百骑兵，在防线外游弋，制造动静，吸引清军注意。
郑森的特种营也从水路出发了，他们绕道南面，从运河下游迂回。”徐启明道。
一切都按计划进行。但刘体纯心中仍有不安——战场瞬息万变，再周密的计划也可能出意外。
“大帅，您去歇会儿吧！明天还要指挥大战。”徐启明劝道。
“睡不着。”刘体纯摇摇头起身，走到帐外。
夜空无月，星光璀璨。
秋风吹过营地，带来远方的气息——泥土、青草、还有隐约的火药味。远处，士兵们围坐在火堆旁，有的在擦拭火枪，有的在低声交谈，有的在默默祈祷。
这些面孔，刘体纯大多认得。有从京城就跟着他的老兵，有在山东加入的农民，有在直隶收编的明军，有在淮安归顺的义军他们来自四面八方，说着不同方言，但都有一个共同目标：赶走清军，活下去。
“老徐，你说咱们能赢吗？”刘体纯忽然问。
徐启明沉默片刻，坚决的说道：“大帅，这三年，咱们从沧州打到淮安，面对过多少次绝境？哪一次不是以弱胜强？清军看似强大，实则外强中干。咱们虽然人少，但上下一心，装备精良，更有百姓支持。这一仗，一定能赢。”
刘体纯点头：“是啊，一定能赢。不只是为了咱们自己，是为了那些死在清军刀下的百姓，为了那些还在受苦的同胞，为了这片土地的未来。”
他转身回帐，沉声道：“传令各营，寅时起床，卯时用餐，辰时总攻。让将士们好好休息，明天要大干一场了。”
“是！”
命令传下，营地渐渐安静。只有巡逻兵的脚步声，和偶尔的马嘶。