而在三十里外的扬州防线，清军也在紧张备战。
鳌拜亲自巡营，检查每一处阵地。孔有德坐镇火器营，督促士兵保养火铳，清点弹药。
双方都知道，天亮之后，将是一场血战。
谁胜谁负，将决定江淮乃至天下的命运。
夜，越来越深。东方天际，已泛起鱼肚白。
黎明前的黑暗，总是最深沉。但曙光，终将刺破这黑暗。
而新的一天，将用炮火和鲜血，写下新的历史。
九月十九，寅时三刻。
扬州城北五里，清军第一道防线。
守军哨兵王二狗打了个哈欠，搓了搓冻僵的手。
他是绿营兵，河南人，三年前跟着投降的明军加入了清军，编入汉军镶蓝旗。
这几个月挖壕沟、筑工事，累得半死，好不容易完工了，却要日夜守在这里。
“妈的，这鬼天气”他低声骂了句，裹紧身上单薄的棉衣。
旁边的老兵刘三斜了他一眼，悄声道：“小声点！让巡夜的听见，又得挨鞭子。”
王二狗撇嘴道：“听见就听见，大不了砍头。反正这日子，活着也没意思”
话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
两人立刻趴到壕沟边，瞪大眼睛，仔细观察。
夜色中，几十骑黑影正在防线外游弋，时而靠近，时而远离，像是在侦察。
“又是沧州军的夜不收！这几天天天来，烦死了！”刘三低声道。
王二狗忽然指着更远处，吃惊的说：“三哥，你看那边是不是有火光？”
刘三顺着他指的方向看去，果然，在防线左侧约二里处，有几处微弱的火光在移动，隐约还能听到挖掘声。
“不好！”
刘三脸色一变，大惊道：“沧州军在挖地道！快，发信号！”
“轰！轰！轰！”
连续三声巨响，地动山摇。
王二狗只觉得脚下一震，整个人被气浪掀翻在地。
等他爬起来，只见左侧防线已经炸开三个巨大的缺口，尘土飞扬，木石横飞。
紧接着，更多的爆炸声响起，沿着防线一路延伸。
火光冲天，惨叫连连，整个第一道防线瞬间陷入混乱。
“敌袭！敌袭！”哨声四起，锣鼓乱敲。
但已经晚了。
防线后方三百步，尹晗趴在一个弹坑里，手中握着望远镜，正在观察爆破效果。
“一队报告，一号至三号爆破点成功！”
“二队报告，四号至六号爆破点成功！”
“三队报告，七号至九号爆破点成功！”
传令兵来回穿梭，带来各队的报告。
尹晗用心记着，默默念道：“十号点，爆！”
“轰——”
最后一声巨响，清军第一道防线被炸开十个缺口，每个缺口宽三丈，足以让步兵快速通过。
更关键的是，爆炸产生的土石填平了部分壕沟，开辟出了通道。
“工兵营，撤！”尹晗下令。
五百工兵迅速后撤，他们任务完成，接下来是步兵和骑兵的舞台。
几乎在同一时间，扬州城南的运河上。
郑森站在改装快艇“海蛇一号”船头，手中望远镜盯着前方水门。
水门紧闭，城头有哨兵巡逻，但人数不多——清军主力都在北面，南面相对空虚。
“距离三百丈，减速。”郑森低声道。
二十艘快艇悄然靠近。这些船经过特殊改造，桨叶包了棉布，行进时几乎没有声音。
每艘船载二十五人，全部黑衣黑裤，脸上涂着锅底灰，只露出眼睛。
“将军，水门有铁栅，硬撞不行。”副手张进道。
“用这个！”
郑森从船底取出一个铁制锥形物，递给张进。
“宋老新设计的‘水底爆破筒’，贴在水门底部引爆，能把铁栅炸开。”
“我去。”张进接过爆破筒，转身潜入水中。
“小心！”郑森低声嘱咐道。
张进带着两个水兵，悄无声息地滑入水中。
九月的水已经冰冷，寒气透骨。？三人咬着牙，潜向水门。
城头，清旱哨兵打了个哈欠，完全没有注意到水下的动静。
半刻钟后，张进等人返回，浑身湿透，嘴唇发紫，哆哆嗦嗦地说：“贴贴好了，导火索三丈长”
郑森看看怀表，下达命令：“寅时七刻还有一刻钟。全体准备！”
快艇上，五百特种兵检查装备：每人一支短铳，两把匕首，三枚手雷，还有绳索、钩爪、炸药包。这些都是青州工坊最新产品，轻便、犀利。
时间一分一秒过去。
终于，北方传来第一声爆炸。
紧接着，爆炸声连绵不断，火光映红了半边天。
“就是现在！点火！”郑森毫不犹豫，低喝一声。
导火索嘶嘶燃烧，迅速烧向水门。
“轰隆——”
水门底部炸开，铁栅扭曲变形，露出一个可容小船通过的缺口。
“冲！”郑森一声令下。
二十艘快艇如离弦之箭，冲入水门。
城头哨兵这才反应过来，慌乱敲锣，但已经来不及了。
北方，辰时正。
刘体纯站在炮兵阵地后方的高地上，看着怀表指针指向辰时，沉声道：“开始！”
三发红色信号弹升空。
“炮兵，开火！”陈铁柱嘶声下令。
十门后装线膛炮、二百多门滑膛炮、臼炮同时轰鸣。
炮弹划过黎明前的天空，带着尖锐的呼啸声，飞向清军第二道防线的炮台、指挥所、兵营。
第一轮齐射，就有三处炮台中弹。
红衣大炮被炸翻，炮手死伤惨重。更致命的是，开花弹溅射的火星落在火药堆附近，引发连环爆炸。
“打得好！”
刘体纯举起望远镜，大声喊道：“继续！不要停！”
炮击持续了整整一刻钟。三百八十门火炮轮番射击，将清军第二道防线炸得七零八落。
土垒坍塌，炮台哑火，士兵慌乱逃窜。
开花弹的威力，可比实心弹强太多了！
一炸，方圆十几丈之内，能活下来的没几个。
“弟兄们！杀！”赵铁山拔刀，高高举起，舌绽春雷，大喝一声。
第一师一万两千人，分成三个纵队，沿着工兵开辟的通道，快速通过第一道防线。
他们不与残存的清军纠缠，只是用火力压住周围的清军，直扑第二道防线后方。
紧接着，第二师、第三师也动了。三万人如三股洪流，排山倒海般涌入清军腹地。